Từ kinh nghiệm của bản thân, tôi có thể nói với bạn rằng một trong những câu hỏi mà những người có bằng nghệ thuật tự do được hỏi nhiều nhất có lẽ là, “Bạn sẽ làm gì với tấm bằng của mình?”

Điều này không đến từ một nơi tồi tệ; chúng ta đang ở trong một nền kinh tế định hướng công nghệ. Theo Forbes và Glassdoor , khoa học máy tính là chuyên ngành được trả lương cao nhất trong 5 năm sau khi tốt nghiệp đại học, cùng với kỹ thuật điện, cơ khí và hóa học.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nó đơn giản như “công nghệ là tương lai còn nghệ thuật tự do thì không.” Cố gắng coi cả hai là hoàn toàn không liên quan có thể ủng hộ niềm tin nguy hiểm rằng công nghệ có thể tách rời khỏi bối cảnh con người của nó.

Harvard Business Review cũng thách thức sự phân đôi này bằng cách nói về Cents and Sensibility: What Economics Can Learn from the Humanities , một cuốn sách của các giáo sư Gary Saul Morson và Morton Schapiro của Đại học Northwestern. HBR giải thích rằng trong cuốn sách này, “Họ lập luận rằng khi các mô hình kinh tế không đạt hiệu quả, họ làm như vậy vì thiếu sự hiểu biết của con người . . . Con người không tồn tại trong môi trường chân không, và đối xử với họ như thể họ tồn tại vừa là hạ thấp vừa có khả năng gây hại.”

Đây là nơi giáo dục nghệ thuật tự do có thể phát huy tác dụng. Nhưng trước tiên, nó đòi hỏi điều gì?

Theo TopUniversities.com , một chương trình cấp bằng nghệ thuật tự do sẽ bao gồm các lớp học trong các lĩnh vực sau:

• Nhân văn, chẳng hạn như nghệ thuật, văn học, sân khấu và đạo đức.
• Khoa học xã hội, chẳng hạn như triết học, tâm lý học, xã hội học và nghiên cứu về giới tính.
• Khoa học tự nhiên, chẳng hạn như sinh học, hóa học và vật lý.
• Khoa học chính thức, chẳng hạn như toán học, logic và thống kê.

Nhưng không chỉ là chương trình giảng dạy, một nền giáo dục nghệ thuật tự do sẽ ưu tiên mối quan hệ giữa sinh viên và giảng viên với quy mô lớp học nhỏ, cũng như những phẩm chất giúp phát triển cá nhân như ra quyết định có đạo đức, tư duy phê phán và kỹ năng giao tiếp bằng lời nói và viết tốt hơn. Về lâu dài, đây đều là những kỹ năng sẽ có lợi cho sinh viên khi họ bước vào nơi làm việc, vậy tại sao các lĩnh vực như khoa học máy tính không nên kết hợp với nghệ thuật tự do?

Dalena Le, một sinh viên mới tốt nghiệp Đại học Seattle là một ví dụ điển hình cho lối suy nghĩ này. “Tôi nghĩ lấy bằng STEM từ một trường cao đẳng nghệ thuật tự do là điều tốt cho tôi,” cô nói. “Ngoài các lớp học lập trình, tôi được yêu cầu học các lớp chính của trường đại học. Về cơ bản, chúng là mẫu của các ngành khác: văn học, khoa học xã hội, tôn giáo, đạo đức, triết học. Tôi đã khá tròn trịa vào thời điểm tôi tốt nghiệp và điều khiến tôi vui mừng và sợ hãi nhất là những câu hỏi tôi được hỏi về bản thân cũng như các khía cạnh của bản chất con người và xã hội mà tôi phải phân tích trong những lớp học đó cuối cùng đã trở lại với tôi trong các lớp khoa học máy tính của tôi.”

Thật phù hợp, Hiệp hội các trường đại học và cao đẳng Hoa Kỳ đã tiến hành một cuộc khảo sát cho thấy, về kết quả giáo dục khai phóng, 81% nhà tuyển dụng muốn nhấn mạnh hơn vào tư duy phản biện và lập luận phân tích, và 89% muốn nhấn mạnh hơn vào giao tiếp bằng văn bản và bằng lời nói. Bất kể chuyên ngành nào, những “kỹ năng mềm” này đang dần trở nên hấp dẫn hơn đối với các nhà tuyển dụng.

