Amerika Birleşik Devletleri’nde “okul” sözcüğü insanların öğrenim gördüğü yeri tanımlar. Koleje “okul” diyebilirsiniz. Üniversiteye bile “okul” diyebilirsiniz. “Okul” sözcüğünü her İngilizce dil enstitüsü, lisansüstü program veya lise için kullanabilirsiniz.

Kolej veya üniversite, liseden sonra gelir. ABD’deki kolej, lise değildir. Kolej ve üniversite programları, bir öğrenci 17 veya 18 yaş veya üzeri olduğu zaman, eğitim hayatının onüçüncü yılında başlar.

İki yıllık bir kolej Ön Lisans Diploması verirken dört yıllık bir kolej veya üniversite Lisans Diploması verir. Bu diplomaları sunan programlara “lisans” okulları denir. “Üniversite” liseden sonra eğitim veren okul grubudur. Bu okullardan biri de öğrencilerin Lisans Diploması aldıkları kolejdir.

Üniversitedeki diğer okul grubu, öğrencilerin ileri düzey eğitim aldıkları “lisans sonrası” olarak da bilinen “lisansüstü” okullardır. Bu nedenle bir üniversite Yüksek Lisans (M.A.) ve Doktora (Ph.D.) gibi hem Lisans hem de Lisansüstü diplomaları verir.

Lisans diplomasını ya bir kolejden ya da bir üniversiteden alabilirsiniz. ABD’deki öğrenciler, dört yıllık bir lisans programından veya Lisans Diplomasından bahsettiklerinde "üniversite" sözcüğünden ziyade "kolej" sözcüğünü tercih ederler. "Koleje gitmek" ve "kolej diploması" dediklerinde ya bir kolejdeki ya da bir üniversitedeki lisans programlarını kastederler.

Çoğu “kolej” ayrı bir okuldur, bir üniversite bünyesinde yer almaz. Bazı kolejler ise bir üniversitenin parçası olup üniversite kampüsünde yer alırlar (“Kampüs” okul binaları ve çevresindeki alana denir). Birkaç kolej, belli alanlarda lisansüstü program sunar. Ancak genellikle üniversiteler, lisansüstü programlar sunar. Bu nedenle Amerikalılar, lisansüstü eğitimden bahsettiklerinde “kolej” değil “üniversite” sözcüğünü kullanırlar.