OXFORD, Miss. – เมื่อ Lance Herrington เรียนมัธยมในปี 1986 ครอบครัวของเขาต้อนรับผู้มาเยือนจากดินแดนอันห่างไกลซึ่งจะหล่อหลอมชีวิตของเขาตลอดไป

Pirjo Tupamäki มาในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนจาก Jyväskylä ในภูมิภาค Lakeland ของฟินแลนด์ สู่เมือง Belton รัฐ Texas ซึ่งเป็นบ้านเกิดเล็กๆ ของ Herrington ซึ่งเป็นชุมชนห้องนอนระหว่าง Austin และ Waco Pirjo เป็นเหมือนน้องสาวของ Herrington ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้สอนและผู้ประสานงานด้านการสนับสนุนการเรียนการสอนในโครงการภาษาอังกฤษแบบเร่งรัด ของมหาวิทยาลัย Mississippi

หลายปีต่อมา แฮร์ริงตันยังคงประทับใจในจิตวิญญาณของเพื่อนของเขา ปิร์โจ และประสบการณ์ที่เธออาศัยอยู่กับครอบครัวของเขาในช่วงปี 1980

“ฉันโชคดีมาก” เฮอร์ริงตันกล่าว “มันไม่ใช่แค่ประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับฉันเป็นรายบุคคล แต่การที่ปีร์โจได้อาศัยอยู่กับเรานั้นเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับทั้งครอบครัวของฉันและสำหรับชุมชนทั้งหมดของเรา”

ความคิดเกี่ยวกับมิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นเมื่อนานมาแล้วได้เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้สำหรับเฮอร์ริงตัน และด้วยเหตุผลที่ดี ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ Teresa ลูกสาวของ Pirjo ขึ้นเครื่องบินและเดินทางไกลจากเฮลซิงกิไปอ็อกซ์ฟอร์ดเพื่อเรียนที่ UM และอาศัยอยู่กับ Herrington

เด็กสาววัย 19 ปี ซึ่งปีร์โจตั้งชื่อตามฮีโร่ของเธอคือแม่ชีเทเรซาแห่งกัลกัตตา กำลังหาทางไปรอบๆ เมืองอ็อกซ์ฟอร์ดในทุกวันนี้

พ่อแม่ของ Herrington มีปัญหาในการสื่อสารกับ Pirjo Lance Herrington พบว่าตัวเองทำงานเป็นนักแปลซึ่งจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของเขาเกี่ยวกับการสอน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้ในเวลานั้น แต่สิ่งนี้ได้นำพาเขาไปสู่เส้นทางอาชีพที่นำเขาไปสู่การสอนในที่สุด

“ฉันเข้าใจหรือสัญชาตญาณพอที่จะรู้ว่าคุณไม่สามารถใช้สำนวนกับเธอได้” เฮอร์ริงตันจำได้ “ฉันจะรู้ว่าสิ่งที่พวกเขาใช้ในหนังสือเรียนภาษาอังกฤษ 101 ไม่ใช่สิ่งที่บางครั้งพูดในเท็กซัสหรือมิสซิสซิปปี ฉันเดาว่าฉันอาจมีสัญชาตญาณแบบนี้ตอนเรียนมัธยม”

เขาจำความรักของปิร์โจที่มีต่อวงดนตรี Dire Straits ได้ และเธอเล่นเพลงของพวกเขาด้วยเทปคาสเซ็ตต์ในห้องนอนของเธอ ซึ่งเธอจะเต้นและร้องเพลงไปด้วย เธอชอบเทศกาลดนตรีและสัตว์ต่างๆ รวมถึงสุนัข Herringtons' Spitz ที่มานอนในห้องของเธอทุกคืน

“ปีร์โจเป็นคนใจดีและจริงใจที่สุดคนหนึ่งที่ฉันเคยพบมา” เฮอร์ริงตันกล่าว “เธอเป็นคนจิตใจอ่อนโยนที่ใช้ชีวิตโดยไม่เสแสร้ง ตอนเป็นวัยรุ่น เธอเป็นคนคิดบวกและสนุกสนาน และมีความสุขกับชีวิตอย่างเต็มที่”

หลังจากที่เธอออกจากบ้านของ Herringtons ในเท็กซัสเพื่อกลับไปฟินแลนด์ ทั้งสองก็ยังติดต่อกัน น่าเศร้าที่ปีร์โจซึ่งกลายเป็นนักสังคมสงเคราะห์เสียชีวิตเมื่อ 2 ปีที่แล้วระหว่างการต่อสู้กับโรคมะเร็งครั้งที่สอง

ลูกสาวของเธอลงทะเบียนในโปรแกรม Intensive English Program ที่ Ole Miss ด้วยสายสัมพันธ์กับ Herrington

