Ouça como a jornada única na América do Sul dos ex-alunos da Berkeley Global resultou em uma startup de sucesso no Vale do Silício!

Por Jill Vanderkar

O graduado da Berkeley Global, Camilo Navarro, e o espírito empreendedor de seu amigo pagam em uma jornada que ninguém pensou que seria possível. A viagem dos dois amigos de longa data lhes rendeu uma nova aventura em um mercado de negócios único. E um negócio que realmente mudou suas futuras carreiras.

Fazendo o impossível, possível

Em 2017, Camilo Navarro estudava administração e negócios na Berkeley Global, enquanto seu amigo Alvaro Silberstein estudava na Berkeley Haas para fazer seu MBA. Para as férias de verão, os dois decidiram viajar de volta para seu país natal, o Chile. Caminhar pelas Torres del Paine, na Patagônia, estava no topo da lista de tarefas.

Mas havia um desafio que eles precisariam enfrentar.

Ex-alunos da Berkeley Global, Camilo Navarro

Quando Alvaro tinha 18 anos, sofreu uma lesão na coluna que o deixou dependente de uma cadeira de rodas. Por causa disso, caminhar pela Patagônia parecia quase impossível, mas Camilo estava determinado a experimentar esta viagem com seu bom amigo. Depois de vários telefonemas, e-mails e pesquisas online, os dois pensaram que o quase impossível agora era impossível. Mas esse feedback apenas os motivou mais.

Depois de mais pesquisas, eles encontraram o que poderia ser uma solução: a Joëlette , uma cadeira única de uma roda que pode lidar com terrenos difíceis. Camilo estava convencido de que este modelo poderia lidar com sua jornada de sete dias. No entanto, surgiu um novo desafio. Esta cadeira de rodas custaria US$ 5.000 mais uma taxa para enviá-la ao Chile.

A mídia social tornou-se então uma ferramenta poderosa para os dois amigos. Eles compartilharam sua história por meio de uma campanha GoFundMe. A campanha se espalhou por plataformas de mídia social como Facebook e Instagram . Chamou a atenção de muitos e sua história se tornou viral. Com a ajuda de muitas doações e vários patrocinadores de marcas de outdoor de “grande nome”, Alvaro conseguiu comprar a nova cadeira de rodas.

E assim os dois partiram para o Chile e fizeram a viagem de suas vidas. Eles se tornaram as primeiras pessoas a caminhar pela Patagônia com uma cadeira de rodas. Pagando adiante, eles deixaram a cadeira de rodas Joëlette em Torres del Paine para futuros visitantes com deficiência usarem!

Pós-Patagônia

Voltando a Berkeley, Camilo compartilhou um documentário de sua viagem online e em suas aulas de BHGAP - e a atenção da imprensa estava a todo vapor. Eles receberam centenas de solicitações de outras pessoas com deficiência interessadas em fazer uma viagem semelhante. A lâmpada se apagou: havia uma clara necessidade de mais acessibilidade para os viajantes - e uma carreira nasceu.

Roda o logotipo do mundo

O conhecimento de empreendedorismo de Camilo e as habilidades de negócios de Alvaro foram a combinação perfeita para desenvolver sua startup: Wheel the World . Começou como uma plataforma online semelhante ao Airbnb para pessoas com deficiência pesquisar hotéis/atividades acessíveis. “Nossa empresa visa resolver a falta de acessibilidade, conscientizando sobre o problema em todo o mundo”, compartilha Camilo.

Com experiência empreendedora limitada, Camilo contou com o conhecimento que adquiriu em seus últimos cursos na Berkeley Global . “Meu programa em Berkeley me ajudou a obter a estrutura certa para iniciar nossa empresa”, confirma Camilo. “Ouvimos muita negatividade [para obter financiamento]. Depois de muito trabalho duro, pela primeira vez sentimos que as pessoas realmente acreditavam em nós e em nossa empresa enquanto cursávamos a UC Berkeley.”

Após um primeiro investimento inicial de $ 150.000, eles começaram a receber mais doações e uma contribuição significativa de uma empresa chilena chamada Angel Investors. Hotéis e outras organizações também começaram a buscar oportunidades de colaboração – até mesmo Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, apoiou a empresa em uma das apresentações do Community Voices

Costa Rica

O negócio começou a ganhar força, confirmando a necessidade de manter sua empresa em Berkeley, Califórnia (em um escritório permanente em Skydeck ) e permanecer perto do Vale do Silício. A mudança para o Skydeck foi uma decisão de negócios inteligente. É um conhecido centro de negócios administrado pela Haas School of Business que ajuda as empresas iniciantes a participar de rodadas de investimento em estágio avançado com empreendedores de Berkeley. Eles também receberam apoio da maior empresa de tecnologia de viagens do mundo, a Booking.com , por meio de seu Programa Booster , que os apoiou com US$ 330 mil. A empresa estava pronta para ser lançada.

“Abrir uma empresa é como criar um filho”, diz Camillo. “Você não pode esperar que uma criança aja como uma criança de 8 anos.” Começando pequenos, eles levaram sua empresa ao mercado em alguns destinos importantes, incluindo Paris, Nova York, Londres, Machu Picchu e, claro, a Patagônia.

Machu Picchu

Dois anos após seu lançamento, a Wheel the World obteve mais de um milhão de dólares em receita com mais de 1.000 reservas em 40 destinos em todo o mundo e tem 15 funcionários que mudaram milhares de vidas para sempre.

“Nossas metas futuras são ter mais de 100 destinos para viajantes no próximo ano. Acreditamos que este é um objetivo administrável e estamos ansiosos para escalar e ter vários escritórios para que ainda mais viajantes com deficiência possam explorar o mundo”, diz Camilo.

Lidando com um mundo COVID-19

Nos últimos dois anos, a empresa teve uma forte ascensão de dois anos, crescendo a uma taxa de crescimento de 150% no primeiro trimestre de 2020. E então o COVID-19 atingiu. Mas a positividade da equipe foi sua melhor defesa.

Camilo tinha quatro itens de ação principais para manter sua empresa funcionando:

1. Elaborar um plano de contingência focado no desenvolvimento tecnológico.
2. Seja totalmente transparente com seus investidores.
3. Corte os salários dos membros da equipe.
4. Implemente um congelamento de contratações.

Co-fundador da Wheel the World, Camilo Navarro

“Ser transparente com nossos investidores sobre a situação atual e ter um plano tecnológico ambicioso nos ajudou essencialmente a fechar nossa rodada inicial que, em breve, anunciaremos. Depois que o COVID-19 acabar, a primeira coisa que as pessoas vão querer fazer é viajar novamente. Graças aos nossos investidores, não tivemos nenhum déficit grave”, explica Camilo.

Enquanto isso, o principal objetivo da empresa é melhorar a experiência do usuário no site e os recursos do parceiro de viagens, o que permitirá uma interação mais tranquila entre os viajantes com deficiência e a indústria de viagens.

Ver a vida de seus clientes mudar em cada destino faz com que cada membro da equipe trabalhe muito mais; esse impulso os motiva a ter sucesso todos os dias. Camilo e toda a equipe Wheel the World estão ansiosos para “rodar seu caminho” para fora dos desafios do COVID-19 e para novas aventuras. E permita que milhões de pessoas com deficiência explorem milhares de destinos da maneira mais fácil possível!