Por Dave Anderson

Os Estados Unidos atraem milhões de estudantes internacionais para suas universidades e faculdades devido à grande variedade de opções e às excelentes instalações que o país oferece. Com mais de 3.000 faculdades e universidades nos Estados Unidos, as opções são praticamente ilimitadas. No entanto, devido à grande variedade, escolher o programa ideal não é uma tarefa fácil. Portanto, você precisará definir suas prioridades.

Uma das melhores características do sistema de ensino superior americano é a grande variedade de opções excelentes para praticamente todos os perfis, desde faculdades comunitárias e escolas profissionalizantes até faculdades particulares de artes liberais e grandes universidades públicas. Outros fatores a serem considerados são a localização geográfica da instituição, seu tamanho e os cursos de graduação que oferece.

Como candidato internacional, você enfrenta um desafio especial. Talvez você nunca tenha visitado os EUA ou visto os campi que lhe interessam. É importante que você se dedique a pesquisar sobre a localização de cada instituição e o perfil dos professores e pesquisadores que lá estudam. Essas considerações podem ser tão valiosas quanto a qualidade dos programas acadêmicos da instituição.

Comece sua busca cedo e considere seus objetivos de longo prazo.

Primeiramente, aconselho que você dedique bastante tempo à pesquisa das suas opções. Identificar as faculdades mais adequadas ao seu perfil leva tempo, por isso é importante iniciar esse processo de 12 a 18 meses antes do início dos seus estudos. (Lembre-se que o ano letivo começa em agosto ou setembro nos Estados Unidos.)

Muitos de vocês também precisam levar em consideração que precisarão de três a nove meses de um programa de inglês como segunda língua (ESL) para se prepararem para trabalhos acadêmicos de alto nível.

Conselheiros Educacionais

Com tantas opções disponíveis, é útil saber onde encontrar informações relevantes para que você possa refinar sua busca. Muitos estudantes recorrem a consultores educacionais em busca de orientação. "Consultor educacional" é um termo amplo e diferentes pessoas e organizações podem desempenhar essa função.

O governo dos Estados Unidos possui centros de aconselhamento (patrocinados pela Seção de Assuntos Públicos de um consulado ou embaixada), bem como escritórios da EducationUSA e da Comissão Fulbright em todo o mundo. Seu país pode copatrocinar um centro binacional com o governo dos Estados Unidos — esses centros são um bom recurso. Existem também organizações sem fins lucrativos, como a AMIDEAST e o Instituto de Educação Internacional.

Muitas dessas organizações não cobram pela consultoria, mas podem cobrar por serviços como fotocópias ou postagem. A maioria delas possui folhetos e catálogos informativos, além de acesso à internet para pesquisas sobre universidades. Você também encontrará informações valiosas sobre exames importantes como TOEFL, SAT, ACT, GRE e GMAT. Esses testes podem ser cruciais para sua admissão. É comum que os centros de consultoria realizem sessões em grupo, nas quais os alunos assistem a vídeos sobre universidades e a vida em faculdades americanas. Após os vídeos, um consultor fica disponível para comentários e perguntas.

Muitos países também possuem agências privadas de aconselhamento educacional, mas elas cobram uma taxa pelos serviços. Essas empresas geralmente têm mais recursos do que os escritórios de aconselhamento sem fins lucrativos e mantêm relações diretas com muitos programas intensivos de inglês e universidades. Mediante o pagamento de uma taxa, elas podem ajudá-lo a decidir quais instituições lhe interessam e, em seguida, auxiliá-lo durante o processo de inscrição e obtenção do visto.

Como muitos alunos formados pelos Centros de Idiomas ELS ingressam em universidades e faculdades nos EUA, desenvolvemos um site, www.collegedirectory.els.com, com informações sobre como obter um diploma universitário sem a pontuação do TOEFL (por meio dos Centros de Idiomas ELS).
Também oferecemos o Serviço de Colocação Universitária ELS, para auxiliar estudantes que já estão nos EUA, bem como aqueles que ainda estão em seus países de origem. Para mais informações, entre em contato pelo e-mail upsinfo@els.edu .

Alguns estudantes buscam conselhos de familiares ou amigos que estudaram nos Estados Unidos. A vantagem é que, se você os conhece e confia neles, pode fazer perguntas específicas sobre as instituições que frequentaram. Lembre-se, porém, de que esses conselheiros educacionais informais podem ter informações apenas sobre uma ou duas instituições, portanto, não é do seu interesse depender exclusivamente do feedback deles. Cada pessoa tem uma experiência única de intercâmbio — você precisa decidir o que é melhor para você.