โปรแกรมภาษาอังกฤษแบบเร่งรัด มีคำแนะนำที่หลากหลายและการสนับสนุนสำหรับนักเรียนที่เรียนภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สอง IEP เปิดสอนหลักสูตรที่ให้หน่วยกิตสำหรับนักศึกษาที่สนใจพัฒนาทักษะทางภาษาในช่วงเวลาสั้น ๆ หรือเพื่อย้ายเข้าสู่หนึ่งในหลักสูตรปริญญาของมหาวิทยาลัย

IEP ยังเปิดศูนย์การเรียนรู้สำหรับนักเรียนต่างชาติที่ต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมเกี่ยวกับทักษะภาษาอังกฤษใดๆ

โปรแกรม Community English as a Second Language ซึ่งเปิดสอนโดย IEP ช่วยให้นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาได้รับประสบการณ์การสอนในขณะที่ช่วยให้ผู้คนใหม่ ๆ ในสหรัฐอเมริกาสามารถจัดการกับภาษาได้ดีขึ้น และวิธีการจัดการกับสถานการณ์ทางวัฒนธรรมใหม่ ๆ ที่พวกเขาอาจเผชิญ   โปรแกรม Community ESL ฟรีและเปิดให้ญาติผู้ใหญ่ของคณาจารย์ เจ้าหน้าที่ และนักศึกษา

Teresa ผู้ซึ่งประสบกับความบกพร่องในการอ่านรูปแบบหนึ่ง กำลังเรียนรู้และหมกมุ่นอยู่กับสภาพแวดล้อมของภาษาใหม่ของเธอผ่านทางงาน ESL ในฟินแลนด์ มีการสอนภาษาอังกฤษกันโดยทั่วไป และเธอผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำแต่ต้องการฝึกฝนทักษะของเธอ

เธอใช้ภาษาได้ดี แต่ในภาษาต่างประเทศ การเขียนและไวยากรณ์นั้นยากกว่า เธอเกือบจะได้ A ในวิชาภาษาอังกฤษของเธอที่ฟินแลนด์ แต่ปัญหาเดียวก็คือ A เป็นเกรดที่ต่ำที่สุด

“ในฟินแลนด์ ผู้คนเก่งภาษาอังกฤษมาก แต่ฉันเป็นหนึ่งในคนที่ 'แย่ที่สุด'” เธอพูดติดตลก

เทเรซารู้สึกตื่นเต้นที่ได้รับประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับแม่ของเธอเมื่อตอนที่เธออายุไล่เลี่ยกับเธอ การมาที่อเมริกาใต้ตอนเป็นวัยรุ่นเพื่อศึกษาและดื่มด่ำกับวัฒนธรรม

“ฉันคิดว่ามันยอดเยี่ยมมากที่ได้รับประสบการณ์ที่แม่ของฉันได้รับในการมาอเมริกา” เทเรซากล่าว “ฉันจะไม่มีประสบการณ์แบบเดียวกันอย่างแน่นอน แต่ฉันดีใจมากที่ได้มีโอกาสมาที่นี่”

แต่ประสบการณ์ใหม่ๆ ยังไม่หมดเพียงเท่านี้สำหรับเทเรซา เฮอร์ริงตันมีสิ่งต่างๆ มากมายในตัวเอง รวมถึงการหาวิธีดูแลวัยรุ่น สำหรับคนไม่มีลูก พูดได้ง่ายกว่าทำ

ข้อดีอย่างหนึ่งของการให้เช่าที่พักแก่นักเรียนต่างชาติคือช่วงเวลาหลายเดือนของการสนทนาที่ผ่อนคลาย ซึ่งสามารถนำไปสู่ความเข้าใจในวัฒนธรรมของกันและกันมากขึ้น เฮอร์ริงตันเห็นสิ่งนั้นแล้ว หลังจากอยู่ใกล้เทเรซาเพียงไม่กี่สัปดาห์

“เมื่อคืนก่อน เธอพูดถึงสงครามกลางเมืองในฟินแลนด์” เฮอร์ริงตันกล่าว “ฉันเป็นผู้ใหญ่ที่มีการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ฉันไม่รู้ มีสงครามกลางเมืองในฟินแลนด์หรือไม่? นี่คือเมื่อไหร่? ฉันคิดว่าเมื่อฉันเข้านอน (ว่า) ฉันจะต้องอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ยังมีอีกมากที่ฉันเรียนรู้ที่ฉันไม่รู้จนกระทั่งเทเรซาและฉันได้สนทนาแบบนี้”

เขายังช่วยให้เธอเรียนรู้ภาษานอกห้องเรียนในชีวิตประจำวันอีกด้วย เขาเชื่อว่าเธอยอมขายตัวให้สั้น และเขาประทับใจกับวิธีที่เธอจัดการกับประสบการณ์หาปลานอกน้ำจากการอยู่ในดินแดนที่พูดภาษาแม่ของเธอน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย

