Amerika Birleşik Devletleri'nde "okul" kelimesi, insanların öğrendiği herhangi bir yeri tanımlar.

Bir koleje "okul" diyebilirsiniz. Hatta bir üniversiteye "okul" da diyebilirsiniz. "Okul" kelimesini herhangi bir İngilizce dil enstitüsü, yüksek lisans programı veya ortaokul ("lise") için kullanabilirsiniz. Kolej veya üniversite, lise veya ortaokuldan sonra gelir.

ABD'deki bir kolej, bir lise veya ortaokul değildir. Kolej ve üniversite programları, bir öğrenci 17 veya 18 yaşında veya daha büyük olduğunda, okulun on üçüncü yılında başlar. İki yıllık bir kolej, Önlisans Derecesi sunar. Dört yıllık bir kolej veya üniversite, Lisans Derecesi sunar. Bu dereceleri sunan programlara "lisans" okulları denir. Bir "üniversite", ortaokuldan sonraki çalışmalar için bir grup okuldur. Bu okullardan en az biri, öğrencilerin Lisans Derecesi aldıkları bir kolejdir.

Bir üniversitedeki diğer okullar, öğrencilerin ileri dereceler aldıkları "lisansüstü" ("lisansüstü" olarak da bilinir) okullardır. Bu nedenle, bir üniversite hem Lisans Derecesi hem de Yüksek Lisans (MA) ve Doktora (Ph.D.) gibi yüksek lisans dereceleri sunar. Bir kolejde veya üniversitede Lisans Derecesi kazanabilirsiniz. Ancak ABD'deki öğrenciler dört yıllık lisans programı ve Lisans Derecesinden bahsederken "üniversite" yerine "kolej" kelimesini kullanmayı tercih etmektedirler. Bir kolej veya üniversitedeki lisans programları hakkında konuştuklarında "üniversiteye gitmek" ve "üniversite diploması" derler.

Çoğu "kolej" ayrı okullardır. Bir üniversitede yer almıyorlar. Bazı kolejler bir üniversitenin parçasıdır ve üniversite kampüsünde bulunur. ("Kampüs" okul binaları ve çevresidir.) Birkaç kolej, seçilen konularda lisansüstü programlar sunar. Ancak genellikle lisansüstü programlar sunan üniversitelerdir. Bu nedenle, Amerikalılar lisansüstü eğitim hakkında konuşurken "üniversite" kelimesini kullanırlar, "kolej" değil.