Internet

É claro que, graças à internet, os estudantes de hoje têm acesso a muito mais informações do que as gerações anteriores. O desafio pode ser o EXCESSO de informação, o que pode dificultar a busca por fontes confiáveis. Geralmente, a melhor opção é usar a internet como ferramenta quando se deseja pesquisar instituições específicas ou cursos acadêmicos.

Sites multilíngues como este e o ESL.com são especialmente desenvolvidos para estudantes internacionais como você. Neles, você encontrará informações completas sobre estudar nos EUA, como escolher um programa, obter um visto e estimar os custos de matrícula. Há também diversos perfis de universidades, faculdades e programas de inglês. Através desses perfis, você pode entrar em contato diretamente com os programas para obter mais informações e se inscrever online. Utilize o mecanismo de busca personalizável aqui no StudyUSA.com para ajudá-lo a escolher as escolas e os programas que melhor se adequam a você.

Fatores a considerar

Reunimos alguns critérios para ajudar você em sua busca. Todos esses fatores podem ser importantes, mas, dependendo das suas preferências, alguns podem ser mais relevantes do que outros. Considere esses pontos para refinar suas prioridades.

Área Acadêmica (Especialização)

Diferentemente das universidades na maioria dos países, nas universidades dos EUA geralmente não é preciso escolher a área principal de estudo (especialização) no momento da matrícula. No entanto, se você já sabe o que deseja estudar, certifique-se de que cada uma das universidades para as quais você se candidatar ofereça um programa credenciado nessa área. Quase todas as faculdades e universidades oferecem cursos populares, como administração e tecnologia da informação. Mas se você tiver interesse em alguma área mais específica, como biologia marinha ou arqueologia, é importante verificar isso com antecedência.

Com exceção de algumas instituições de ensino superior especializadas, a maioria das faculdades e universidades nos EUA oferece uma ampla variedade de disciplinas. É quase sempre possível cursar a sua área principal e outras áreas simultaneamente. As faculdades tradicionais de artes liberais normalmente conferem diplomas de bacharel em ciências e em artes. Essas instituições têm a vantagem adicional de oferecer uma estreita relação com seus professores e suas pesquisas.

Você pode optar por frequentar uma instituição que ofereça principalmente cursos na sua área de estudo. Existem faculdades nos EUA que são exclusivas de uma área, como administração ou engenharia, por exemplo. Por outro lado, talvez você prefira estudar em uma instituição que ofereça uma variedade maior de disciplinas. Isso lhe dará mais opções e flexibilidade.

Cursos de Graduação e Pós-Graduação

Ao pesquisar e se candidatar, certifique-se de estar buscando informações e se inscrevendo no programa de graduação correto. Se você concluiu o ensino médio ou cursou alguns anos de universidade sem obter um diploma, você está se candidatando a um curso de graduação. Isso significa um curso técnico de dois anos ou um bacharelado de quatro anos. Para a maioria desses programas, não é necessário se candidatar a um curso específico, apenas à admissão na faculdade ou universidade.

Mestrados e doutorados são considerados programas de pós-graduação, também chamados de "pós-doutorado". É fundamental que você se certifique de que as instituições de seu interesse oferecem o programa de pós-graduação adequado. Um programa que seja oferecido apenas à noite ou nos fins de semana pode não ser intensivo o suficiente para que você mantenha seu status de aluno em tempo integral. (Muitos programas de MBA são oferecidos à noite e/ou nos fins de semana.) Além disso, diferentemente do processo de admissão para a graduação, sua inscrição precisa ser enviada diretamente ao departamento da universidade para a qual você está se candidatando.

Para a maioria dos cursos de pós-graduação, você precisará apresentar resultados de testes padronizados, como o GMAT (para programas de pós-graduação em negócios) e o GRE. Para se qualificar para esses cursos, você deve ter formação equivalente a um diploma universitário de quatro anos.

Padrões Acadêmicos e Prestígio (Classificações)

A admissão em algumas faculdades e universidades americanas — principalmente as mais famosas e prestigiosas — é extremamente concorrida, especialmente para estudantes internacionais. Um consultor educacional pode ser útil para determinar se você tem uma chance realista de ser admitido. Para a maioria dos estudantes, é mais prático encontrar uma instituição de qualidade onde serão desafiados academicamente, em vez de insistir em frequentar uma das 50 melhores universidades dos Estados Unidos.

Pesquise os critérios de admissão de cada instituição e como seu histórico acadêmico se compara a eles. Pergunte ao seu orientador e professores sobre suas chances de ser admitido nas instituições escolhidas. Lembre-se de que a maioria das faculdades e universidades baseia suas decisões de admissão no desempenho acadêmico. Suas atividades extracurriculares também serão levadas em consideração. As notas em provas padronizadas de admissão são importantes, mas suas notas escolares são ainda mais relevantes.

