Grande Muralha da China. Outback remoto da Austrália. Ruínas antigas da Itália.

De sua posição no topo da indústria global de viagens, Jane Sun, CEO da CTrip, a maior agência de viagens on-line da Ásia, conecta pessoas com os melhores destinos que o mundo tem a oferecer. Ela até cita Confúcio ao explicar como experiências culturais podem superar divisões, fortalecer indústrias e criar paz.

Sol deve saber. Ela é uma propaganda viva de como viajar pode mudar uma vida. Mas sua jornada foi muito mais longa e difícil do que sua recente escalada ao topo do Monte Kilimanjaro ou sua conclusão da maratona de Xangai.

Ela teve sorte, no entanto. Como uma jovem estudante chinesa, ela conseguiu se conectar com alunos e professores da Universidade da Flórida (UF) em Gainesville, que, segundo ela, mudou sua vida.

Em 1989, enquanto cursava a Peking University em Pequim, Sun foi convidado pelo professor visitante do Levin College of Law, Joe Little, para participar do programa de Introdução ao Direito Americano na UF. O professor de direito Fletcher Baldwin e sua esposa Nancy dirigiram o programa e ofereceram um quarto vago em sua casa para Sun.

“Ela se tornou uma de nossas filhas”, diz Nancy Baldwin.

Sun ainda chama Nancy de “minha mãe americana”.

Todas as noites, durante o jantar, os Baldwins falavam sobre lei, globalização, a Constituição dos Estados Unidos e os ideais dos Pais Fundadores.

“Aprendi muito com minha experiência nos EUA”, diz Sun, que finalmente se matriculou no programa de contabilidade da UF. “Tenho um grande apreço pelas pessoas de lá.”

Comparado com seus colegas, o ritmo de Sun era intenso. Ela pedalava 6 milhas até o campus todas as manhãs, tendo as primeiras aulas disponíveis para poder passar o resto do dia e sábados trabalhando para pagar suas mensalidades.

No entanto, Sun relembra seus dias de UF com carinho - jogos de futebol americano Gator, o esplendor do fim de semana de boas-vindas e o trabalho na biblioteca jurídica.

Suas lembranças favoritas, no entanto, são as muitas conversas que teve com seus professores de negócios e direito.

“As pessoas na UF são dinâmicas e de mente aberta”, diz Sun. “Os professores estão entre os intelectuais mais gentis e atenciosos do mundo.”

Sun diz que muitas discussões que teve na UF ainda influenciam seu estilo de liderança hoje. Em particular, ela desenvolveu uma apreciação por ouvir outros pontos de vista.

“Tento me colocar no lugar dos outros”, diz Sun. “Para penetrar em um mercado global, você precisa ter uma compreensão muito boa de diferentes povos e suas motivações e culturas diferentes.”

Antes de se formar na UF em 1992, Sun, seguindo a tradição chinesa de piedade filial, disse aos Baldwins que queria um dia cuidar deles. Comovidos, os Baldwins garantiram que estavam preparados para a aposentadoria e sugeriram que ela transmitisse sua boa vontade a outros alunos necessitados.

Vinte e quatro anos depois, Sun surpreendeu sua família americana ao anunciar que havia estabelecido uma bolsa de estudos com o nome de Baldwin e Little para estudantes de negócios e direito da China.

Sun diz que se sente obrigada a ajudar a próxima geração a se preparar para seu lugar na indústria global. Ela se encontra com alunos da UF em Gainesville e Xangai sempre que possível. Suas dicas para eles incluem: “tenha a mente aberta”, “dê 100% de esforço para o que você deseja realizar” e “ame sua vida”.

Em 2005, Sun, que tem duas filhas, não poderia perder a oportunidade de se tornar a CFO mais jovem da história da CTrip.

“Algumas pessoas me perguntam por que trabalho tanto, mas sinto que as mães são os melhores modelos para as crianças”, diz Sun. “Eu mostro a eles que trabalhar é desafiador, mas se você dobrar seus esforços no trabalho e duplicar seus esforços em ser mãe, será duplamente recompensador – desafiador, mas recompensador.”

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Nos 13 anos seguintes, os esforços de Sun para fortalecer os serviços de viagens da CTrip levaram a sua promoção a COO e posteriormente a presidente e CEO do que hoje é uma empresa de US$ 25 bilhões.

“Cada passo foi construído sobre o papel antes dele”, diz Sun. “Estou muito orgulhoso de como nossa equipe cresceu.”

Ela também se orgulha de seu time de futebol UF Gator, cujos jogos são televisionados por volta da meia-noite na China.

“Somos os únicos chineses que conhecemos que gostam de assistir futebol”, diz Sun.

Quanto aos seus empreendimentos futuros, Sun está se preparando para o dia em que a realidade virtual, a realidade aumentada, os veículos avançados e até as viagens espaciais mudarão a indústria de viagens.

Uma coisa que não vai mudar: o poder das viagens de construir pontes.

“Nós nos tornamos uma pessoa melhor quando exploramos”, diz Sun. “Conhecer pessoas diferentes de lugares diferentes é bom para todos.”

- Extraído da Universidade da Flórida