OXFORD, Mississippi - Lorsque Lance Herrington était au lycée en 1986, sa famille a accueilli un visiteur d'un pays lointain qui allait façonner sa vie pour toujours.

Pirjo Tupamäki était venu en tant qu'étudiant d'échange de Jyväskylä, dans la région des lacs en Finlande, dans la petite ville natale de Herrington, Belton, Texas, une communauté de dortoirs entre Austin et Waco. Pirjo est devenue comme une sœur pour Herrington, qui est maintenant instructrice et coordonnatrice du soutien pédagogique dans le programme d'anglais intensif de l' Université du Mississippi .

Des années plus tard, Herrington est toujours frappé par l'esprit de son amie, Pirjo, et l'expérience de la faire vivre avec sa famille dans les années 1980.

"J'ai eu beaucoup de chance", a déclaré Herrington. "Ce n'était pas seulement une expérience formidable pour moi individuellement, mais pour Pirjo de vivre avec nous, c'était une expérience formidable pour toute ma famille et pour toute notre communauté."

Les pensées d'une amitié formée il y a longtemps ont surgi récemment pour Herrington, et pour une bonne raison. Cet automne, la fille de Pirjo, Teresa, est montée à bord d'un avion et a fait le long voyage d'Helsinki à Oxford pour étudier à l'UM et vivre avec Herrington.

La jeune femme de 19 ans, que Pirjo a nommée d'après son héroïne Mère Teresa de Calcutta, trouve son chemin dans Oxford ces jours-ci.

Les parents de Herrington avaient eu du mal à communiquer avec Pirjo. Lance Herrington s'est retrouvé à travailler comme traducteur, ce qui a éveillé sa curiosité pour l'enseignement. Même s'il n'en était pas conscient à l'époque, cela l'a orienté vers le cheminement de carrière qui l'a finalement amené à enseigner.

"Je pouvais comprendre ou avoir suffisamment d'intuition pour savoir que vous ne pouviez pas utiliser d'idiomes avec elle", se souvient Herrington. «Je sais que ce qu'ils utilisent dans les manuels d'anglais 101 ne sera pas ce qui est parfois parlé au Texas ou au Mississippi. Je suppose que j'ai peut-être eu un instinct pour ça au lycée.

Il se souvient avec émotion de l'amour de Pirjo pour le groupe Dire Straits, et elle jouait leur musique sur des cassettes dans sa chambre, où elle dansait et chantait. Elle aimait les festivals de musique et aussi les animaux, dont le Spitz des Herrington, qui dormait dans sa chambre tous les soirs.

"Pirjo était l'une des personnes les plus gentilles et les plus authentiques que j'aie jamais rencontrées", a déclaré Herrington. "C'était une âme douce qui vivait sans prétention. Adolescente, elle était positive et amusante, et profitait pleinement de la vie.

Après avoir quitté la maison des Herrington au Texas pour retourner en Finlande, les deux sont restés en communication. Malheureusement, Pirjo, qui est devenue assistante sociale, est décédée il y a deux ans lors de sa deuxième bataille contre le cancer.

Sa fille s'est inscrite au programme d'anglais intensif à Ole Miss grâce à la connexion à Herrington.

Le programme d'anglais intensif offre une grande variété d'instructions et de soutien aux étudiants qui étudient l'anglais comme langue seconde. L'IEP propose des cours crédités pour les étudiants souhaitant améliorer leurs compétences linguistiques pendant une courte période ou pour intégrer l'un des programmes menant à un diplôme de l'université.

L'IEP gère également un centre d'apprentissage pour les étudiants internationaux qui ont besoin d'une aide supplémentaire dans n'importe quelle compétence en anglais.

Le programme Community English as a Second Language , proposé par l'IEP, permet aux étudiants diplômés d'acquérir une expérience d'enseignement tout en aidant les personnes nouvellement arrivées aux États-Unis à mieux maîtriser la langue, ainsi que la manière de gérer les nouvelles situations culturelles qu'elles peuvent rencontrer.   Le programme Community ESL est gratuit et ouvert aux parents adultes des professeurs, du personnel et des étudiants.

Teresa, qui souffre d'une forme de dyslexie, apprend et s'immerge dans l'environnement de sa nouvelle langue à travers le travail ESL. En Finlande, l'anglais est couramment enseigné, et elle a fait le minimum pour réussir mais souhaite parfaire ses compétences.

Elle maîtrise bien la langue, mais avec n'importe quelle langue étrangère, la partie écriture et grammaire est plus délicate. Elle a presque fait un A sur son anglais en Finlande, mais le seul problème est là, un A est la note la plus basse.

"En Finlande, les gens sont si bons en anglais, mais je suis l'une des" pires "", a-t-elle plaisanté.

