Naviguer dans la classe américaine, de nouvelles façons d'apprendre et d'un nouvel endroit où vivre

Les États-Unis comptent de nombreux collèges et universités de qualité, ce qui explique pourquoi plus d’un million d’étudiants internationaux ont décidé d’étudier aux États-Unis l’année dernière. Mais au-delà de cela, les étudiants ne savent peut-être pas à quoi s'attendre en termes de routine quotidienne d'études dans une institution américaine. Nous vous aiderons à expliquer les bases !

Travaux notés tout au long du trimestre

Contrairement à de nombreux autres pays, la plupart des professeurs n'évaluent pas les connaissances des étudiants uniquement en leur faisant passer un ou deux gros examens. Bien que beaucoup donnent un examen de mi-session et également un examen final, la plupart des professeurs s'attendent à ce que les étudiants remettent régulièrement de nombreux petits devoirs et devoirs. Pourquoi? Parce que les recherches sur l’efficacité des différents formats d’enseignement montrent que la pratique répétée de l’application des connaissances et de la mise en pratique de nouvelles compétences conduit à une compréhension plus profonde et à une meilleure rétention des nouvelles connaissances.

Utilisez le programme pour vous aider à planifier

De nombreux professeurs américains distribuent un programme détaillé au début du semestre, fournissant des informations sur les lectures requises, les devoirs, les dates d'échéance et les objectifs d'apprentissage pour tout le semestre. Le programme vous permet de planifier du temps pour des devoirs importants et d'élaborer une stratégie pour répondre aux exigences concurrentes de plusieurs classes : les étudiants suivent généralement quatre ou cinq cours à la fois dans un programme de licence et trois dans un programme de maîtrise ou de doctorat.

Une grille de notation définit les attentes

Une autre chose que de nombreux professeurs proposent est une grille de notation, qui est un tableau qui explique ce que le professeur recherche lors de la notation d'un devoir. Parfois, la grille d'évaluation est remise avec les instructions du devoir ; parfois, il accompagne le papier retourné avec la note dessus. La rubrique explique quels domaines de votre travail sont très bons et ceux que vous devez améliorer.

Vous et vos professeurs : heures de bureau, style plus informel et feedback

Si vous avez une question sur un devoir ou une note obtenue ou simplement une question sur quelque chose qui a été discuté en cours, profitez des heures de bureau de votre professeur. La plupart des universités exigent que les professeurs consacrent deux à trois heures gratuites par semaine simplement pour parler aux étudiants. Souvent, les professeurs restent assis dans leur bureau pendant cette période, et aucun étudiant ne vient jamais poser de questions. Mais ces heures sont censées être utilisées pour vous aider : développer une relation avec votre professeur peut vous aider à mieux comprendre le matériel de cours, peut conduire à des informations sur des stages et des emplois, et éventuellement même à des lettres de recommandation. N'hésitez pas à établir une relation avec vos professeurs !

En général, les interactions avec les professeurs américains sont beaucoup moins formelles que dans de nombreux autres pays. Certaines facultés vous inviteront à les appeler par leur prénom. Une expression courante est qu'« un bon professeur n'est pas un sage sur scène, mais un guide à vos côtés ». Ceci est lié à la philosophie américaine de l’apprentissage centré sur l’étudiant. S'il est certain que des professeurs extrêmement brillants peuvent ouvrir de nouveaux mondes à leurs étudiants, un bon enseignement consiste également à apprendre à connaître les étudiants et à les aider à apprendre les choses les plus pertinentes pour leurs objectifs de vie.

De plus, à la fin de chaque semestre, il vous sera demandé d'évaluer de manière anonyme chacun de vos professeurs. Il est de votre responsabilité de le faire de manière réfléchie et de formuler soigneusement des critiques ou des suggestions spécifiques. Ces commentaires font d'eux de meilleurs enseignants et sont également utilisés par leur directeur de département pour effectuer leurs évaluations annuelles.

Profitez du centre de rédaction et du personnel de la bibliothèque

De nombreuses spécialisations exigent que les étudiants rédigent des documents de recherche approfondis. La plupart des campus auront du personnel dans le centre de rédaction de la bibliothèque qui pourra vous aider dans vos recherches et vous proposer des stratégies sur la façon de rédiger un long article. Vous voudrez leur demander, ainsi qu'à votre professeur, comment éviter le plagiat, car de nombreux professeurs utilisent désormais un logiciel qui détectera si une phrase de votre article a été copiée à partir d'un livre, d'Internet ou même de l'article d'un autre étudiant. Vous n'avez pas besoin d'être le prochain Einstein ou Shakespeare, ce n'est pas grave ! - il vous suffit d'être honnête et transparent quant à l'origine de vos idées.

