2 años en una institución terciaria comunitaria +  2 años en una universidad = 4 años (título de licenciatura)

Muchos estudiantes estadounidenses —y 90.000 estudiantes internacionales— asisten a una institución terciaria comunitaria durante los primeros dos años de estudios universitarios en los EE. UU. Dado que existen aproximadamente 1.200 instituciones terciarias comunitarias en el país, este modelo ofrece numerosos beneficios si se lo compara con estudiar los cuatro años en una universidad. Las instituciones terciarias comunitarias ofrecen una matrícula significativamente menor, clases con grupos más pequeños y un sólido apoyo a los estudiantes. Y con frecuencia actúan como un camino hacia prestigiosas universidades de cuatro años.

Una de las grandes fortalezas de la educación superior estadounidense es la facilidad con la que los estudiantes pueden transferirse de una institución terciaria o universidad a otra. Para los estudiantes que planean obtener un título de licenciatura, la transición de una institución terciaria comunitaria a una universidad para los últimos dos años puede ser bastante sencilla. Los estudiantes asisten a una institución terciaria comunitaria para completar los requisitos de educación general de división inferior y luego se transfieren a una universidad. Allí pueden tomar cursos de división superior y de esa manera obtener un título de licenciatura. Esta metodología se conoce comúnmente como “2 + 2” aunque es posible que la finalización de todos los cursos requeridos para un título de licenciatura demore más de cuatro años. 

De hecho, muchos asesores universitarios recomiendan que los estudiantes asistan primero a un programa de "transferencia universitaria" de una institución terciaria comunitaria y luego realicen la transferencia a una universidad para los últimos dos años. Por ejemplo, los alumnos que estudian en Santa Monica College, una institución terciaria comunitaria, se han transferido a la UCLA una vez obtenido su título de transferencia de los años.

¿Cuál es la diferencia?

Las instituciones terciarias comunitarias son distintas de las universidades de cuatro años. Las diferencias son las siguientes:

• La admisión es más sencilla. Las puntuaciones del examen TOEFL (examen de inglés como idioma extranjero) y los requisitos académicos generalmente son menores para la admisión a instituciones terciarias comunitarias de los EE. UU. que los correspondientes a instituciones de cuatro años. Muchas instituciones terciarias comunitarias también ofrecen programas de ESL (inglés como segundo idioma) o desarrollo de matemática para aquellos estudiantes cuyas puntuaciones sean demasiado bajas para comenzar estudios académicos de inmediato.
• Los costos son menores. La matrícula en las instituciones terciarias comunitarias pueden ser de un 20% a un 80% más bajas que en otras instituciones terciarias y universidades estadounidenses de cuatro años. Esto representa un enorme ahorro en costos para los primeros dos años del título de licenciatura.
• La cantidad de alumnos inscritos en las clases, o en la institución en general, generalmente es menor que en las instituciones de cuatro años. Los profesores y asesores pueden proporcionar una atención más personalizada a los estudiantes. Muchos alumnos estadounidenses e internacionales dicen que asistir a instituciones más pequeñas para los primeros dos años les ayudó a realizar una buena transición a instituciones más grandes de cuatro años para los últimos dos años.
• Los entornos de clase son más cordiales. En el sistema educativo estadounidense, los estudiantes generalmente compiten para obtener buenas calificaciones. Los alumnos internacionales que no hablan inglés con fluidez se encuentran en desventaja. Generalmente tienen un mejor desempeño y se sienten más cómodos en clases más pequeñas en las que existe menos competencia. Además, las instituciones terciarias comunitarias en general ofrecen tutoría sin cargo para respaldar el éxito de los estudiantes.
• La adaptación es más sencilla. Dos años en una institución terciaria comunitaria pueden ayudar a un estudiante internacional a mejorar sus habilidades en idioma inglés y acostumbrarse al sistema educativo y a la cultura de los EE. UU.