Por Connie Shoemaker

Matsumi, de 21 anos, correu para a mesa de conversação, onde seu novo amigo, John, um estudante universitário, estava acenando para ela. “Eu sou tímida em casa no Japão, então falar inglês é tão difícil”, ela disse, “mas agora eu pratico com Parceiros de Conversação e minha família que fica em casa.

Matsumi, que é uma estudante de nível intermediário baixo no Spring International Language Center em Littleton, Colorado, aproveitou dois programas que trazem amigos da comunidade para sua vida nos Estados Unidos. Sua estadia em uma casa de família americana oferece oportunidades diárias de falar inglês. O programa Conversation Partner oferece a oportunidade de conhecer americanos de todas as idades no almoço e durante as aulas de audição e conversação na escola.

O sucesso como aluno de um idioma exige mais do que estudar inglês durante as aulas. Língua e cultura andam de mãos dadas. Envolver-se na cultura dos Estados Unidos não apenas aprimora seu estudo da língua inglesa, mas também lhe dá oportunidades de ouvir e falar na vida real com um componente cultural. Como Mia, outra estudante do Japão, disse: “Pego ideias sobre restaurantes e lojas de roupas com meus Parceiros de Conversação e aprendo sobre coisas para fazer aqui”.

A partir do momento de sua chegada aos Estados Unidos, você encontrará diferenças entre sua própria cultura e a cultura americana. Conectar-se com as pessoas da comunidade em que você mora o ajudará a entender e a se sentir confortável com essas diferenças. Você pode fazer isso de várias maneiras, dependendo do local do seu estudo de idioma: uma estadia em uma casa de família americana, morando em um dormitório ou apartamento com americanos e participação ativa nas atividades da escola de idiomas.

Como estudante em uma casa de família, você se torna um membro da família que está aprendendo novos costumes por meio da participação em refeições, atividades e rotinas típicas da vida diária. A família também o apóia na nova cultura, dando-lhe conselhos, respondendo a questões culturais e orientando-o em seu novo ambiente.

“Eu estava com medo de como chegar à escola, mas minha mãe anfitriã me mostrou como pegar o trem e o ônibus e não me perder”, disse Matsumi. “Ela me ajudou com perguntas como 'como faço para chegar a' e 'onde estou.'” Matsumi explica que aprendeu por que os americanos estão tão ocupados quando viu sua mãe anfitriã trabalhando em um emprego, levando sua filha às aulas, e cozinhar e limpar a casa.

Em uma pesquisa recente, os alunos da Spring International listaram algumas de suas dificuldades em se ajustar à cultura americana: difícil de se comunicar; tudo é grande, principalmente a comida; responder a perguntas rapidamente e lembrar nomes americanos estavam no topo da lista. Do outro lado da pergunta estavam os benefícios de ficar em casa: prática de conversação, ajuda quando você comete erros, apoio em uma nova cultura, comida, jogos com a família e amizades íntimas.

Se você decidir não morar com uma família americana enquanto estuda, você ainda pode participar da cultura morando em um dormitório de faculdade ou dividindo um apartamento com amigos americanos. Quando você escolher uma escola de idiomas, certifique-se de perguntar quais oportunidades eles têm de interagir com os americanos. Conhecer estudantes do ensino médio e universitários, empresários e aposentados amplia suas informações sobre a cultura. Isso pode acontecer em uma experiência de parceiro de conversação, como a de Matsumi, ou em sua própria participação em atividades escolares, esportes, eventos recreativos e eventos comunitários.