Hikmat Abou Shahla dari Beirut, Lebanon, adalah mahasiswa senior di Chico State University di California Utara.

Hikmat Abou Shahla telah mengalami banyak patah hati dalam 21 tahun hidupnya. Berasal dari Beirut, Lebanon, ia pertama kali datang ke Butte County pada tahun 2017 dengan program Kennedy-Lugar Youth Exchange and Study (YES) selama satu tahun sebagai siswa sekolah menengah. Di Oroville, pengalamannya yang luar biasa diselingi oleh hampir rusaknya saluran tambahan Bendungan Oroville, yang diikuti oleh Kebakaran Unggun setahun kemudian.

Dia kembali ke Butte County pada tahun 2019 untuk memulai gelar sarjananya di Chico State University — dan kembali ke Lebanon pada Mei 2020 ketika pandemi ini menyebar ke seluruh dunia. Di sana, ia diguncang oleh konvergensi COVID-19 dan ledakan dahsyat di ibu kota negara yang merenggut 218 nyawa.

Dalam setiap peristiwa ini, Hikmat terjun ke dunia pelayanan publik dengan cara yang tidak sesuai dengan masa mudanya dan pengalamannya, yaitu melakukan layanan pertolongan pertama setelah ledakan, kemudian memberikan vaksinasi COVID-19 di Beirut, dan menjadi sukarelawan sebagai asisten perawat bersertifikat di beberapa Butte. Rumah sakit daerah ketika dia kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2021. Dia menyebutnya sebagai “bencana yang indah,” yang mempersempit fokusnya untuk menjadi seorang dokter.

“Ya, mereka sangat menghancurkan,” katanya. “Tetapi mereka membuka begitu banyak peluang untuk terlibat dalam komunitas kami dan menjadi lebih kuat bersama-sama.”

Kini, sebagai lulusan senior jurusan biologi seluler dan molekuler serta mempelajari kimia umum, Hikmat sejenak dapat mengingat kembali karir pribadi dan akademisnya di Chico State. Antara resume sukarelawan yang bertumpuk dan jadwal klub, ia berhasil mempertahankan IPK yang hampir sempurna sambil memimpin proyek penelitian tentang skoliosis idiopatik dan mendapatkan Beasiswa Study California yang bergengsi pada tahun 2023.

Hikmat Abou Shahla (kanan) duduk bersama Tasha Alexander, koordinator layanan pelajar dan sarjana internasional.

Kembali untuk melihat semua organisasi yang pernah ia layani - Asosiasi Pra-Kedokteran, Relawan Aksi Komunitas dalam Pendidikan (CAVE), Peluang Kepemimpinan Tahun Pertama (FLO), Omicron Theta Epsilon, Novick Cardiac Alliance, dan International Medical Aid-Kenya — benang merahnya adalah semangat Hikmat dalam membantu masyarakat. Hal ini akan berlanjut setelah ia melanjutkan untuk memulai program masternya di Fakultas Keperawatan Universitas Johns Hopkins, di mana ia mendapatkan beasiswa penuh dan jas putih dengan namanya di atasnya.

Salah satu prestasi abadi Hikmat adalah mendirikan Global Student Society , komunitas mahasiswa internasional pertama di kampus. Dengan jumlah siswa yang terdaftar saat ini sangat sehat dan terus bertambah, organisasi ini berfungsi sebagai penghubung antara siswa lokal dan internasional, membantu memfasilitasi perayaan lintas budaya, pertemuan, dan banyak lagi.

“Sangat bermanfaat untuk menciptakan sebuah organisasi seperti rumah mini bagi orang-orang yang berjuang untuk menemukan jalan agar bisa menyebut Chico State sebagai rumahnya,” kata Hikmat. “Berada di universitas Amerika merupakan sebuah tantangan akademis. Secara budaya, berada di sekitar orang-orang yang tidak Anda kenal, orang-orang yang berbeda dari budaya Anda, merupakan suatu tantangan budaya, dan juga merupakan tantangan fisik bagi otak Anda untuk terus mendengarkan bahasa yang bukan bahasa Anda. Kepalaku sakit karena ini selama tahun-tahun pertamaku.”

Dia mengatakan bahwa memiliki rasa kebersamaan adalah sesuatu yang akan dia ambil dari Negara Bagian Chico dan terus memberikan manfaatnya kepada orang lain seiring perjalanannya berlanjut. “Sungguh tak ternilai harganya menjadi bagian dari komunitas dan merasakan rasa memiliki,” katanya.