Localização e região

A região geográfica e a localização podem ser fatores muito influentes. Você provavelmente viverá nos Estados Unidos por anos, e o local que escolher para estudar poderá afetar sua experiência geral e seu acesso a oportunidades profissionais. Pense no que você prefere, ou pelo menos em quais áreas são aceitáveis para você. Em termos gerais, a maioria dos estudantes internacionais nos Estados Unidos vive na costa leste ou oeste, ou em suas proximidades. Você vem de um clima tropical? Nesse caso, considere se seria melhor morar na Nova Inglaterra, que possui universidades de renome mundial, mas um clima frio.

Além da localização geográfica, pense nas atividades extracurriculares. Você tem interesse em algum tipo específico de atividade cultural, esportiva ou recreativa para praticar fora do horário de aula? Algumas pessoas se sentem atraídas por áreas montanhosas, como o Colorado ou Vermont, para esquiar ou praticar snowboard. Outras desejam morar perto da costa atlântica da Flórida ou no sul da Califórnia para surfar. Os fãs de teatro se sentem atraídos por cidades como São Francisco ou Nova York.

Alguns estudantes preferem morar perto de comunidades de seus compatriotas, por isso cidades como Nova York e Los Angeles são populares. Outros optam por viver em algum lugar no interior dos Estados Unidos, onde podem ter uma imersão cultural quase completa. Pode ser surpreendente saber que muitas das universidades de pesquisa mais importantes dos Estados Unidos estão localizadas em cidades pequenas, como Lawrence, no Kansas, ou Madison, em Wisconsin. Essas cidades podem não ser famosas em outros países, mas são conhecidas como "cidades universitárias", com um custo de vida relativamente baixo e alta qualidade de vida.

Cidade, subúrbio ou vila?

Ao focarmos na questão da localização, o tipo de área pode ser tão importante quanto a região. Tenha em mente que a maioria das universidades não está localizada no centro de grandes cidades como Nova York, São Francisco ou Chicago. Muitas das grandes universidades — que atraem milhares de estudantes internacionais todos os anos — estão em cidades menores, até mesmo em vilas. Isso pode representar uma grande mudança para estudantes vindos de grandes centros urbanos, então leve isso em consideração.

No entanto, dezenas de milhares de estudantes se estabelecem anualmente em cidades pequenas ou vilas. A maioria das pessoas consegue se adaptar a uma nova realidade.

Uma solução de compromisso pode ser um subúrbio — áreas residenciais fora das grandes cidades — onde existem muitas faculdades atraentes. Os subúrbios oferecem a tranquilidade e o espaço necessários para instalações de primeira classe, mas estão próximos da agitação das grandes cidades.

Se morar em uma metrópole ou cidade grande é realmente importante para você, existem centenas de escolas no centro das principais cidades.

Custo total da sua educação

Tente calcular o custo TOTAL dos seus estudos, incluindo despesas de moradia. Você geralmente encontra essa informação nos sites das faculdades e universidades. Faculdades e universidades particulares de elite costumam ter mensalidades mais altas do que as universidades públicas. Existem algumas instituições privadas com custos bastante competitivos em comparação com as universidades públicas.

De modo geral, as áreas afastadas das costas leste e oeste têm um custo de vida mais baixo, em alguns casos, consideravelmente mais baixo. Os dois excelentes sistemas universitários da Califórnia — a Universidade da Califórnia e a Universidade Estadual da Califórnia — possuem dezenas de campi atraentes com mensalidades relativamente acessíveis. No entanto, o custo de vida pode ser o dobro do de outros estados, portanto, seu custo total pode ser maior na Califórnia. Lembre-se de que os custos aumentam a cada ano.

Universidade grande ou faculdade pequena?

A maioria dos estudantes internacionais se matricula em grandes universidades de pesquisa. Normalmente, são universidades públicas financiadas pelo governo estadual. Elas oferecem um bom prestígio para o currículo. No exterior, instituições como a Universidade de Yale e a Universidade da Califórnia, Berkeley, são bem conhecidas pelas famílias e futuros empregadores. Mas antes de optar por essas grandes universidades, lembre-se de que existem centenas de universidades e faculdades menores que também podem ser boas opções para você.

Faculdades menores geralmente oferecem um ambiente mais acolhedor e turmas menores. Normalmente, elas têm uma proporção melhor de alunos por professor, o que significa que você pode receber mais atenção individualizada. Isso facilita a transição educacional e cultural. A integração à vida estudantil pode ser mais fácil em uma faculdade menor. Universidades grandes, com foco em pesquisa, oferecem cursos mais técnicos, como arquitetura e engenharia. E, se forem públicas, as mensalidades tendem a ser mais baixas. Essas instituições costumam ter mais estudantes internacionais, então é provável que você encontre outros estudantes do seu país lá.

