La Southern Illinois University Carbondale (SIU) se acerca al 60 aniversario de su programa de aviación reconocido a nivel nacional. Lo que comenzó como una unidad de servicio de la universidad que ofrecía clases de vuelo con cuatro aviones y repuestos se ha transformado en uno de los principales programas de aviación integrales del país con múltiples programas de grado, una instalación de vanguardia y más de 600 estudiantes.

El alcance del programa ahora se extiende a nivel nacional con ofertas en línea y fuera del campus e internacionalmente con acuerdos para capacitar a estudiantes de tecnología de la aviación en China y preparar pilotos, mecánicos y técnicos de aviónica con Saudia Airlines. Además, el programa de aviación está trabajando hacia una Escuela de Aviación para encapsular las tecnologías de la aviación, la gestión de la aviación y los programas de vuelo de la aviación.

Facultad con experiencia en la industria

Thomas Koebel, un estudiante de tecnología de la aviación de St. Charles, Illinois, dijo que hubo varios factores en su decisión de asistir a SIU: los diferentes tipos de aeronaves dentro del programa, la facultad y la ubicación del aeropuerto cerca del campus. Es presidente de Aviation Ambassadors, una organización estudiantil registrada que representa al programa en una variedad de eventos de aviación y ofrece recorridos a futuros estudiantes y sus familias.

Koebel también está trabajando para obtener un título de asociado en vuelo de aviación y se graduará en agosto. El componente práctico que los estudiantes reciben en capacitación de profesores que también tenían experiencia en la industria es vital, dijo Koebel, quien ahora está trabajando para reensamblar el motor en un avión Piper Tri-Pacer.

“Todos los instructores están muy bien versados en las áreas que enseñan”, dijo. "Ese es un factor realmente importante para que puedan demostrar e instruir el material porque tienen experiencia en el mundo real y saben de lo que están hablando".

Los instructores del programa, su pasión por la aviación y los diferentes tipos de aeronaves fueron algunas de las razones por las que Thomas Koebel, un senior en tecnologías de aviación de St. Charles, Illinois, eligió SIU. Está trabajando para volver a montar el motor de un avión Piper Tri-Pacer. (Foto de Yenitza Melgoza)

Centro de educación en transporte

La apertura en el otoño de 2012 del Centro de Educación en Transporte de la universidad en el Aeropuerto del Sur de Illinois fue fundamental para los programas de aviación y automoción, ya que permitió que ambos programas se trasladaran de instalaciones antiguas en varios lugares a un edificio principal, junto con una celda de prueba de investigación de motores de aviación adyacente.

Debido a que la construcción estaba por debajo del presupuesto, los fondos restantes ayudaron a comprar equipos, incluidos simuladores de vuelo de última generación, equipos de mantenimiento de aviación y un simulador de control de tráfico aéreo.

Y las mejoras continúan. En noviembre, el programa está programado para recoger cinco nuevos aviones Cessna 172S, con aviónica Garmin G1000 y los primeros aviones del programa con piloto automático.

Conexiones importantes y en evolución

Una de las conexiones más importantes ha sido el vínculo del programa con United Airlines. El United Airlines-SIU Aviation Career Day trae a estudiantes de secundaria del área de Chicago al campus para aprender sobre el programa de parte de estudiantes, profesores y ex alumnos de United Airlines, celebrado 25 años el otoño pasado .

“Debido a esa conexión con United y muchas otras entidades de aviación, desde aeropuertos hasta fabricantes aeroespaciales, los ex alumnos han sido otro aspecto clave de nuestro programa”, dijo NewMyer, y señaló que el programa mantiene una conexión con más de 7,000 ex alumnos de la aviación.

Presencia internacional

El vínculo del programa de tecnologías de la aviación con la Universidad Aeroespacial de Shenyang en China también es algo que entusiasma a Burgener. Finalizado en septiembre de 2019 , el programa está diseñado para funcionar como un programa de grado "2 + 2" en el que los estudiantes chinos asisten a clases en China durante dos años y luego asisten a SIU Carbondale durante sus dos últimos años.

Burgener enseñó las dos primeras clases a 75 estudiantes de Shenyang en línea este verano. Los desafíos incluyeron la diferencia horaria, donde comenzó a las 8 pm para corresponder a las 9 am del día siguiente para los estudiantes en China, junto con la navegación por la tecnología china. Burgener se limitó al software disponible en China y fue ayudado por un asistente de enseñanza que ayudó con la calificación y la comunicación con los estudiantes. Los cursos fueron un curso de estadística basado en matemáticas con un enfoque de aviación y un curso de hélices.

"Si podemos mejorar la seguridad de la aviación en cualquier parte del mundo, eso es un beneficio para la aviación", dijo.

Más estudiantes, más demanda de graduados

La inscripción combinada de estudiantes de los tres programas ha aumentado de 441 en 2017 a 612 este otoño, incluidos 140 estudiantes inscritos en seis ubicaciones fuera del campus en California, Illinois, Carolina del Norte y Pensilvania. Incluso con los despidos dentro de la industria de la aviación debido a la pandemia de COVID-19, el Boeing Pilot and Technician Outlook 2020 señala la resistencia de la industria cuando se enfrenta a recesiones periódicas y proyecta una creciente demanda de pilotos y técnicos, ya que la “necesidad a largo plazo sigue siendo sólida. "

Publicado por cortesía de SIU.