OXFORD, Nona - Ketika Lance Herrington masih di sekolah menengah pada tahun 1986, keluarganya menerima tamu dari negeri yang jauh yang akan membentuk hidupnya selamanya.

Pirjo Tupamäki datang sebagai siswa pertukaran dari Jyväskylä, di wilayah Lakeland Finlandia, ke kampung halaman kecil Herrington di Belton, Texas, komunitas kamar tidur antara Austin dan Waco. Pirjo menjadi seperti saudara perempuan Herrington, yang sekarang menjadi instruktur dan koordinator dukungan instruksional di Program Bahasa Inggris Intensif Universitas Mississippi.

Bertahun-tahun kemudian, Herrington masih terpesona oleh semangat temannya, Pirjo, dan pengalaman tinggal bersama keluarganya di tahun 1980-an.

“Saya sangat beruntung,” kata Herrington. “Itu bukan hanya pengalaman yang luar biasa bagi saya secara individu, tetapi bagi Pirjo untuk tinggal bersama kami adalah pengalaman yang luar biasa bagi seluruh keluarga saya dan untuk seluruh komunitas kami.”

Pemikiran tentang persahabatan yang terbentuk lama sekali telah muncul baru-baru ini untuk Herrington, dan untuk alasan yang bagus. Musim gugur ini, putri Pirjo, Teresa, naik pesawat dan menempuh perjalanan jauh dari Helsinki ke Oxford untuk belajar di UM, dan tinggal bersama Herrington.

Remaja berusia 19 tahun, yang diberi nama Pirjo menurut nama pahlawannya Mother Teresa dari Calcutta, menemukan jalannya di Oxford akhir-akhir ini.

Orang tua Herrington kesulitan berkomunikasi dengan Pirjo. Lance Herrington mendapati dirinya bekerja sebagai semacam penerjemah, yang memicu rasa ingin tahunya tentang mengajar. Meskipun dia tidak menyadarinya pada saat itu, hal ini mengarahkannya ke jalur karier yang akhirnya membawanya untuk mengajar.

"Saya bisa mengerti atau cukup intuitif untuk mengetahui bahwa Anda tidak bisa menggunakan idiom dengannya," kenang Herrington. “Saya akan tahu bahwa apa yang mereka gunakan dalam buku teks Bahasa Inggris 101 tidak akan menjadi apa yang kadang-kadang digunakan di Texas atau Mississippi. Saya kira mungkin saya memiliki naluri untuk itu di sekolah menengah. "

Dia ingat cinta Pirjo untuk band Dire Straits, dan dia memainkan musik mereka di kaset di kamar tidurnya, di mana dia akan menari dan bernyanyi bersama. Dia menyukai festival musik dan juga binatang, termasuk Herringtons 'Spitz, yang tidur di kamarnya setiap malam.

“Pirjo adalah salah satu orang paling baik dan paling tulus yang pernah saya temui,” kata Herrington. “Dia adalah jiwa yang lembut yang menjalani hidup tanpa kepura-puraan. Sebagai seorang remaja, dia positif dan menyenangkan, dan menikmati hidup sepenuhnya. "

Setelah dia meninggalkan rumah keluarga Herrington di Texas untuk kembali ke Finlandia, keduanya tetap berkomunikasi. Sayangnya, Pirjo, yang kemudian menjadi pekerja sosial, meninggal dua tahun lalu dalam pertempuran keduanya dengan kanker.

Putrinya mendaftar di program Program Bahasa Inggris Intensif di Ole Miss berkat koneksi ke Herrington.

Program Bahasa Inggris Intensif menawarkan berbagai macam pengajaran dan dukungan bagi siswa yang belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua. IEP menawarkan kursus kredit bagi siswa yang tertarik untuk meningkatkan keterampilan bahasa mereka untuk waktu yang singkat atau untuk pindah ke salah satu program gelar universitas.

IEP juga menjalankan Pusat Pembelajaran untuk siswa internasional yang membutuhkan bantuan tambahan dalam keterampilan bahasa Inggris apa pun.

Program Community English as a Second Language , yang ditawarkan oleh IEP, memungkinkan mahasiswa pascasarjana mendapatkan pengalaman mengajar sambil membantu orang-orang yang baru mengenal Amerika Serikat mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bahasa tersebut, dan juga bagaimana menangani situasi budaya baru yang mungkin mereka hadapi.   Program Community ESL gratis dan terbuka untuk kerabat dewasa fakultas, staf, dan mahasiswa.

Teresa, yang mengalami suatu bentuk disleksia, sedang belajar dan tenggelam dalam lingkungan bahasa barunya melalui pekerjaan ESL. Di Finlandia, bahasa Inggris umumnya diajarkan, dan dia berusaha semaksimal mungkin untuk lulus tetapi ingin mengasah keterampilannya.

Dia memiliki penguasaan bahasa yang baik, tetapi dengan bahasa asing apa pun, bagian penulisan dan tata bahasanya lebih rumit. Dia hampir mendapat nilai A untuk bahasa Inggrisnya di Finlandia, tetapi satu-satunya masalah adalah di sana, nilai A adalah nilai terendah.

“Di Finlandia, orang-orang sangat mahir berbahasa Inggris, tapi saya salah satu yang 'paling buruk',” candanya.