Requisitos do TOEFL (ou Isenções do TOEFL)

Para a maioria dos estudantes internacionais, o exame TOEFL é motivo de ansiedade. Mas, a menos que você tenha estudado em inglês, ele é praticamente inevitável. Cada programa define seus próprios requisitos e, geralmente, quanto mais prestigiada a universidade, maior a pontuação exigida no TOEFL. Sempre pesquise os requisitos de cada instituição antes de se candidatar.

Algumas universidades oferecem o que se chama de isenção do TOEFL, uma opção muito atraente para estudantes internacionais. Geralmente, isso envolve cursar o programa intensivo de inglês da universidade (ou outro programa de inglês afiliado) até concluir o último nível. Algumas escolas de idiomas particulares, como a ELS Language Centers, têm convênios com diversas universidades que permitem o ingresso sem a necessidade da pontuação no TOEFL.

Acreditação

A acreditação é a certificação de que uma escola ou programa atende a um padrão acadêmico preestabelecido. É muito importante saber se uma faculdade ou universidade é acreditada. Se você frequentar uma faculdade ou universidade não acreditada, não poderá transferir seus créditos para uma faculdade ou universidade acreditada. Seu país de origem pode não reconhecer seus diplomas e você pode ter dificuldades para conseguir o emprego desejado.

Nos Estados Unidos, não existe uma autoridade governamental nacional ou um Ministério da Educação que estabeleça padrões para o ensino superior. Alguns estados autorizam ou aprovam escolas, mas isso se refere a requisitos financeiros e de licenciamento, não à qualidade da educação.

Em vez disso, faculdades e universidades formaram associações que definem os próprios padrões. Essas associações, chamadas de "órgãos de acreditação", avaliam cada faculdade e universidade dos EUA. Se a instituição atender aos padrões mínimos da associação de acreditação, ela recebe uma classificação aceitável e passa a ser designada como "acreditada". Isso significa que ela conquista o direito de constar na lista de instituições aceitáveis da associação de acreditação. Uma instituição deve manter esses altos padrões para permanecer acreditada.

Tipos de Acreditação

Existem diferentes tipos de órgãos de acreditação: institucionais e profissionais. Seu governo também pode exigir que você obtenha um diploma de uma instituição com ambos os tipos de acreditação. A acreditação institucional é baseada na instituição como um todo. A acreditação profissional é baseada nos padrões mantidos por uma instituição específica, como direito, medicina, engenharia ou administração, e é determinada por especialistas dessas áreas. Recursos úteis incluem o Conselho de Acreditação do Ensino Superior (Council on Higher Education Accreditation) em chea.org e a Rede Americana de Informação Educacional (US Network for Education Information) em www.ed.gov/NLE/USNEI . As faculdades e universidades que conferem diplomas listadas no StudyUSA.com são totalmente acreditadas. A acreditação para escolas ou programas que não conferem diplomas, como institutos de inglês, varia dependendo de sua afiliação profissional.

Entrando em contato com as escolas

Ao elaborar uma lista de faculdades e universidades que lhe interessam, analise suas opções e reduza a lista a seis ou oito instituições. Você pode encontrar as informações de contato das escolas aqui no StudyUSA.com .

Antes de entrar em contato com o programa, esteja ciente da distinção entre programas de inglês, de graduação e de pós-graduação. Cada programa possui seu próprio escritório de admissões. Se você for um aluno de graduação, escreva apenas para o escritório de admissões de graduação. Se você for um aluno de pós-graduação, certifique-se de escrever apenas para universidades que oferecem cursos de pós-graduação.

No caso de programas de pós-graduação, você deve entrar em contato com a secretaria de admissões da faculdade de engenharia na qual deseja estudar. Por exemplo, se você estiver interessado em um programa de pós-graduação em engenharia em uma universidade, você deve entrar em contato com a secretaria de admissões da faculdade de engenharia.

Você pode enviar uma solicitação de informações online diretamente para faculdades e universidades através do StudyUSA.com . Acesse StudyUSA.com para saber mais sobre as instituições da sua lista e entrar em contato com os respectivos escritórios.

Se você entrar em contato com as escolas por e-mail, lembre-se de que é importante que elas saibam como você ficou sabendo da instituição. Portanto, mencione o programa Study in the USA®. As escolas enviarão um e-mail ou folhetos com descrições dos programas acadêmicos e atividades.