En los Estados Unidos, la palabra "escuela" describe cualquier lugar donde la gente aprende.

Puede llamar a una universidad una "escuela". Incluso puedes llamar a una universidad una "escuela". Puede usar la palabra "escuela" para cualquier instituto de idioma inglés, programa de posgrado o escuela secundaria ("preparatoria"). El colegio o la universidad sigue después de la escuela secundaria o preparatoria.

Una universidad en los EE. UU. no es una escuela secundaria o preparatoria. Los programas de colegios y universidades comienzan en el decimotercer año de escuela, cuando el estudiante tiene 17 o 18 años o más. Una universidad de dos años ofrece un título de asociado. Un colegio o universidad de cuatro años ofrece una licenciatura. Los programas que ofrecen estos títulos se denominan escuelas de "licenciatura". Una "universidad" es un grupo de escuelas para estudios después de la escuela secundaria. Al menos una de estas escuelas es una universidad donde los estudiantes reciben una licenciatura.

Las otras escuelas en una universidad son escuelas de "grado" (también conocidas como "posgrado") donde los estudiantes reciben títulos avanzados. Por lo tanto, una universidad ofrece tanto la licenciatura como los títulos de posgrado, como la maestría (MA) y el doctorado (Ph.D.). Puede obtener una licenciatura en un colegio o una universidad. Sin embargo, los estudiantes en los EE. UU. prefieren usar la palabra "colegio" en lugar de la palabra "universidad" cuando hablan sobre el programa de pregrado de cuatro años y la licenciatura. Dicen "ir a la universidad" y "un título universitario" cuando hablan de programas de pregrado en un colegio o una universidad.

La mayoría de los "colegios" son escuelas separadas. No están ubicados en una universidad. Algunos colegios son parte de una universidad y están ubicados en el campus universitario. (El "campus" son los edificios escolares y el área circundante). Algunas universidades ofrecen programas de posgrado en materias seleccionadas. Por lo general, sin embargo, son las universidades las que ofrecen programas de posgrado. Entonces, los estadounidenses usan la palabra "universidad" y no "universidad" cuando hablan de estudios de posgrado.