커뮤니티 칼리지에서2년 + 종합대학에서 2년 = 4 년(학사 학위 취득) 

약 9만명에 이르는 유학생을 비롯해 많은 미국인 학생들도 학사 학위 과정의 첫 2년을 커뮤니티 칼리지(community college)에서 시작합니다. 미국 전역에 거의 1,200개의 커뮤니티 칼리지가 있으며 여기에 재학 중인 학생들은 일반 종합대학에서 4년을 보낸 학생들 보다 더 많은 혜택을 누립니다. 커뮤니티 칼리지는 학비도 상당히 낮고 소규모로 수업이 운영되며 우수한 학생 지원 서비스도 제공합니다. 또한 종종 4년제 명문 대학으로 편입할 수 있는 길도 열려 있습니다. 

미국 고등 교육 제도의 우수성은 대학 편입이 비교적 쉽다는데 있습니다. 그래서 학사 학위 취득을 목표로 공부하는 학생들은 커뮤니티 칼리지에서 2년을 공부하고, 4년제 대학으로 편입한 후, 나머지 2년을 더 공부하면 됩니다.

 커뮤니티 칼리지에서 저학년 일반 교과과정을 수료한 후 4년제 대학으로 편입한 후 고학년 과목을 모두 수강하면 학사 학위를 취득할 수 있습니다. 이런 방법의 학사 학위 취득 과정을 통상적으로 “2 + 2”학위 과정이라고 부릅니다. 하지만, 경우에 따라서 필수 과목을 모두 수강하는 데 4년 이상이 소요될 수도 있습니다.  

많은 미국 대학의 지도 교수들은 학생들에게 커뮤니티 칼리지에 입학한 후 “칼리지 편입” 프로그램을 활용하여 4년제 대학으로 편입할 것을 권장합니다. 

한 예로 커뮤니티 칼리지인 Santa Monica College에 다니는 학생은 2년제 준학사 학위를 받은 후 UCLA로 편입할 수 있습니다. 

커뮤니티 칼리지는 어떻게 다른가 ?

4년제 대학과 커뮤니티 칼리지는 분명 다릅니다. 다음은 주요 차이점을 간추린 것입니다.

• 쉬운 입학: 입학에 필요한 TOEFL 점수나 성적, 자격 요건이 대체로 4년제 대학 보다 낮습니다. 그래서 많은 미국 커뮤니티 칼리지들은 곧바로 대학 수업을 수강하기에 무리가 있는 학생들을 위해 어학 수업(ESL 수업) 혹은 기초 수학 수업을 제공합니다.
• 낮은 학비: 4년제 대학과 비교하면 커뮤니티 칼리지의 등록금은 20% ~ 80% 정도까지 더 낮습니다. 그래서 커뮤니티 칼리지에서 시작할 경우 학위 취득 비용을 상당히 낮출 수 있습니다.
• 소규모 수업: 4년제 대학 보다 등록하는 학생 수가 일반적으로 적기 때문에 교수와 교직원들은 1대1로 보다 세심한 배려를 보여줍니다. 미국인 학생들을 비롯해 많은 유학생들이 대학 생활의 첫 2년을 작은 대학에서 공부한 것이 나중에 규모가 큰 4년제 대학으로 편입했을 때 적응하기 더 쉬웠다고 증언합니다.
• 우수한 교실 수업 분위기: 미국 교육 제도에서도 학생들은 좋은 성적을 받기 위해 종종 치열한 경쟁을 치릅니다. 영어를 유창하게 할 수 없는 유학생인 경우 가끔은 불리한 입장에 놓이게 됩니다. 그래서 비교적 경쟁이 치열하지 않은 소규모 수업에서 유학생들은 더 편안한 마음으로 수업을 받을 수 있어서 본인의 실력을 마음껏 발휘할 수 있습니다. 그 외에도 커뮤니티 칼리지는 일반적으로 학생들의 학업 성취를 위해 무료 과외수업을 제공합니다.
• 적응이 쉽다: 유학생들은 커뮤니티 칼리지에 다니면서 영어도 배우고 미국 교육 제도와 문화에 적응할 시간을 벌 수 있어서 더 유리할 수 있습니다.

편입은 쉽게!