Khi được hỏi về một trong những bài học lớn nhất mà cô ấy đã học được trong thời gian còn là sinh viên, Dalena đã đề cập đến một lớp học mà cô ấy đã tham gia với một nhà nghiên cứu từ Microsoft:

“Tôi nhớ có lần cô ấy nói với chúng tôi, rất nhấn mạnh: 'Tư tưởng cũ của trường học về kỹ thuật là: bạn nghĩ ra một sản phẩm tuyệt vời, bạn thử nghiệm nó và kiếm được hàng triệu đô la. Vâng, điều đó không còn hiệu quả nữa. Như thế chưa đủ. Bạn phải quan tâm đến khách hàng của bạn. Bạn đang làm những sản phẩm này cho mọi người. Các bạn với tư cách là thế hệ kỹ sư mới sẽ đến những công ty đó và bạn sẽ gặp những kỹ sư như vậy, và họ sẽ nói với bạn rằng đó là cách mọi thứ nên được thực hiện và họ SAI.' Nói cách khác, tôi có thể đã phần nào né tránh việc viết hàng đống bài luận và đọc hàng trăm trang giữa các tiết học, nhưng tôi sẽ không tránh khỏi yếu tố con người trong công việc của mình. . . Tôi, với tư cách là một kỹ sư, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiệm vụ tạo ra một sản phẩm vừa làm hài lòng nhà tuyển dụng và khách hàng của mình, tôi phải tuân theo các thông số kỹ thuật nhưng tôi cũng phải nghĩ đến người sẽ sử dụng sản phẩm của tôi và điều đó đòi hỏi nhiều nhiều hơn so với nhấn phím. Thật may mắn, nền giáo dục nghệ thuật tự do của tôi đã trang bị cho tôi những sự nhạy cảm đó.”

Một báo cáo năm 2018 có tiêu đề “Robot-Sẵn sàng” của Strada Institute for the Future of Work và Emsi nghiên cứu sâu hơn về chủ đề này. Một trong những hiểu biết quan trọng của nó, tương tự như những gì Dalena đã bày tỏ, là các kỹ năng của con người, chẳng hạn như lãnh đạo, giao tiếp và giải quyết vấn đề được áp dụng khác nhau trong các lĩnh vực khác nhau. Báo cáo này tin rằng vấn đề không phải là lựa chọn giữa STEM hay nghệ thuật tự do; nó là cả hai. Đặc biệt, những nhà nghiên cứu này tin rằng những người lao động có giá trị nhất là những người có khả năng kết hợp các bộ kỹ năng khác nhau này.

STEM và nghệ thuật tự do dường như là hai lĩnh vực nghiên cứu hoàn toàn khác biệt, nhưng như bạn có thể thấy, chúng có thể gắn bó chặt chẽ với nhau hơn bạn tưởng rất nhiều. Và, ngay cả khi bạn chọn không kết hợp bằng nghệ thuật tự do của mình với bằng kỹ thuật, nhận thức rằng bằng nghệ thuật tự do sẽ khiến bạn thất nghiệp đơn giản là sai lầm. Các kỹ năng học được thông qua giáo dục nghệ thuật tự do có thể chuyển sang các lĩnh vực khác nhau. Mức độ này có thể rất phù hợp cho công nghệ, tiếp thị, thậm chí hoạt động kinh doanh.

Howard Schultz, CEO của Starbucks có bằng Cử nhân Truyền thông tại Đại học Bắc Michigan. Andrea Jung, Cựu CEO Avon học Văn học Anh tại Đại học Princeton. Michael Eisner, Cựu Giám đốc Điều hành Công ty Walt Disney đã học Văn học Anh và Sân khấu tại Đại học Denison. Susan Wojcicki, Giám đốc điều hành của YouTube có bằng Cử nhân Lịch sử và Văn học tại Harvard. Nếu bạn thực sự nghĩ về nó, những gì bạn học sẽ không xác định những gì bạn làm trong phần còn lại của cuộc đời mình, vì vậy thực sự đó là về những gì bạn đã học và cách bạn quyết định sử dụng nó.