Par Connie Shoemaker

Matsumi, vingt et un ans, se précipita vers la table de conversation où son nouvel ami, John, un étudiant, lui faisait signe. "Je suis timide à la maison au Japon, donc parler anglais si difficile", a-t-elle déclaré, "mais maintenant je pratique avec Conversation Partners et ma famille d'accueil.

Matsumi, qui est une étudiante de niveau intermédiaire au Spring International Language Center à Littleton, Colorado, a profité de deux programmes qui amènent des amis de la communauté dans sa vie aux États-Unis. Son séjour chez une famille américaine lui offre des occasions quotidiennes de parler anglais. Le programme Conversation Partner offre la possibilité de rencontrer des Américains de tous âges au déjeuner et pendant les cours d'écoute et de conversation à l'école.

Pour réussir en tant qu'apprenant en langues, il ne suffit pas d'étudier l'anglais pendant les cours. Langue et culture vont de pair. S'impliquer dans la culture américaine améliore non seulement votre étude de la langue anglaise, mais vous offre également des opportunités réelles d'écoute et de parole avec une composante culturelle. Comme le dit Mia, une autre étudiante du Japon, "Je reçois des idées sur les restaurants et les magasins de vêtements de mes partenaires de conversation et j'apprends des choses à faire ici."

Dès votre arrivée aux États-Unis, vous rencontrerez des différences entre votre propre culture et la culture américaine. Tisser des liens avec les gens de la communauté dans laquelle vous vivez vous aidera à comprendre et à vous sentir à l'aise avec ces différences. Vous pouvez le faire de plusieurs manières selon le lieu de votre séjour linguistique : un séjour chez l'habitant dans une famille américaine, vivre dans un dortoir ou un appartement avec des américains et participer activement aux activités de votre école de langue.

En tant qu'étudiant en famille d'accueil, vous devenez un membre de la famille qui apprend de nouvelles coutumes en participant aux repas, aux activités et aux routines typiques de la vie quotidienne. La famille vous accompagne également dans la nouvelle culture en vous donnant des conseils, en répondant aux questions culturelles et en vous guidant dans votre nouvel environnement.

"J'avais peur de savoir comment aller à l'école, mais ma mère d'accueil m'a montré comment prendre le train et le bus et ne pas me perdre", a déclaré Matsumi. "Elle m'a aidé avec des mots pour des questions comme" comment puis-je arriver à "et" où est "." Matsumi explique qu'elle a compris pourquoi les Américains sont si occupés quand elle a vu sa mère d'accueil travailler, emmener sa fille à des cours et cuisiner et nettoyer la maison.

Dans une enquête récente, les étudiants de Spring International ont énuméré certaines de leurs difficultés à s'adapter à la culture américaine : difficile à communiquer ; tout est grand, surtout la nourriture; répondre rapidement aux questions et se souvenir des noms américains figuraient en tête de liste. De l'autre côté de la question figuraient les avantages des séjours à domicile : entraînement à la conversation, aide lorsque vous faites des erreurs, soutien dans une nouvelle culture, nourriture, jeux en famille et amitiés étroites.

Si vous choisissez de ne pas vivre avec une famille américaine pendant vos études, vous pouvez toujours participer à la culture en vivant dans un dortoir universitaire ou en partageant un appartement avec des amis américains. Lorsque vous choisissez une école de langue, assurez-vous de demander quelles sont les opportunités qu'elle a d'interagir avec les Américains. Rencontrer des étudiants du secondaire et de l'université, des gens d'affaires et des retraités élargit votre connaissance de la culture. Cela peut se produire dans une expérience de partenaire de conversation, comme celle de Matsumi, ou dans votre propre participation à des activités scolaires, sportives, récréatives et communautaires.