많은 미국 대학들은 “학점인정협정(Articulation Agreement)” 혹은 편입학보장(TAG)과 같은 파트너십을 맺어 커뮤니티 칼리지에서 받은 학점을 전부 혹은 거의 모두 인정해 주기 때문에 2년의 시간이 헛되지 않습니다. 예로 아리조나 피닉스 지역에 소재한 10개의 마리코파 커뮤니티 칼리지들은  University of Arizona, Arizona State University, Northern Arizona University 등의 대학들과 긴밀히 협력하고 있어 마리코파에서 받은 학점은 상기 대학으로 편입한 후에도 인정받을 수 있습니다.

또한 편입학보장과 같은 파트너 협정이 체결된 경우 커뮤니티 칼리지에서 요구하는 일정 자격 요건을 모두 수료할 경우 4년제 파트너 대학 편입이 보장됩니다. 이 요건 중에는 GPA, 수업활동, TOEFL 점수 등이 포함될 수 있습니다. 일부 전공은 편입학보장 협정에서 제외됩니다. University of California, Irvine인 경우 경영학 전공은 편입이 보장되지 않습니다. 

꼭 그런 것은 아니지만 대체로 같은 주에 소재한 커뮤니티 칼리지와 4년제 대학 사이에 학점인정협정이나 편입학보장 파트너 관계가 형성되어 있습니다. 캘리포니아 주에 자리한 모든 115개의 커뮤니티 칼리지들은 California State University (CSU) 그리고 University of California (UC) 시스템에 소속된  대학들과 학점인정협정이 체결되어 있습니다. 커뮤니티 칼리지인 Santa Monica College에서 4년제 주립대학들이 요구하는 저학년 교과 과정을 이수한 학생은California State University 혹은 University of California에 편입하면 이수한 과목에 대해서는 학점 인정을 받기 때문에 2년을 4년제 주립 대학에서 공부하고 학사 학위를 취득하게 됩니다. 

대학간의 이런 파트너쉽을 활용하여 커뮤니티 칼리지에서 저렴한 등록금으로 수업을 듣고 탑랭킹 대학으로 편입해 학사 학위를 받을 수 있습니다.

커뮤니티 칼리지에서 미술, 과학 중 어느 과목을 수강 할 것인지는 나중에 어떤 “전공” 학위를 취득 할 것인지에 달려 있습니다. 대부분의 학생들은 첫 2년 동안은 인문학, 사회과학, 자연과학 등의 분야에서 다양한 과목을 수강하며 전공으로 선택하게 될 기초 수업을 들으며 준비하게 됩니다.

때때로 편입 과정에서 부딪치게 될 어려움 때문에 포기하지는 마십시오. 미리 준비하고 계획한다면 편입을 통해 여러분은 원하는 학위를 취득할 수 있으며  우수한 미국 대학 교육을 받을 수 있습니다. 자동차를  운전할 때 기어를 변속해야 더 강력한 파워와 속력을 낼 수 있듯이 유학 생활도 편입이라는 변화를 잘 활용하면 더 빠르게 멀리 나아갈 수 있습니다.  

학생 체험

세르비아에서 온 두산 드조키(Dusan Djokic) 학생은 워싱턴 주에 자리한 Edmonds Community College에 재학 중이며 졸업 후 4년제 대학에 편입해 경영학을 전공할 계획입니다. 

“Edmonds Community College를 선택한 이유는 고교 졸업장 취득과 동시에 준학사 학위 과정을 곧바로 시작할 수 있기 때문입니다. 두 프로그램을 학기 연도 2년만에 마칠 수 있어 현재 세르비아에 있는 제 친구들 보다 1년이나 앞서 가고 있습니다. 졸업 후에는 일년 동안 취업연수 프로그램(OPT)을 활용하여 취업할 계획이며 그 후 4년제 대학으로 편입할 예정입니다. 현재 가장 가고 싶은 대학은 노스리지에 소재한 캘리포니아 주립대학(California State University)과 뉴욕시립대학(City University of New York)입니다. 내 인생 최고의 선택은 미국유학을 결심하고 Edmonds Community College에 입학한 것입니다. 인생에서 목표를 정하고 끝까지 포기하지 않고 목표를 향해 달려가는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 교내에서 학생 활동, 동아리 활동, 캠퍼스 내 취업 등 다양한 경험을 쌓을 수 있는 기회가 있습니다. 성실하게 수업에 임하고  교내 활동에 활발히 참여한다면 꿈을 실현할 수 있을 것이라 생각합니다.”

Edmonds Community College International Student Services