Tembok Besar China. Pedalaman Australia yang terpencil. Reruntuhan kuno Italia.

Dari kedudukannya di puncak industri perjalanan global, Jane Sun, CEO CTrip, biro perjalanan online terbesar di Asia, menghubungkan orang-orang dengan destinasi terbaik yang ditawarkan dunia. Dia bahkan mengutip Konfusius ketika menjelaskan bagaimana pengalaman budaya dapat menjembatani perpecahan, memperkuat industri, dan menciptakan perdamaian.

Surya harus tahu. Dia adalah iklan yang hidup dan bernafas tentang bagaimana perjalanan dapat mengubah hidup. Tapi perjalanannya jauh lebih lama dan lebih sulit daripada pendakiannya baru-baru ini ke puncak Gunung Kilimanjaro atau menyelesaikan maraton Shanghai.

Namun, dia beruntung. Sebagai seorang siswa muda Tionghoa, dia dapat terhubung dengan mahasiswa dan profesor di University of Florida (UF) di Gainesville, yang menurutnya mengubah hidupnya.

Pada tahun 1989, saat kuliah di Universitas Peking di Beijing, Sun diundang dengan mengunjungi Levin College of Law Professor Joe Little untuk menghadiri program Pengantar Hukum Amerika di UF. Profesor hukum Fletcher Baldwin dan istrinya Nancy mengarahkan program tersebut dan menawarkan kamar cadangan di rumah mereka kepada Sun.

“Dia menjadi salah satu dari anak kami sendiri,” kata Nancy Baldwin.

Sun masih menyebut Nancy "ibu Amerika saya".

Setiap malam saat makan malam, keluarga Baldwin berbicara tentang hukum, globalisasi, Konstitusi AS, dan cita-cita para Founding Fathers.

“Saya belajar banyak dari pengalaman saya di AS,” kata Sun, yang akhirnya mendaftar di program akuntansi UF. “Saya sangat menghargai orang-orang di sana.”

Dibandingkan dengan teman-temannya, kecepatan Sun sangat kuat. Dia bersepeda 6 mil ke kampus setiap pagi, mengambil kelas paling awal yang tersedia sehingga dia bisa menghabiskan sisa hari itu, dan hari Sabtu, bekerja untuk membayar uang kuliahnya.

Meskipun demikian, Sun mengenang hari-hari UF-nya dengan penuh kasih - pertandingan sepak bola Gator, arak-arakan akhir pekan Homecoming, dan bekerja di perpustakaan hukum.

Kenangan favoritnya, bagaimanapun, adalah dari banyak percakapan yang dia lakukan dengan profesor bisnis dan hukumnya.

“Orang-orang di UF dinamis dan berpikiran terbuka,” kata Sun. "Profesor adalah di antara intelektual yang paling baik dan bijaksana di dunia."

Sun mengatakan banyak diskusi yang dia lakukan di UF masih memengaruhi gaya kepemimpinannya saat ini. Secara khusus, dia mengembangkan apresiasi untuk mendengar sudut pandang lain.

“Saya mencoba menempatkan diri pada posisi orang lain,” kata Sun. “Untuk menembus pasar global, Anda harus memiliki pemahaman yang sangat baik tentang orang yang berbeda dan motivasi mereka, serta budaya yang berbeda.”

Sebelum lulus dari UF pada tahun 1992, Sun, mengikuti tradisi Tionghoa berbakti, memberi tahu Baldwin bahwa suatu hari dia ingin merawat mereka. Tersentuh, keluarga Baldwin meyakinkannya bahwa mereka siap untuk pensiun dan menyarankan agar dia menyampaikan niat baik mereka kepada siswa lain yang membutuhkan.

Dua puluh empat tahun kemudian, Sun mengejutkan keluarganya di Amerika dengan mengumumkan bahwa dia telah mendirikan beasiswa yang diberi nama Baldwin dan Little untuk mahasiswa bisnis dan hukum dari Tiongkok.

Sun mengatakan dia merasa berkewajiban untuk membantu generasi berikutnya mempersiapkan tempat mereka di industri global. Dia bertemu dengan mahasiswa UF di Gainesville dan Shanghai sesering mungkin. Kiatnya untuk mereka termasuk, "berpikiran terbuka", "berusaha 100 persen untuk apa pun yang ingin Anda capai", dan "cintai hidup Anda".

Pada tahun 2005 Sun yang memiliki dua anak perempuan tidak melewatkan kesempatan untuk menjadi CFO perempuan termuda dalam sejarah CTrip.

“Beberapa orang bertanya kepada saya mengapa saya bekerja begitu keras, tetapi saya merasa ibu adalah panutan terbaik bagi anak-anak,” kata Sun. “Saya menunjukkan kepada mereka bahwa bekerja itu menantang, tetapi jika Anda menggandakan upaya Anda di tempat kerja dan menggandakan upaya Anda menjadi seorang ibu, itu akan menjadi hadiah ganda – menantang tetapi bermanfaat.”

CERITA BISA BERAKHIR DI SINI

Selama 13 tahun berikutnya, upaya Sun untuk memperkuat layanan perjalanan CTrip membuatnya dipromosikan menjadi COO dan kemudian presiden dan CEO dari apa yang sekarang menjadi perusahaan senilai $25 miliar.

“Setiap langkah dibangun di atas peran sebelumnya,” kata Sun. “Saya sangat bangga dengan bagaimana tim kami berkembang.”

Dia juga bangga dengan tim sepak bola UF Gator-nya, yang pertandingannya disiarkan televisi sekitar tengah malam di China.

“Kami adalah satu-satunya orang Tionghoa yang kami kenal yang menikmati menonton sepak bola,” kata Sun.

Mengenai upayanya di masa depan, Sun sedang mempersiapkan hari ketika realitas virtual, augmented reality, kendaraan canggih, dan bahkan perjalanan luar angkasa akan mengubah industri perjalanan.

Satu hal yang tidak akan berubah: kekuatan perjalanan untuk membangun jembatan.

“Kita menjadi orang yang lebih baik saat menjelajah,” kata Sun. “Bertemu orang yang berbeda dari tempat yang berbeda itu baik untuk semua orang.”

-Dikutip dari University of Florida