Teresa est ravie de vivre une expérience similaire à celle que sa mère a vécue lorsqu'elle avait à peu près son âge - venir dans le sud des États-Unis à l'adolescence pour étudier et s'imprégner de la culture.

"Je pense que c'est tellement cool d'avoir l'expérience que ma mère a eue en venant en Amérique", a déclaré Teresa. "Je n'aurai pas exactement la même expérience, mais je suis tellement content d'avoir eu la chance de venir ici."

Mais les nouvelles expériences ne sont pas toutes pour Teresa ; Herrington a beaucoup de choses à faire, notamment comment s'occuper d'un adolescent. Pour quelqu'un qui n'a pas d'enfants, cela peut être plus facile à dire qu'à faire.

L'un des réels avantages d'accueillir un étudiant international est les mois de conversation détendue, ce qui peut conduire à une meilleure compréhension des cultures de chacun. Herrington le voit déjà, après avoir côtoyé Teresa seulement quelques semaines.

"L'autre soir, elle a fait référence à la guerre civile finlandaise", a déclaré Herrington. « Je suis un adulte avec une formation de niveau universitaire. Je ne savais pas. Il y a eu une guerre civile finlandaise ? Quand était-ce? J'ai pensé qu'en me couchant (que) j'allais devoir lire à ce sujet.

"Pourtant, il y a tellement de choses que j'apprends que je ne savais pas jusqu'à ce que Teresa et moi ayons eu ce genre de conversations."

Il l'aide également à apprendre la langue en dehors de la salle de classe dans la vie de tous les jours. Il pense qu'elle se vend à découvert et il est impressionné par la façon dont elle gère l'expérience du poisson hors de l'eau d'être dans un pays où peu ou pas de sa langue maternelle est parlée.

"Tous les élèves de notre programme IEP font tous quelque chose que je ne pense pas pouvoir faire dans une situation similaire", a déclaré Herrington. "Cet environnement entièrement anglophone a vraiment amélioré sa confiance."

C'est plus qu'une expérience en classe après tout. Il s'agit de faire partie d'une nouvelle communauté. En Finlande, Teresa était très active dans le scoutisme, et ici à Oxford, elle a déjà noué des liens avec des groupes de scoutisme locaux tels que les Venturing Scholars de l'UM et la Boy Scout Troop 146.

Elle est également allée chez Ya-Ya pour du yogourt glacé et est allée manger dans de nombreux restaurants de la ville.

La nourriture en Amérique est différente pour elle à plusieurs égards, a-t-elle déclaré. Elle n'a jamais eu à se soucier des valeurs nutritionnelles des aliments en Finlande, mais la cuisine américaine est beaucoup plus décadente.

« Quand je suis chez Walmart ou chez Kroger, je dois toujours penser à celui qui serait le plus sain car en Finlande, tout est sain ; mais ici, je dois faire attention », a déclaré Teresa.

Elle pense également que les pains américains sont trop mous. Elle est habituée aux pains de seigle durs dans son pays natal, mais ils sont presque inexistants ici. Elle apprend cependant à faire ses propres pains, pour atténuer une partie du mal du pays.

Herrington note que la nourriture est l'un des premiers éléments dans un nouveau pays où se produit un choc culturel. Ca a du sens. Vous avez besoin de nourriture pour survivre, si souvent vous la chassez immédiatement.

Pour Herrington, il a appris au Japon qu'une grande partie de la pizza est accompagnée de maïs. Il n'a jamais su pourquoi, il l'a simplement accepté comme une réalité d'être dans un endroit différent avec des coutumes culinaires différentes.

Les deux prévoient de se rendre à Belton pendant les vacances de Thanksgiving afin que Teresa puisse voir où sa mère a tout appris sur l'Amérique. Les parents de Herrington vivent toujours dans la même maison et ils verront certains des mêmes sites autour de la ville où sa mère a marché il y a des années, y compris son ancien lycée, les salles de classe et la salle de sport où elle pratiquait le volley-ball.

"Je pense que c'est tellement cool que je vais exactement dans la même maison", a déclaré Teresa.

L'expérience de Teresa et Herrington montre les effets réels de l'accueil d'étudiants internationaux, a déclaré Blair McElroy, responsable international principal de l'université et directeur de Study Abroad.

"Comme nous pouvons le voir d'après l'expérience de M. Herrington, il a construit des amitiés internationales pour la vie et des souvenirs durables grâce à des séjours à domicile", a déclaré McElroy.

Herrington a déclaré qu'il encouragerait quiconque à accueillir un étudiant étranger.

"C'est une opportunité incroyable", a déclaré Herrington. «Je connais d'autres familles à Oxford qui ont accueilli des étudiants internationaux qui ont vécu des expériences aussi positives. Habituellement, les gens qui le font veulent le faire encore et encore.

"J'espère que des années après Teresa, son jeune frère viendra faire quelque chose de similaire ici."