Apprentissage par discussion et en groupe

Une autre caractéristique de nombreuses salles de classe américaines est la discussion sur la lecture ou sur des questions et problèmes critiques. De nombreux professeurs associent cela à du travail de groupe et à des devoirs de groupe notés. Bien que ce type d'apprentissage soit étranger à de nombreux étudiants internationaux, il vous apprend à bien travailler en groupe, ce qui constitue une compétence professionnelle importante dont vous aurez besoin après l'obtention de votre diplôme.

Recherche et travail sur le campus

Et en parlant de compétences professionnelles, recherchez des opportunités de faire de la recherche avec des professeurs – même en tant qu'étudiant au baccalauréat – et des opportunités de stage afin d'acquérir une expérience de travail avant d'obtenir votre diplôme. Cette combinaison d’apprentissage académique et d’expérience pratique est très appréciée par les futurs employeurs. La loi américaine vous permet également de travailler sur le campus jusqu'à 20 heures par semaine pendant le semestre universitaire, ce qui constitue une autre excellente source d'expérience et peut vous aider à compenser certaines de vos dépenses.

Obtenir une aide à la carrière et d'autres services

À ce sujet, assurez-vous de consulter le bureau des services de carrière. Vous y trouverez de l'aide pour rédiger un excellent CV, obtenir des conseils généraux en matière de carrière et vous entraîner pour des entretiens d'embauche. La plupart des bureaux de services d'orientation professionnelle organisent des salons de l'emploi annuels, au cours desquels des entreprises et des agences viennent sur le campus pour recruter de nouveaux travailleurs.

Il existe également généralement de nombreux autres bureaux de services sur un campus, tels qu'un centre de tutorat, un centre pour étudiants handicapés, des services de conseil émotionnel, peut-être un centre STEM, un programme spécialisé et un soutien pour différents types d'étudiants (par exemple, un centre d'études pour femmes). centre, centres pour différentes ethnies, soutien LGBTQA, etc.). Et grâce à l'Americans with Disabilities Act (ADA), la plupart des campus sont accessibles aux fauteuils roulants, proposent des hébergements avec prise de notes et tests, ainsi que d'autres types de soutien pour les étudiants handicapés.

De plus en plus, les campus adoptent également une conception universelle dans les nouvelles constructions et les rénovations, comme les robinets et les ouvre-portes sans contact. Ce type de conception peut également influencer la manière dont le matériel est fourni aux étudiants, comme la lecture et les programmes facilement accessibles sur les appareils mobiles et la répartition des devoirs. Tout cela signifie que vous n'avez pas besoin de faire cavalier seul : les professeurs et le personnel américain sont là pour vous, alors demandez de l'aide lorsque vous en avez besoin !

Deux dernières personnes doivent être mentionnées : le doyen des étudiants et votre responsable scolaire désigné (DSO) au sein du bureau international. Le doyen des étudiants est disponible pour aider en cas de problème ou lors d'une crise, comme un conflit avec un bureau ou un membre du corps professoral. Et votre DSO peut vous donner les informations et conseils corrects sur tout ce qui concerne le maintien de votre statut de visa.

La vie en dehors de la classe

Avant de conclure, il est important de mentionner que ce qui se passe en dehors de la salle de classe constitue également une partie très importante et essentielle de l’expérience universitaire américaine. C'est ce que vous voyez dans les films : vivre dans une résidence universitaire, passer du temps avec vos nouveaux amis, rejoindre des clubs et peut-être même servir en tant qu'officiel de club pour développer vos compétences en leadership. Assistez à des conférences et à des événements sur le campus. Partez en voyage parrainé par l'université ou voyagez avec vos amis. Formez des groupes d’étude et nouez des amitiés durables. Passez de merveilleux moments à apprendre et à profiter de votre nouvelle vie !

Le Dr Cris Toffolo est directeur du Bureau des programmes internationaux et professeur d'études juridiques à la Northeastern Illinois University.