Oleh Connie Shoemaker

Matsumi yang berusia dua puluh satu tahun bergegas ke Meja Percakapan di mana teman barunya, John, seorang mahasiswa, melambai padanya. “Saya malu di rumah di Jepang, jadi berbicara bahasa Inggris sangat sulit,” katanya, “tetapi sekarang saya berlatih dengan Mitra Percakapan dan keluarga tinggal di rumah saya.

Matsumi, yang merupakan siswa tingkat menengah rendah di Spring International Language Center di Littleton, Colorado, telah memanfaatkan dua program yang membawa teman-teman komunitas ke dalam hidupnya di Amerika Serikat. Rumah tinggalnya dengan keluarga Amerika memberikan kesempatan setiap hari untuk berbicara bahasa Inggris. Program Mitra Percakapan menawarkan kesempatan untuk bertemu orang Amerika dari segala usia saat makan siang dan selama kelas mendengarkan dan berbicara di sekolah.

Sukses sebagai pembelajar bahasa membutuhkan lebih dari belajar bahasa Inggris selama waktu kelas. Bahasa dan budaya berjalan beriringan. Terlibat dalam budaya AS tidak hanya meningkatkan studi Anda tentang bahasa Inggris tetapi juga memberi Anda kesempatan mendengarkan dan berbicara di kehidupan nyata dengan komponen budaya. Seperti yang dikatakan Mia, siswa lain dari Jepang, “Saya mendapatkan ide tentang restoran dan toko pakaian dari Mitra Percakapan saya dan belajar tentang hal-hal yang dapat dilakukan di sini.”

Dari saat Anda tiba di AS, Anda akan menemukan perbedaan antara budaya Anda sendiri dan budaya Amerika. Terhubung dengan orang-orang di komunitas tempat Anda tinggal akan membantu Anda memahami dan merasa nyaman dengan perbedaan-perbedaan ini. Anda dapat melakukan ini dengan beberapa cara tergantung pada lokasi studi bahasa Anda: tinggal di rumah dengan keluarga Amerika, tinggal di asrama atau apartemen dengan orang Amerika, dan partisipasi aktif dalam kegiatan sekolah bahasa Anda.

Sebagai siswa yang tinggal di rumah, Anda menjadi anggota keluarga yang belajar tentang kebiasaan baru dengan berpartisipasi dalam makan, kegiatan, dan rutinitas khas kehidupan sehari-hari. Keluarga juga mendukung Anda dalam budaya baru dengan memberi Anda nasihat, menjawab pertanyaan budaya, dan membimbing Anda di lingkungan baru Anda.

“Saya takut bagaimana cara pergi ke sekolah, tetapi ibu angkat saya menunjukkan kepada saya bagaimana cara naik kereta dan bus dan tidak tersesat,” kata Matsumi. “Dia membantu saya dengan kata-kata untuk pertanyaan seperti 'bagaimana saya bisa sampai' dan 'di mana.'” Matsumi menjelaskan bahwa dia mengetahui mengapa orang Amerika begitu sibuk ketika dia melihat ibu angkatnya bekerja di sebuah pekerjaan, mengantar putrinya ke les, dan memasak dan membersihkan rumah.

Dalam survei baru-baru ini, siswa Spring International menyebutkan beberapa kesulitan mereka dalam menyesuaikan diri dengan budaya Amerika: sulit untuk berkomunikasi; semuanya besar, terutama makanannya; menjawab pertanyaan dengan cepat, dan mengingat nama-nama Amerika berada di urutan teratas daftar. Di sisi lain pertanyaan itu adalah manfaat dari home stay: latihan percakapan, bantuan ketika Anda membuat kesalahan, dukungan dalam budaya baru, makanan, bermain game dengan keluarga, dan persahabatan dekat.

Jika Anda memilih untuk tidak tinggal dengan keluarga Amerika saat Anda belajar, Anda masih dapat berpartisipasi dalam budaya dengan tinggal di asrama perguruan tinggi atau berbagi apartemen dengan teman-teman Amerika. Ketika Anda memilih sekolah bahasa, pastikan untuk menanyakan peluang apa yang mereka miliki untuk berinteraksi dengan orang Amerika. Bertemu siswa sekolah menengah dan universitas, pebisnis, dan pensiunan memperluas informasi Anda tentang budaya. Ini dapat terjadi dalam pengalaman mitra percakapan, seperti Matsumi, atau partisipasi Anda sendiri dalam kegiatan sekolah, olahraga, acara rekreasi, dan acara komunitas.