Tembok Besar China. Pedalaman terpencil Australia. Reruntuhan kuno Italia.

Dari kedudukannya di puncak industri perjalanan global, Jane Sun, CEO CTrip, biro perjalanan online terbesar di Asia, menghubungkan orang-orang dengan tujuan terbaik yang ditawarkan dunia. Dia bahkan mengutip Konfusius ketika menjelaskan bagaimana pengalaman budaya dapat menjembatani perpecahan, memperkuat industri, dan menciptakan perdamaian.

Sun harus tahu. Dia adalah iklan yang hidup dan bernafas tentang bagaimana perjalanan dapat mengubah hidup. Namun perjalanannya jauh lebih lama dan lebih sulit daripada pendakiannya baru-baru ini ke puncak Gunung Kilimanjaro atau penyelesaian maraton Shanghai.

Namun dia beruntung. Sebagai mahasiswa muda China, dia dapat terhubung dengan mahasiswa dan profesor di University of Florida (UF) di Gainesville, yang menurutnya mengubah hidupnya.

Pada tahun 1989, saat kuliah di Universitas Peking di Beijing, Sun diundang dengan mengunjungi Levin College of Law Professor Joe Little untuk menghadiri program Pengantar Hukum Amerika di UF. Profesor hukum Fletcher Baldwin dan istrinya Nancy mengarahkan program tersebut dan menawarkan kamar cadangan di rumah mereka kepada Sun.

“Dia menjadi salah satu anak kami sendiri,” kata Nancy Baldwin.

Sun masih menyebut Nancy "ibu Amerika saya".

Setiap malam saat makan malam, keluarga Baldwin berbicara tentang hukum, globalisasi, Konstitusi AS, dan cita-cita para Founding Fathers.

“Saya belajar banyak dari pengalaman saya di AS,” kata Sun, yang akhirnya mendaftar di program akuntansi UF. “Saya sangat mengapresiasi orang-orang di sana.”

Dibandingkan dengan teman-temannya, kecepatan Sun sangat intens. Dia bersepeda sejauh 6 mil ke kampus setiap pagi, mengambil kelas paling awal yang tersedia sehingga dia dapat menghabiskan sisa hari itu, dan hari Sabtu, bekerja untuk membayar uang sekolahnya.

Meskipun demikian, Sun mengenang hari-hari UF-nya dengan penuh kasih - pertandingan sepak bola Gator, arak-arakan akhir pekan Homecoming, dan bekerja di perpustakaan hukum.

Ingatan favoritnya, bagaimanapun, adalah dari banyak percakapan yang dia lakukan dengan profesor bisnis dan hukumnya.

“Orang-orang di UF dinamis dan berpikiran terbuka,” kata Sun. "Profesor adalah salah satu intelektual paling baik dan bijaksana di dunia."

Sun mengatakan banyak diskusi yang dia lakukan di UF masih mempengaruhi gaya kepemimpinannya hari ini. Secara khusus, dia mengembangkan apresiasi untuk mendengarkan sudut pandang lain.

"Saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi orang lain," kata Sun. "Untuk menembus pasar global, Anda harus memiliki pemahaman yang sangat baik tentang berbagai orang dan motivasi mereka, serta budaya yang berbeda."

Sebelum lulus dari UF pada tahun 1992, Sun, mengikuti tradisi Cina dalam berbakti, mengatakan kepada Baldwin bahwa dia ingin merawat mereka suatu hari nanti. Tersentuh, keluarga Baldwin meyakinkannya bahwa mereka siap untuk pensiun dan menyarankan agar dia meneruskan niat baik mereka kepada siswa lain yang membutuhkan.

Dua puluh empat tahun kemudian, Sun mengejutkan keluarganya di Amerika dengan mengumumkan bahwa dia telah mendapatkan beasiswa yang dinamai Baldwin dan Little untuk mahasiswa bisnis dan hukum dari China.

Sun mengatakan dia merasa berkewajiban untuk membantu generasi berikutnya mempersiapkan tempat mereka di industri global. Dia bertemu dengan mahasiswa UF di Gainesville dan Shanghai sesering mungkin. Kiatnya untuk mereka termasuk, "berpikiran terbuka", "berikan upaya 100 persen untuk apa pun yang ingin Anda capai", dan "cintai hidup Anda".

Di tahun 2005 Sun, yang memiliki dua orang putri, tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menjadi CFO wanita termuda dalam sejarah CTrip.

“Beberapa orang bertanya kepada saya mengapa saya bekerja begitu keras, tetapi saya merasa ibu adalah panutan terbaik bagi anak-anak,” kata Sun. “Saya menunjukkan kepada mereka bahwa bekerja itu menantang, tetapi jika Anda menggandakan upaya Anda di tempat kerja dan melipatgandakan upaya Anda untuk menjadi seorang ibu, itu akan sangat bermanfaat - menantang tetapi juga bermanfaat.”

CERITA BISA BERAKHIR DI SINI

Selama 13 tahun berikutnya, upaya Sun untuk memperkuat layanan perjalanan CTrip menghasilkan promosinya menjadi COO dan kemudian menjadi presiden dan CEO dari perusahaan yang sekarang menjadi perusahaan senilai $ 25 miliar.

“Setiap langkah telah dibangun di atas peran sebelumnya,” kata Sun. “Saya sangat bangga dengan bagaimana tim kami berkembang.”

Dia juga bangga dengan tim sepak bola UF Gator, yang permainannya disiarkan di televisi sekitar tengah malam di China.

“Kami adalah satu-satunya orang China yang kami kenal yang menikmati menonton sepak bola,” kata Sun.

Mengenai upaya masa depannya, Sun sedang mempersiapkan hari ketika realitas virtual, augmented reality, kendaraan canggih, dan bahkan perjalanan luar angkasa akan mengubah industri perjalanan.

Satu hal yang tidak akan berubah: kekuatan perjalanan untuk membangun jembatan.

“Kami menjadi orang yang lebih baik saat kami menjelajah,” kata Sun. “Bertemu orang yang berbeda dari tempat berbeda itu baik untuk semua orang.”

-Dikutip dari University of Florida