D'après ma propre expérience, je peux vous dire que l'une des questions que l'on pose le plus souvent aux personnes diplômées en arts libéraux est probablement : « Que ferez-vous de votre diplôme ?

Cela ne vient pas d'un mauvais endroit; nous sommes dans une économie axée sur la technologie. Selon Forbes et Glassdoor , l'informatique est la majeure la mieux rémunérée en cinq ans après l'université, avec le génie électrique, mécanique et chimique.

Cependant, cela ne signifie pas que c'est aussi simple que "la technologie est l'avenir et les arts libéraux ne le sont pas". Essayer de considérer les deux comme complètement indépendants peut soutenir la croyance dangereuse que la technologie peut être séparée de son contexte humain.

Harvard Business Review remet également en question cette dichotomie en parlant de Cents and Sensibility: What Economics Can Learn from the Humanities , un livre des professeurs de la Northwestern University Gary Saul Morson et Morton Schapiro. HBR explique que dans ce livre, "Ils soutiennent que lorsque les modèles économiques échouent, ils le font par manque de compréhension humaine. . . Les gens n'existent pas dans le vide, et les traiter comme s'ils existaient est à la fois réducteur et potentiellement dangereux.

C'est là que l'enseignement des arts libéraux peut intervenir. Mais d'abord, qu'est-ce que cela implique ?

Selon TopUniversities.com , un programme menant à un diplôme en arts libéraux comprendrait des cours dans les domaines suivants :

• Sciences humaines, telles que l'art, la littérature, le théâtre et l'éthique.
• Sciences sociales, telles que la philosophie, la psychologie, la sociologie et les études de genre.
• Sciences naturelles, telles que la biologie, la chimie et la physique.
• Sciences formelles, telles que les mathématiques, la logique et les statistiques.

Mais plus qu'un simple programme, une éducation en arts libéraux donnerait la priorité à une relation entre les étudiants et les professeurs avec des classes de petite taille, ainsi qu'à des qualités qui aideraient la croissance personnelle telles que la prise de décision éthique, la pensée critique et de meilleures compétences en communication orale et écrite. À long terme, ce sont toutes des compétences qui profiteront aux étudiants lorsqu'ils entreront sur le marché du travail, alors pourquoi des domaines tels que l'informatique ne devraient-ils pas s'entremêler avec les arts libéraux ?

Dalena Le, récemment diplômée de l'Université de Seattle, illustre cette façon de penser. "Je pensais que c'était bien pour moi d'obtenir un diplôme STEM d'un collège d'arts libéraux", dit-elle. "En dehors de mes cours de programmation, j'étais obligé de suivre des cours de base universitaires. Ce sont essentiellement des échantillonnages d'autres disciplines : littérature, sciences sociales, religion, éthique, philosophie. J'étais assez bien entouré au moment où j'ai obtenu mon diplôme et ce qui m'a le plus ravi et m'a le plus effrayé, c'est que les questions qu'on me posait sur moi-même, et les aspects de la nature humaine et de la société que je devais analyser dans ces cours me revenaient finalement dans mes cours d'informatique.

Comme il se doit, l'Association américaine des collèges et universités a mené une enquête qui a révélé qu'en ce qui concerne les résultats de l'éducation libérale, 81 % des employeurs souhaitaient mettre davantage l'accent sur la pensée critique et le raisonnement analytique, et 89 % souhaitaient davantage mettre l'accent sur les communications écrites et orales. Quelle que soit la majeure, ces « soft skills » sont ce qui devient de plus en plus attractif pour les employeurs.

Interrogée sur l'une des plus grandes leçons qu'elle a apprises pendant ses années d'études, Dalena mentionne un cours qu'elle a suivi avec un chercheur de Microsoft :

« Je me souviens qu'elle nous a dit une fois, avec beaucoup d'emphase : 'La pensée de la vieille école de l'ingénierie est la suivante : vous venez avec un produit brillant, vous le faites sortir et vous gagnez des millions de dollars. Ouais, ça ne marche plus. Ce n'est pas assez. Vous devez vous soucier de vos clients. Vous fabriquez ces produits pour les gens. Vous les gars, en tant que nouvelle génération d'ingénieurs, allez entrer dans ces entreprises et vous allez rencontrer des ingénieurs comme ça, et ils vont vous dire que c'est ainsi que les choses doivent être faites et qu'ils se trompent. En d'autres termes, j'ai peut-être quelque peu évité d'écrire des cargaisons d'essais et de lire des centaines de pages entre les cours, mais je n'éviterais pas la composante humaine de mon travail. . . Moi, en tant qu'ingénieur, je serai inévitablement confronté à la tâche de créer un produit qui satisfasse à la fois mes employeurs et ma clientèle, je dois suivre un cahier des charges mais je dois aussi penser à la personne qui va utiliser mon produit et cela demande beaucoup plus que d'appuyer sur des touches. Heureusement, ma formation en arts libéraux m'a doté de ces sensibilités.

Un rapport de 2018 intitulé "Robot-Ready" du Strada Institute for the Future of Work et de l'Emsi approfondit le sujet. L'une de ses principales idées, similaire à celle exprimée par Dalena, était que les compétences humaines, telles que le leadership, les communications et la résolution de problèmes, sont appliquées différemment dans différents domaines. Ce rapport estime qu'il ne s'agit pas de choisir entre les STEM ou les arts libéraux ; c'est les deux. Ces chercheurs pensent en particulier que les travailleurs les plus précieux sont ceux qui sont capables de combiner ces différents ensembles de compétences.

Les STEM et les arts libéraux peuvent sembler être deux domaines d'études radicalement différents, mais comme vous pouvez le voir, ils peuvent être beaucoup plus entrelacés que vous ne l'auriez pensé. Et, même si vous choisissez de ne pas combiner votre diplôme en arts libéraux avec un diplôme technique, la perception qu'un diplôme en arts libéraux vous laissera sans emploi est tout simplement fausse. Les compétences acquises dans le cadre d'une formation en arts libéraux sont transférables dans divers domaines. Ce diplôme pourrait être bien adapté à la technologie, au marketing et même aux opérations commerciales.

Howard Schultz, le PDG de Starbucks, a obtenu un BS en communications de la Northern Michigan University. Andrea Jung, ancienne PDG d'Avon, a étudié la littérature anglaise à l'Université de Princeton. Michael Eisner, ancien PDG de Walt Disney Company, a étudié la littérature anglaise et le théâtre à l'Université de Denison. Susan Wojcicki, PDG de YouTube, a obtenu son BA en histoire et littérature à Harvard. Si vous y réfléchissez vraiment, ce que vous étudiez ne définira pas ce que vous ferez pour le reste de votre vie, il s'agit donc vraiment de ce que vous avez appris et de la façon dont vous décidez de l'utiliser.