La Grande Muraille de Chine. Outback lointain de l'Australie. Les ruines antiques de l'Italie.

Du haut de l'industrie mondiale du voyage, Jane Sun, PDG de CTrip, la plus grande agence de voyage en ligne d'Asie, connecte les gens avec les meilleures destinations que le monde a à offrir. Elle cite même Confucius lorsqu'elle explique comment les expériences culturelles peuvent combler les fossés, renforcer les industries et créer la paix.

Sun devrait savoir. Elle est une publicité vivante et respirante sur la façon dont les voyages peuvent changer une vie. Mais son voyage a été beaucoup plus long et plus difficile que sa récente ascension au sommet du mont Kilimandjaro ou son achèvement du marathon de Shanghai.

Elle a eu de la chance, cependant. En tant que jeune étudiante chinoise, elle a pu entrer en contact avec des étudiants et des professeurs de l' Université de Floride (UF) à Gainesville, ce qui, selon elle, a changé sa vie.

En 1989, alors qu'il fréquentait l'Université de Pékin à Pékin, Sun a été invité par le professeur Joe Little du Levin College of Law à suivre le programme d'introduction au droit américain à l'UF. Le professeur de droit Fletcher Baldwin et sa femme Nancy ont dirigé le programme et ont offert une chambre libre dans leur maison à Sun.

"Elle est devenue l'une de nos propres enfants", explique Nancy Baldwin.

Sun appelle toujours Nancy « ma mère américaine ».

Chaque soir, pendant le dîner, les Baldwin parlaient de droit, de mondialisation, de la Constitution américaine et des idéaux des Pères fondateurs.

« J'ai beaucoup appris de mon expérience aux États-Unis », déclare Sun, qui s'est finalement inscrit au programme de comptabilité d'UF. "J'ai une grande appréciation pour les gens là-bas."

Comparé à ses camarades de classe, le rythme de Sun était intense. Elle a parcouru 6 miles à vélo pour se rendre au campus chaque matin, prenant les premiers cours disponibles afin de pouvoir passer le reste de la journée et le samedi à travailler pour payer ses frais de scolarité.

Néanmoins, Sun se souvient avec émotion de ses jours UF – matchs de football Gator, l'apparat du week-end de retour à la maison et travail à la bibliothèque de droit.

Ses souvenirs préférés, cependant, sont les nombreuses conversations qu'elle a eues avec ses professeurs de commerce et de droit.

"Les gens d'UF sont dynamiques et ouverts d'esprit", déclare Sun. "Les professeurs sont parmi les intellectuels les plus gentils et les plus réfléchis au monde."

Sun dit que de nombreuses discussions qu'elle a eues à UF influencent encore son style de leadership aujourd'hui. En particulier, elle a développé une appréciation pour entendre d'autres points de vue.

« J'essaie de me mettre à la place des autres », dit Sun. "Pour pénétrer un marché mondial, il faut avoir une très bonne compréhension des différents peuples et de leurs motivations, et des différentes cultures."

Avant d'obtenir son diplôme de l'UF en 1992, Sun, suivant la tradition chinoise de la piété filiale, a dit aux Baldwin qu'elle voulait un jour prendre soin d'eux. Touchés, les Baldwin lui ont assuré qu'ils étaient prêts pour la retraite et lui ont suggéré de transmettre leur bonne volonté à d'autres étudiants dans le besoin.

Vingt-quatre ans plus tard, Sun a surpris sa famille américaine en annonçant qu'elle avait créé une bourse portant le nom de Baldwin et Little pour les étudiants en commerce et en droit de Chine.

Sun dit qu'elle se sent obligée d'aider la prochaine génération à se préparer à sa place dans l'industrie mondiale. Elle rencontre aussi souvent que possible des étudiants de l'UF à Gainesville et à Shanghai. Ses conseils pour eux incluent « soyez ouvert d'esprit », « donnez 100 % d'efforts à tout ce que vous voulez accomplir » et « aimez votre vie ».

En 2005, Sun, qui a deux filles, ne pouvait pas laisser passer l'opportunité de devenir la plus jeune femme directrice financière de l'histoire de CTrip.

"Certaines personnes me demandent pourquoi je travaille si dur, mais je pense que les mères sont les meilleurs modèles pour les enfants", déclare Sun. "Je leur montre que travailler est un défi, mais si vous doublez vos efforts au travail et doublez vos efforts en tant que mère, c'est doublement gratifiant - difficile mais gratifiant."

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Au cours des 13 années suivantes, les efforts de Sun pour renforcer les services de voyage de CTrip l'ont amenée à être promue au poste de directrice de l'exploitation, puis de présidente-directrice générale de ce qui est aujourd'hui une entreprise de 25 milliards de dollars.

"Chaque étape s'est appuyée sur le rôle qui la précédait", déclare Sun. "Je suis très fier de la façon dont notre équipe a grandi."

Elle est également fière de son équipe de football UF Gator, dont les matchs sont télévisés vers minuit en Chine.

"Nous sommes les seuls Chinois que nous connaissons qui aiment regarder le football", déclare Sun.

Quant à ses projets futurs, Sun se prépare pour le jour où la réalité virtuelle, la réalité augmentée, les véhicules avancés et même les voyages spatiaux vont changer l'industrie du voyage.

Une chose qui ne changera pas : le pouvoir du voyage pour construire des ponts.

"Nous devenons une meilleure personne lorsque nous explorons", déclare Sun. "Rencontrer différentes personnes de différents endroits est bon pour tout le monde."

-Extrait de l'Université de Floride