Por Connie Shoemaker

Matsumi, de 21 anos, correu para a mesa de conversa, onde seu novo amigo, John, um estudante universitário, estava acenando para ela. “Eu sou tímida em casa no Japão, então falar inglês é tão difícil,” ela disse, “mas agora eu pratico com Conversation Partners e minha família que fica em casa.

Matsumi, que é uma estudante de nível intermediário baixo no Spring International Language Center em Littleton, Colorado, aproveitou dois programas que trazem amigos da comunidade para sua vida nos Estados Unidos. Sua estadia na casa de uma família americana oferece oportunidades diárias para falar inglês. O programa Conversation Partner oferece a oportunidade de conhecer americanos de todas as idades na hora do almoço e durante as aulas de audição e conversação na escola.

O sucesso como aprendiz de idiomas requer mais do que estudar inglês durante o horário de aula. Língua e cultura andam de mãos dadas. Envolver-se com a cultura dos EUA não apenas aprimora seu estudo da língua inglesa, mas também oferece oportunidades reais de ouvir e falar com um componente cultural. Como Mia, outra aluna do Japão, diz: “Tenho ideias sobre restaurantes e lojas de roupas com meus parceiros de conversa e aprendo sobre o que fazer aqui”.

A partir do momento em que você chegar aos EUA, você encontrará diferenças entre sua própria cultura e a cultura americana. Conectar-se com as pessoas da comunidade em que você mora ajudará você a entender e se sentir confortável com essas diferenças. Você pode fazer isso de várias maneiras, dependendo do local de seu estudo de idiomas: ficar em casa de uma família americana, morar em um dormitório ou apartamento com americanos e participar ativamente das atividades de sua escola de idiomas.

Como estudante em casa de família, você se torna um membro da família que está aprendendo sobre novos costumes participando de refeições, atividades e rotinas típicas da vida diária. A família também o apoia na nova cultura, dando-lhe conselhos, respondendo a questões culturais e orientando-o no seu novo ambiente.

“Eu tinha medo de como chegar à escola, mas minha mãe anfitriã me mostrou como pegar o trem e o ônibus sem me perder”, disse Matsumi. “Ela me ajudou com palavras para perguntas como 'como eu chego' e 'onde fica'.” Matsumi explica que aprendeu por que os americanos estão tão ocupados quando viu sua mãe anfitriã trabalhando em um emprego, levando sua filha para as aulas, e cozinhar e limpar a casa.

Em uma pesquisa recente, os alunos da Spring International listaram algumas de suas dificuldades em se ajustar à cultura americana: dificuldade de comunicação; tudo é grande, principalmente a comida; responder perguntas rapidamente e lembrar nomes americanos estavam no topo da lista. Do outro lado da questão estavam os benefícios de ficar em casa: prática de conversação, ajuda quando você comete erros, apoio em uma nova cultura, comida, jogos com a família e amizades íntimas.

Se você optar por não morar com uma família americana enquanto estuda, ainda pode participar da cultura morando em um dormitório universitário ou dividindo um apartamento com amigos americanos. Ao escolher uma escola de idiomas, pergunte quais são as oportunidades que eles oferecem para interagir com os americanos. Conhecer estudantes do ensino médio e universitários, empresários e aposentados amplia suas informações sobre a cultura. Isso pode acontecer em uma experiência de parceiro de conversa, como a de Matsumi, ou em sua própria participação em atividades escolares, esportes, eventos recreativos e eventos comunitários.