“นักเรียนทุกคนในโปรแกรม IEP ของเรากำลังทำบางอย่างที่ฉันไม่คิดว่าจะทำได้ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน” เฮอร์ริงตันกล่าว “สภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษทั้งหมดทำให้ความมั่นใจของเธอดีขึ้นมาก”

มันเป็นมากกว่าประสบการณ์ในห้องเรียน มันเกี่ยวกับการเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนใหม่ ในฟินแลนด์ Teresa มีบทบาทมากในการสอดแนม และที่นี่ในอ็อกซ์ฟอร์ด เธอได้เชื่อมต่อกับกลุ่มลูกเสือท้องถิ่น เช่น Venturing Scholars ของ UM และ Boy Scout Troop 146

เธอยังเคยไปที่ Ya-Ya's เพื่อซื้อโยเกิร์ตแช่แข็งและออกไปทานอาหารในร้านอาหารหลายแห่งของเมือง

อาหารในอเมริกานั้นแตกต่างสำหรับเธอในหลายๆ ด้าน เธอกล่าว เธอไม่เคยต้องกังวลมากนักเกี่ยวกับคุณค่าทางโภชนาการของอาหารในฟินแลนด์ แต่อาหารของสหรัฐฯ เสื่อมโทรมกว่ามาก

“ตอนที่ฉันอยู่ที่ Walmart หรือ Kroger ฉันต้องคิดเสมอว่าอย่างไหนดีต่อสุขภาพมากกว่ากัน เพราะในฟินแลนด์ ทุกอย่างดีต่อสุขภาพ แต่ที่นี่ฉันต้องให้ความสนใจ” เทเรซากล่าว

เธอยังเชื่อว่าขนมปังอเมริกันนั้นนิ่มเกินไป เธอคุ้นเคยกับขนมปังข้าวไรย์แบบแข็งในบ้านเกิดของเธอ แต่แทบไม่มีเลยที่นี่ เธอกำลังเรียนรู้ที่จะทำขนมปังเองเพื่อลดความคิดถึงบ้าน

เฮอร์ริงตันตั้งข้อสังเกตว่าอาหารเป็นหนึ่งในรายการแรกในดินแดนใหม่ที่เกิดภาวะช็อกจากวัฒนธรรม มันสมเหตุสมผล คุณต้องการอาหารเพื่อความอยู่รอด บ่อยครั้งที่คุณล่ามันทันที

สำหรับ Herrington เขาได้เรียนรู้ในขณะที่อยู่ในญี่ปุ่นว่าพิซซ่าจำนวนมากมาพร้อมกับข้าวโพด เขาไม่เคยรู้ว่าทำไม เขาแค่ยอมรับว่ามันเป็นความจริงของการอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกับประเพณีการทำอาหารที่แตกต่างกัน

ทั้งสองวางแผนที่จะเดินทางไปที่เบลตันในช่วงวันหยุดขอบคุณพระเจ้า เพื่อที่เทเรซาจะได้เห็นว่าแม่ของเธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับอเมริกาจากที่ใด พ่อแม่ของ Herrington ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน และพวกเขาจะได้เห็นสถานที่เดิมๆ บางแห่งรอบเมืองที่แม่ของเธอเดินไปเมื่อหลายปีก่อน รวมถึงโรงเรียนมัธยมเก่าของเธอ ห้องเรียน และโรงยิมที่เธอฝึกวอลเลย์บอล

“ฉันคิดว่ามันเจ๋งมากที่ฉันจะได้ไปบ้านหลังเดียวกันพอดี” เทเรซากล่าว

ประสบการณ์ของ Teresa และ Herrington แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่แท้จริงของการรับนักศึกษาต่างชาติ แบลร์ แมคเอลรอย เจ้าหน้าที่ระหว่างประเทศอาวุโสของมหาวิทยาลัยและผู้อำนวยการ Study Abroad กล่าว

“อย่างที่เราเห็นได้จากประสบการณ์ของ Mr. Herrington เขาได้สร้างมิตรภาพระหว่างประเทศที่ยาวนานและความทรงจำที่ยั่งยืนผ่านการเข้าพักที่บ้าน” McElroy กล่าว

Herrington กล่าวว่าเขาจะสนับสนุนให้ทุกคนเป็นเจ้าภาพนักเรียนแลกเปลี่ยนต่างประเทศ

“มันเป็นโอกาสที่น่าอัศจรรย์” เฮอร์ริงตันกล่าว “ฉันรู้จักครอบครัวอื่น ๆ ในอ็อกซ์ฟอร์ดที่รับเลี้ยงนักเรียนต่างชาติซึ่งได้รับประสบการณ์ที่ดีเช่นนี้ โดยปกติแล้วคนที่ทำมันต้องการทำซ้ำแล้วซ้ำอีก

“ความหวังของฉันคือหลายปีหลังจาก Teresa น้องชายของเธอจะมาและทำสิ่งที่คล้ายกันที่นี่”