Teresa sangat senang memiliki pengalaman yang mirip dengan apa yang ibunya alami ketika dia seumuran - datang ke Amerika Selatan saat remaja untuk belajar dan menyerap budayanya.

“Saya pikir sangat menyenangkan memiliki pengalaman yang ibu saya alami saat datang ke Amerika,” kata Teresa. "Saya tidak akan memiliki pengalaman yang persis sama, tapi saya sangat senang saya mendapat kesempatan untuk datang ke sini."

Namun pengalaman baru tidak semuanya untuk Teresa; Herrington punya banyak urusan sendiri, termasuk mencari cara untuk merawat seorang remaja. Untuk seseorang yang tidak memiliki anak, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Salah satu manfaat nyata menjadi tuan rumah bagi siswa internasional adalah berbulan-bulan percakapan santai, yang dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang budaya satu sama lain. Herrington sudah melihatnya, setelah berada di sekitar Teresa hanya beberapa minggu.

"Suatu malam, dia menyebutkan tentang Perang Saudara Finlandia," kata Herrington. “Saya orang dewasa dengan pendidikan setingkat pascasarjana. Saya tidak tahu. Ada Perang Saudara Finlandia? Kapan ini? Saya pikir ketika saya pergi tidur (bahwa) saya harus membacanya.

“Tetap saja, masih banyak yang saya pelajari yang tidak saya ketahui sampai Teresa dan saya melakukan percakapan seperti ini.”

Dia juga membantunya mempelajari bahasa di luar kelas dalam kehidupan sehari-hari. Dia percaya dia menjual dirinya pendek, dan dia terkesan dengan bagaimana dia menangani pengalaman ikan-keluar-air berada di negeri di mana sedikit atau tidak ada bahasa ibunya yang diucapkan.

“Semua siswa dalam program IEP kami semua melakukan sesuatu yang menurut saya tidak dapat saya lakukan dalam situasi yang sama,” kata Herrington. “Lingkungan yang seluruhnya berbahasa Inggris ini benar-benar meningkatkan kepercayaan dirinya.”

Ini lebih dari sekedar pengalaman kelas. Ini tentang menjadi bagian dari komunitas baru. Di Finlandia, Teresa sangat aktif dalam Pramuka, dan di sini di Oxford, dia telah terhubung dengan kelompok Pramuka lokal seperti Sarjana Usaha UM dan Pasukan Pramuka 146.

Dia juga pernah ke Ya-Ya untuk yogurt beku dan makan di banyak restoran kota.

Makanan di Amerika berbeda untuknya dalam beberapa hal, katanya. Dia tidak pernah terlalu khawatir tentang nilai gizi makanan di Finlandia, tetapi masakan AS jauh lebih dekaden.

“Saat saya di Walmart atau Kroger, saya selalu perlu memikirkan mana yang lebih sehat karena di Finlandia, semuanya sehat; tapi di sini, saya perlu memperhatikan, ”kata Teresa.

Dia juga percaya roti Amerika terlalu lembut. Dia terbiasa dengan roti gandum hitam keras di tanah airnya, tetapi hampir tidak ada di sini. Dia belajar membuat rotinya sendiri, untuk mengurangi rasa rindu kampung halaman.

Herrington mencatat bahwa makanan adalah salah satu item pertama di negeri baru tempat kejutan budaya terjadi. Masuk akal. Anda membutuhkan makanan untuk bertahan hidup, sehingga seringkali Anda langsung memburunya.

Untuk Herrington, dia mengetahui selama di Jepang bahwa banyak pizza yang dilengkapi dengan jagung di atasnya. Dia tidak pernah tahu kenapa, hanya menerimanya sebagai kenyataan berada di tempat yang berbeda dengan budaya kuliner yang berbeda.

Keduanya berencana untuk melakukan perjalanan ke Belton selama liburan Thanksgiving sehingga Teresa dapat melihat di mana ibunya mempelajari semua tentang Amerika. Orang tua Herrington masih tinggal di rumah yang sama, dan mereka akan melihat beberapa situs yang sama di sekitar kota tempat ibunya berjalan bertahun-tahun yang lalu, termasuk sekolah menengah lamanya, ruang kelas, dan gym tempat dia berlatih bola voli.

“Saya pikir sangat keren bahwa saya akan pergi ke rumah yang persis sama,” kata Teresa.

Pengalaman Teresa dan Herrington menunjukkan efek nyata menerima siswa internasional, kata Blair McElroy, pejabat internasional senior universitas dan direktur Study Abroad.

“Seperti yang dapat kita lihat dari pengalaman Tuan Herrington, dia telah membangun persahabatan internasional seumur hidup dan kenangan abadi melalui rumah tinggal,” kata McElroy

Herrington mengatakan dia akan mendorong siapa pun untuk menjadi tuan rumah bagi siswa pertukaran mata uang asing.

“Ini kesempatan yang luar biasa,” kata Herrington. “Saya mengenal keluarga lain di Oxford yang telah menjamu siswa internasional yang memiliki pengalaman positif. Biasanya orang yang melakukannya ingin melakukannya lagi dan lagi.

Harapan saya adalah bertahun-tahun setelah Teresa, adik laki-lakinya akan datang dan melakukan hal serupa di sini.