Gran Muralla China. El interior remoto de Australia. Las ruinas antiguas de Italia.

Desde su posición en la cima de la industria mundial de viajes, Jane Sun, directora ejecutiva de CTrip, la agencia de viajes en línea más grande de Asia, conecta a las personas con los mejores destinos que el mundo tiene para ofrecer. Incluso cita a Confucio cuando explica cómo las experiencias culturales pueden salvar las divisiones, fortalecer las industrias y crear la paz.

Sol debe saber. Ella es un anuncio viviente de cómo los viajes pueden cambiar una vida. Pero su viaje fue mucho más largo y más difícil que su reciente ascenso a la cima del monte Kilimanjaro o su finalización del maratón de Shanghái.

Sin embargo, tuvo suerte. Como joven estudiante china, pudo conectarse con estudiantes y profesores de la Universidad de Florida (UF) en Gainesville, que es lo que dice que cambió su vida.

En 1989, mientras asistía a la Universidad de Pekín en Beijing, Sun fue invitado por el profesor Joe Little de la Facultad de Derecho de Levin para asistir al programa de Introducción al Derecho Estadounidense en la UF. El profesor de derecho Fletcher Baldwin y su esposa Nancy dirigieron el programa y ofrecieron una habitación libre en su casa a Sun.

“Se convirtió en una de nuestras propias hijas”, dice Nancy Baldwin.

Sun todavía llama a Nancy “mi madre estadounidense”.

Cada noche, durante la cena, los Baldwin hablaban sobre leyes, globalización, la Constitución de los Estados Unidos y los ideales de los Padres Fundadores.

“Aprendí mucho de mi experiencia en los Estados Unidos”, dice Sun, quien finalmente se inscribió en el programa de contabilidad de UF. “Tengo un gran aprecio por la gente de allí”.

En comparación con sus compañeros de estudios, el ritmo de Sun era intenso. Anduvo en bicicleta 6 millas al campus cada mañana, tomando las primeras clases disponibles para poder pasar el resto del día, y los sábados, trabajando para pagar su matrícula.

No obstante, Sun recuerda con cariño sus días en la UF: los juegos de fútbol de Gator, el espectáculo del fin de semana de Homecoming y el trabajo en la biblioteca de derecho.

Sin embargo, sus recuerdos favoritos son las muchas conversaciones que tuvo con sus profesores de negocios y derecho.

“La gente de UF es dinámica y de mente abierta”, dice Sun. “Los profesores se encuentran entre los intelectuales más amables y reflexivos del mundo”.

Sun dice que muchas discusiones que tuvo en UF todavía influyen en su estilo de liderazgo hoy. En particular, desarrolló una apreciación por escuchar otros puntos de vista.

“Trato de ponerme en el lugar de los demás”, dice Sun. “Para penetrar en un mercado global, debe tener una muy buena comprensión de los diferentes pueblos y sus motivaciones, y las diferentes culturas”.

Antes de graduarse de la UF en 1992, Sun, siguiendo la tradición china de piedad filial, les dijo a los Baldwin que algún día quería cuidarlos. Conmovidos, los Baldwin le aseguraron que estaban preparados para la jubilación y le sugirieron que transmitiera su buena voluntad a otros estudiantes necesitados.

Veinticuatro años después, Sun sorprendió a su familia estadounidense al anunciar que había establecido una beca que lleva el nombre de Baldwin y Little para estudiantes de derecho y negocios de China.

Sun dice que se siente obligada a ayudar a la próxima generación a prepararse para su lugar en la industria global. Se reúne con estudiantes de la UF en Gainesville y Shanghái con la mayor frecuencia posible. Sus consejos para ellos incluyen, "ser de mente abierta", "esforzarse al 100 por ciento en lo que sea que quieras lograr" y "amar tu vida".

En 2005, Sun, que tiene dos hijas, no podía dejar pasar la oportunidad de convertirse en la directora financiera más joven en la historia de CTrip.

“Algunas personas me preguntan por qué trabajo tanto, pero siento que las madres son los mejores modelos a seguir para los niños”, dice Sun. “Les muestro que trabajar es un desafío, pero si duplicas tus esfuerzos en el trabajo y duplicas tus esfuerzos para ser madre, es doblemente gratificante: desafiante pero gratificante”.

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Durante los siguientes 13 años, los esfuerzos de Sun para fortalecer los servicios de viaje de CTrip la llevaron a ser ascendida a directora de operaciones y luego a presidenta y directora ejecutiva de lo que ahora es una empresa de $25 mil millones.

“Cada paso se ha basado en el rol anterior”, dice Sun. “Estoy muy orgulloso de cómo ha crecido nuestro equipo”.

También está orgullosa de su equipo de fútbol UF Gator, cuyos partidos se televisan alrededor de la medianoche en China.

“Somos los únicos chinos que conocemos que disfrutan viendo el fútbol”, dice Sun.

En cuanto a sus proyectos futuros, Sun se está preparando para el día en que la realidad virtual, la realidad aumentada, los vehículos avanzados e incluso los viajes espaciales cambiarán la industria de los viajes.

Una cosa que no cambiará: el poder de viajar para construir puentes.

“Nos convertimos en mejores personas cuando exploramos”, dice Sun. “Conocer a diferentes personas de diferentes lugares es bueno para todos”.

-Extraído de la Universidad de Florida