Découvrez comment le trek sud-américain unique des anciens de Berkeley Global a abouti à une startup réussie dans la Silicon Valley !

Par Jill Vanderkar

Camilo Navarro, diplômé de Berkeley Global, et l'esprit d'entreprise de son ami le payent au cours d'une randonnée que personne n'aurait cru possible. Le voyage des deux amis de longue date leur a permis de vivre une nouvelle aventure dans un marché commercial unique. Et une entreprise qui a vraiment changé leur future carrière.

Rendre l'impossible possible

En 2017, Camilo Navarro étudiait la gestion et les affaires à Berkeley Global tandis que son ami Alvaro Silberstein étudiait à Berkeley Haas pour son MBA. Pour les vacances d'été, les deux ont décidé de retourner dans leur pays d'origine, le Chili. La randonnée à Torres del Paine en Patagonie figurait en tête de leur liste de choses à faire.

Mais il y avait un défi auquel ils devaient faire face.

Ancien élève de Berkeley Global, Camilo Navarro

À l'âge de 18 ans, Alvaro a subi une blessure à la colonne vertébrale qui l'a rendu dépendant d'un fauteuil roulant. Pour cette raison, la randonnée en Patagonie semblait presque impossible, mais Camilo était déterminé à vivre ce voyage avec son bon ami. Après de nombreux appels téléphoniques, e-mails et recherches en ligne, les deux pensaient que le quasi-impossible était désormais impossible. Mais ces commentaires n'ont fait que les motiver davantage.

Après plus de recherches, ils ont trouvé ce qui pourrait être une solution : La Joëlette , une chaise unique à une roue qui peut affronter les terrains difficiles. Camilo était convaincu que ce modèle pouvait supporter leur trek de sept jours. Cependant, un nouveau défi s'est présenté. Ce fauteuil roulant leur coûterait 5 000 $ US plus des frais pour l'expédier au Chili.

Les réseaux sociaux sont alors devenus un outil puissant pour les deux amis. Ils ont partagé leur histoire à travers une campagne GoFundMe. La campagne s'est répandue sur les plateformes de médias sociaux telles que Facebook et Instagram . Cela a attiré l'attention de beaucoup et leur histoire est devenue virale. Avec l'aide de nombreux dons et de divers sponsors de marques de plein air "de grand nom", Alvaro a pu acheter le nouveau fauteuil roulant.

Et donc les deux sont partis au Chili et ont fait le voyage d'une vie. Ils sont devenus les premiers à parcourir la Patagonie en fauteuil roulant. Donnant au suivant, ils ont laissé le fauteuil roulant Joëlette à Torres del Paine pour que les futurs visiteurs handicapés puissent l'utiliser !

Post-Patagonie

De retour à Berkeley, Camilo a partagé un documentaire de leur voyage en ligne et dans ses cours BHGAP – et l'attention de la presse battait son plein. Ils ont reçu des centaines de demandes d'autres personnes handicapées qui étaient intéressées à faire un voyage similaire. L'ampoule s'est éteinte : il y avait un besoin évident d'une plus grande accessibilité pour les voyageurs - et un cheminement de carrière est né.

Faire rouler le logo du monde

Les connaissances en entrepreneuriat de Camilo et les compétences en affaires d'Alvaro étaient la combinaison parfaite pour développer leur startup : Wheel the World . Il a commencé comme une plate-forme en ligne similaire à Airbnb pour les personnes handicapées pour rechercher des hôtels/activités accessibles. "Notre entreprise vise à résoudre le manque d'accessibilité en sensibilisant le monde entier au problème", partage Camilo.

Avec une expérience entrepreneuriale limitée, Camilo s'est appuyé sur les connaissances qu'il a acquises lors de ses récents cours Berkeley Global . "Mon programme de Berkeley m'a aidé à trouver le bon cadre pour démarrer notre entreprise", confirme Camilo. « Nous avons entendu beaucoup de négativité [pour obtenir un financement]. Après beaucoup de travail acharné, pour la première fois, nous avons senti que les gens croyaient vraiment en nous et en notre entreprise tout en fréquentant UC Berkeley.

Après un premier investissement initial de 150 000 dollars, ils ont commencé à recevoir davantage de subventions et une contribution importante d'une société chilienne appelée Angel Investors. Les hôtels et d'autres organisations ont également commencé à rechercher des opportunités de collaboration - même Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, a soutenu l'entreprise dans l'une des présentations de Community Voices

Costa Rica

L'entreprise a commencé à gagner du terrain, confirmant la nécessité de conserver son entreprise à Berkeley, en Californie (dans un bureau permanent à Skydeck ) et de rester proche de la Silicon Valley. Le passage à Skydeck était une décision commerciale intelligente. Il s'agit d'un centre d'affaires bien connu géré par la Haas School of Business qui aide les startups à participer à des cycles d'investissement ultérieurs avec des entrepreneurs de Berkeley. Ils ont également reçu le soutien de la plus grande entreprise de technologie de voyage au monde, Booking.com via son programme Booster , qui les a soutenus avec 330 000 $. L'entreprise était prête à être lancée.

"Créer une entreprise, c'est comme élever un enfant", déclare Camillo. "Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'un bébé agisse comme un enfant de 8 ans." Commençant petit, ils ont amené leur entreprise sur le marché dans quelques destinations majeures, dont Paris, New York, Londres, Machu Picchu et, bien sûr, la Patagonie.

Machu Picchu

Deux ans après son lancement, Wheel the World a réalisé plus d'un million de dollars de revenus grâce à plus de 1 000 réservations dans 40 destinations à travers le monde et compte 15 employés qui ont changé des milliers de vies à jamais.

"Nos objectifs futurs sont d'avoir plus de 100 destinations pour les voyageurs l'année prochaine. Nous pensons qu'il s'agit d'un objectif gérable et nous sommes impatients d'évoluer et d'avoir plusieurs bureaux afin qu'encore plus de voyageurs handicapés puissent explorer le monde », déclare Camilo.

Gérer un monde COVID-19

Au cours des deux dernières années, la société a connu une forte ascension sur deux ans, avec un taux de croissance de 150 % au premier trimestre 2020. Et puis le COVID-19 a frappé. Mais la positivité de l'équipe était leur meilleure défense.

Camilo avait quatre actions principales pour maintenir son entreprise à flot :

1. Préparer un plan d'urgence axé sur le développement technologique.
2. Soyez totalement transparent avec leurs investisseurs.
3. Réduire les salaires des membres de l'équipe.
4. Mettre en place un gel des embauches.

Co-fondateur de Wheel the World, Camilo Navarro

«Être transparent avec nos investisseurs sur la situation actuelle et avoir un plan technologique ambitieux nous a essentiellement aidés à clôturer notre tour de table que nous annoncerons bientôt. Une fois le COVID-19 terminé, la première chose que les gens voudront faire est de voyager à nouveau. Grâce à nos investisseurs, nous n'avons pas eu de déficit important », explique Camilo.

En attendant, l'objectif principal de l'entreprise est d'améliorer l'expérience utilisateur du site Web et les fonctionnalités du partenaire de voyage, ce qui permettra une interaction plus fluide entre les voyageurs handicapés et l'industrie du voyage.

Voir la vie de leurs clients changer à chaque destination oblige chaque membre de l'équipe à travailler encore plus dur ; ce lecteur les motive à réussir tous les jours. Camilo et toute l'équipe Wheel the World sont impatients de "se frayer un chemin" hors des défis de COVID-19 et vers de nouvelles aventures. Et permettez à des millions de personnes handicapées d'explorer des milliers de destinations de la manière la plus simple possible !