Oleh Pembuat Sepatu Connie

Matsumi yang berusia dua puluh satu tahun bergegas ke Meja Percakapan di mana teman barunya, John, seorang mahasiswa, melambai padanya. “Saya pemalu di rumah di Jepang, jadi berbicara bahasa Inggris sangat sulit,” katanya, “tetapi sekarang saya berlatih dengan Conversation Partners dan keluarga home stay saya.

Matsumi, siswa tingkat menengah rendah di Spring International Language Center di Littleton, Colorado, telah memanfaatkan dua program yang membawa teman komunitas ke dalam hidupnya di Amerika Serikat. Rumah tinggalnya dengan keluarga Amerika memberikan kesempatan setiap hari untuk berbicara bahasa Inggris. Program Mitra Percakapan menawarkan kesempatan untuk bertemu orang Amerika dari segala usia saat makan siang dan selama kelas mendengarkan dan berbicara di sekolah.

Sukses sebagai pembelajar bahasa membutuhkan lebih dari belajar bahasa Inggris selama waktu kelas. Bahasa dan budaya berjalan beriringan. Terlibat dalam budaya AS tidak hanya meningkatkan studi Anda tentang bahasa Inggris tetapi juga memberi Anda kesempatan mendengarkan dan berbicara dalam kehidupan nyata dengan komponen budaya. Seperti yang dikatakan Mia, siswa lain dari Jepang, “Saya mendapatkan ide tentang restoran dan toko pakaian dari Mitra Percakapan saya dan mempelajari hal-hal yang dapat dilakukan di sini.”

Dari saat Anda tiba di AS, Anda akan menemukan perbedaan antara budaya Anda sendiri dan budaya Amerika. Berhubungan dengan orang-orang di komunitas tempat Anda tinggal akan membantu Anda memahami dan merasa nyaman dengan perbedaan-perbedaan ini. Anda dapat melakukannya dengan beberapa cara tergantung pada lokasi belajar bahasa Anda: tinggal di rumah dengan keluarga Amerika, tinggal di asrama atau apartemen dengan orang Amerika, dan berpartisipasi aktif dalam kegiatan sekolah bahasa Anda.

Sebagai siswa home stay, Anda menjadi anggota keluarga yang mempelajari kebiasaan baru dengan berpartisipasi dalam makanan, aktivitas, dan rutinitas khas kehidupan sehari-hari. Keluarga juga mendukung Anda dalam budaya baru dengan memberi nasihat, menjawab pertanyaan budaya, dan membimbing Anda di lingkungan baru.

“Saya takut bagaimana pergi ke sekolah, tapi ibu angkat saya menunjukkan kepada saya bagaimana naik kereta api dan bus agar tidak tersesat,” kata Matsumi. “Dia membantu saya dengan kata-kata untuk pertanyaan seperti 'bagaimana caranya' dan 'di mana.'” Matsumi menjelaskan bahwa dia mengetahui mengapa orang Amerika begitu sibuk ketika dia melihat ibu angkatnya bekerja di sebuah pekerjaan, membawa putrinya ke les, dan memasak serta membersihkan rumah.

Dalam sebuah survei baru-baru ini, siswa Spring International mencatat beberapa kesulitan mereka dalam menyesuaikan diri dengan budaya Amerika: sulit berkomunikasi; semuanya besar, terutama makanannya; menjawab pertanyaan dengan cepat, dan mengingat nama Amerika ada di daftar teratas. Di sisi lain dari pertanyaan adalah manfaat tinggal di rumah: latihan percakapan, membantu ketika Anda melakukan kesalahan, mendukung budaya baru, makanan, bermain game dengan keluarga, dan persahabatan dekat.

Jika Anda memilih untuk tidak tinggal dengan keluarga Amerika saat Anda belajar, Anda masih dapat berpartisipasi dalam budaya tersebut dengan tinggal di asrama perguruan tinggi atau berbagi apartemen dengan teman-teman Amerika. Saat Anda memilih sekolah bahasa, pastikan untuk menanyakan peluang apa yang mereka miliki untuk berinteraksi dengan orang Amerika. Bertemu dengan siswa sekolah menengah dan universitas, pebisnis, dan pensiunan memperluas informasi Anda tentang budaya. Hal ini dapat terjadi dalam pengalaman mitra percakapan, seperti Matsumi, atau dalam partisipasi Anda sendiri dalam kegiatan sekolah, olahraga, acara rekreasi, dan acara komunitas.