La Grande Muraille de Chine. L'Outback éloigné d'Australie. Ruines antiques d'Italie.

De son perchoir au sommet de l'industrie mondiale du voyage, Jane Sun, PDG de CTrip, la plus grande agence de voyage en ligne d'Asie, connecte les gens avec les meilleures destinations du monde. Elle cite même Confucius pour expliquer comment les expériences culturelles peuvent combler les divisions, renforcer les industries et créer la paix.

Sun devrait savoir. Elle est une publicité vivante et vivante sur la façon dont les voyages peuvent changer une vie. Mais son voyage a été beaucoup plus long et plus difficile que sa récente ascension au sommet du mont Kilimandjaro ou son achèvement du marathon de Shanghai.

Elle a cependant eu de la chance. En tant que jeune étudiante chinoise, elle a pu entrer en contact avec des étudiants et des professeurs de l' Université de Floride (UF) à Gainesville, ce qui, selon elle, a changé sa vie.

En 1989, alors qu'il fréquentait l'Université de Pékin à Pékin, Sun a été invité par le professeur Joe Little du Levin College of Law à suivre le programme d'introduction au droit américain à l'UF. Le professeur de droit Fletcher Baldwin et son épouse Nancy ont dirigé le programme et ont offert une chambre d'amis chez eux à Sun.

«Elle est devenue l'une de nos propres enfants», dit Nancy Baldwin.

Sun appelle toujours Nancy «ma mère américaine».

Chaque soir, pendant le dîner, les Baldwin ont parlé de la loi, de la mondialisation, de la Constitution américaine et des idéaux des pères fondateurs.

«J'ai beaucoup appris de mon expérience aux États-Unis», déclare Sun, qui s'est finalement inscrite au programme de comptabilité d'UF. «J'ai une grande appréciation pour les gens là-bas.»

Comparé à ses camarades, le rythme de Sun était intense. Elle a parcouru 6 miles à vélo pour se rendre sur le campus chaque matin, prenant les premiers cours disponibles afin de pouvoir passer le reste de la journée et le samedi, à travailler pour payer ses frais de scolarité.

Néanmoins, Sun se souvient avec tendresse de ses jours UF - les matchs de football Gator, l'apparat du week-end de retour à la maison et le travail à la bibliothèque de droit.

Ses souvenirs préférés, cependant, sont les nombreuses conversations qu'elle a eues avec ses professeurs de commerce et de droit.

«Les employés d'UF sont dynamiques et ouverts d'esprit», dit Sun. «Les professeurs sont parmi les intellectuels les plus gentils et les plus réfléchis au monde.»

Sun dit que de nombreuses discussions qu'elle a eues à l'UF influencent encore son style de leadership aujourd'hui. En particulier, elle a développé une appréciation pour entendre d'autres points de vue.

«J'essaie de me mettre à la place des autres», dit Sun. «Pour pénétrer un marché mondial, il faut avoir une très bonne compréhension des différents peuples, de leurs motivations et des différentes cultures.»

Avant d'obtenir son diplôme de l'UF en 1992, Sun, suivant la tradition chinoise de piété filiale, a dit aux Baldwin qu'elle voulait un jour prendre soin d'eux. Touchés, les Baldwin lui ont assuré qu'ils étaient prêts pour la retraite et lui ont suggéré de transmettre leur bonne volonté à d'autres étudiants dans le besoin.

Vingt-quatre ans plus tard, Sun a surpris sa famille américaine en annonçant qu'elle avait créé une bourse portant le nom de Baldwin et Little pour les étudiants en commerce et en droit de Chine.

Sun dit qu'elle se sent obligée d'aider la prochaine génération à se préparer à sa place dans l'industrie mondiale. Elle rencontre le plus souvent possible des étudiants de l'UF à Gainesville et à Shanghai. Ses conseils pour eux incluent: «soyez ouvert d'esprit», «donnez 100% d'efforts à tout ce que vous voulez accomplir» et «aimez votre vie».

En 2005, Sun, qui a deux filles, ne pouvait pas laisser passer l'opportunité de devenir la plus jeune femme CFO de l'histoire de CTrip.

«Certaines personnes me demandent pourquoi je travaille si dur, mais je pense que les mères sont les meilleurs modèles pour les enfants», dit Sun. «Je leur montre que travailler est un défi, mais si vous doublez vos efforts au travail et doublez vos efforts pour être mère, c'est doublement gratifiant - stimulant mais enrichissant.»

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Au cours des 13 années suivantes, les efforts de Sun pour renforcer les services de voyage de CTrip lui ont valu des promotions au poste de chef de l'exploitation, puis de présidente-directrice générale de ce qui est maintenant une entreprise de 25 milliards de dollars.

«Chaque étape repose sur le rôle qui la précède», dit Sun. «Je suis très fier de la façon dont notre équipe a grandi.»

Elle est également fière de son équipe de football UF Gator, dont les matchs sont télévisés vers minuit en Chine.

«Nous sommes les seuls Chinois que nous connaissons à aimer regarder le football», dit Sun.

Quant à ses projets futurs, Sun se prépare pour le jour où la réalité virtuelle, la réalité augmentée, les véhicules avancés et même les voyages dans l'espace changeront l'industrie du voyage.

Une chose qui ne changera pas: le pouvoir du voyage pour construire des ponts.

«Nous devenons une meilleure personne lorsque nous explorons», dit Sun. «Rencontrer différentes personnes de différents endroits est bon pour tout le monde.»

-Extrait de l'Université de Floride