โดย Connie Shoemaker
มัตสึมิวัย 21 ปีรีบไปที่โต๊ะสนทนาซึ่งจอห์น เพื่อนใหม่ของเธอซึ่งเป็นนักศึกษาวิทยาลัยกำลังโบกมือให้เธอ “ฉันเป็นคนขี้อายที่บ้านในญี่ปุ่น ดังนั้นการพูดภาษาอังกฤษจึงยากมาก” เธอกล่าว “แต่ตอนนี้ฉันฝึกกับ Conversation Partners และครอบครัวโฮมสเตย์ของฉัน
มัตสึมิซึ่งเป็นนักเรียนระดับกลางระดับล่างที่ Spring International Language Center ในเมืองลิตเติลตัน รัฐโคโลราโด ได้ใช้ประโยชน์จากสองโปรแกรมที่นำเพื่อนในชุมชนเข้ามาในชีวิตของเธอในสหรัฐอเมริกา โฮมสเตย์ของเธอกับครอบครัวชาวอเมริกันให้โอกาสในการพูดภาษาอังกฤษได้ทุกวัน โปรแกรม Conversation Partner เปิดโอกาสให้ได้พบกับชาวอเมริกันทุกวัยในมื้อกลางวันและระหว่างชั้นเรียนการฟังและการพูดในโรงเรียน
ความสำเร็จในฐานะผู้เรียนภาษาต้องการมากกว่าการเรียนภาษาอังกฤษในช่วงเวลาเรียน ภาษาและวัฒนธรรมเป็นของคู่กัน การมีส่วนร่วมในวัฒนธรรมของสหรัฐฯ ไม่เพียงแต่ช่วยยกระดับการศึกษาภาษาอังกฤษของคุณ แต่ยังให้โอกาสในการฟังและพูดในชีวิตจริงด้วยองค์ประกอบทางวัฒนธรรม อย่างที่ Mia นักเรียนอีกคนหนึ่งจากญี่ปุ่นกล่าวว่า “ฉันได้รับแนวคิดเกี่ยวกับร้านอาหารและร้านเสื้อผ้าจาก Conversation Partners ของฉันและเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำที่นี่”
นับตั้งแต่วินาทีที่คุณมาถึงสหรัฐอเมริกา คุณจะพบความแตกต่างระหว่างวัฒนธรรมของคุณเองกับวัฒนธรรมอเมริกัน การติดต่อกับผู้คนในชุมชนที่คุณอาศัยอยู่จะช่วยให้คุณเข้าใจและสบายใจกับความแตกต่างเหล่านี้ คุณสามารถทำสิ่งนี้ได้หลายวิธีขึ้นอยู่กับสถานที่เรียนภาษาของคุณ: โฮมสเตย์กับครอบครัวชาวอเมริกัน อาศัยอยู่ในหอพักหรืออพาร์ตเมนต์กับคนอเมริกัน และการมีส่วนร่วมในกิจกรรมของโรงเรียนสอนภาษาของคุณ
ในฐานะนักเรียนโฮมสเตย์ คุณจะได้เป็นสมาชิกครอบครัวที่เรียนรู้เกี่ยวกับประเพณีใหม่โดยการเข้าร่วมมื้ออาหาร กิจกรรม และกิจวัตรประจำวันตามปกติ ครอบครัวยังสนับสนุนคุณในวัฒนธรรมใหม่ด้วยการให้คำแนะนำ ตอบคำถามเกี่ยวกับวัฒนธรรม และแนะนำคุณในสภาพแวดล้อมใหม่
“ฉันกลัวว่าจะไปโรงเรียนอย่างไร แต่แม่อุปถัมภ์ของฉันแสดงให้ฉันเห็นวิธีขึ้นรถไฟและรถประจำทางเพื่อไม่ให้หลงทาง” มัตสึมิกล่าว “เธอช่วยฉันด้วยคำพูดสำหรับคำถามเช่น 'ฉันจะไปได้อย่างไร' และ 'อยู่ที่ไหน'” มัตสึมิอธิบายว่าเธอได้เรียนรู้ว่าทำไมคนอเมริกันถึงยุ่งมากเมื่อเห็นแม่อุปถัมภ์ทำงาน พาลูกสาวไปเรียน และทำอาหารและทำความสะอาดบ้าน
ในการสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้ นักศึกษาของ Spring International ระบุถึงความยากลำบากบางประการในการปรับตัวให้เข้ากับวัฒนธรรมอเมริกัน: ยากที่จะสื่อสาร ทุกอย่างใหญ่ โดยเฉพาะอาหาร; การตอบคำถามอย่างรวดเร็ว และการจดจำชื่อชาวอเมริกันก็อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายการ อีกด้านหนึ่งของคำถามคือประโยชน์ของโฮมสเตย์: การฝึกสนทนา การช่วยเหลือเมื่อคุณทำผิดพลาด การสนับสนุนวัฒนธรรมใหม่ อาหาร การเล่นเกมกับครอบครัว และมิตรภาพที่ใกล้ชิด
หากคุณเลือกที่จะไม่อาศัยอยู่กับครอบครัวชาวอเมริกันในขณะที่คุณเรียนอยู่ คุณยังคงสามารถมีส่วนร่วมในวัฒนธรรมได้โดยการใช้ชีวิตในหอพักของวิทยาลัยหรือพักร่วมกับเพื่อนชาวอเมริกัน เมื่อคุณเลือกโรงเรียนสอนภาษา อย่าลืมถามพวกเขาว่ามีโอกาสใดบ้างในการโต้ตอบกับคนอเมริกัน การพบปะกับนักเรียนมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย นักธุรกิจ และผู้เกษียณอายุจะทำให้ข้อมูลของคุณกว้างขึ้นเกี่ยวกับวัฒนธรรม สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในประสบการณ์ของคู่สนทนา เช่น ของมัตสึมิ หรือในการเข้าร่วมกิจกรรมของโรงเรียน กีฬา กิจกรรมนันทนาการ และกิจกรรมในชุมชนของคุณเอง
สิ่งที่ผู้เรียนภาษาที่ดีต้องทำ 
5 คำถามที่ควรถามในโรงเรียนที่ไม่ติดอันดับ 
ปริญญาไม่ใช่ปริญญาเมื่อใด เมื่อโรงเรียนของคุณไม่มีการรับรอง 
