Bài viết của Dave Anderson

Hoa Kỳ đã thu hút hàng triệu sinh viên quốc tế đến các trường đại học và cao đẳng của mình bởi vì nước này cung cấp rất nhiều lựa chọn và một số cơ sở vật chất tốt nhất trên thế giới. Với hơn 3.000 trường cao đẳng và đại học ở Hoa Kỳ, các lựa chọn gần như vô hạn. Tuy nhiên, vì các lựa chọn quá đa dạng, việc quyết định theo học chương trình nào không phải là một quyết định dễ dàng. Do đó, bạn sẽ phải xác định các ưu tiên của mình.

Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của hệ thống giáo dục đại học Mỹ là có rất nhiều lựa chọn trường học tuyệt vời dành cho hầu hết mọi người, từ các trường cao đẳng cộng đồng, trường dạy nghề, trường đại học tư thục chuyên về nghệ thuật tự do đến các trường đại học công lập lớn. Những yếu tố khác bạn cũng cần xem xét là vị trí địa lý của trường, quy mô và các chương trình cấp bằng mà trường cung cấp.

Là một ứng viên quốc tế, bạn đang đối mặt với một thách thức đặc biệt. Có thể bạn chưa từng đến Hoa Kỳ hoặc chưa từng nhìn thấy các khuôn viên trường mà bạn quan tâm. Điều quan trọng là bạn cần đặc biệt chú ý tìm hiểu về vị trí của từng trường và những người học tập và giảng dạy ở đó. Những yếu tố này có thể quan trọng đối với bạn không kém gì chất lượng của các chương trình học thuật của trường.

Hãy bắt đầu tìm kiếm sớm và cân nhắc mục tiêu dài hạn của bạn.

Trước tiên, tôi khuyên bạn nên dành nhiều thời gian để nghiên cứu các lựa chọn tiềm năng của mình. Việc xác định trường đại học nào phù hợp với bạn cần rất nhiều thời gian, vì vậy điều quan trọng là bắt đầu quá trình này từ 12 đến 18 tháng trước khi bạn muốn bắt đầu học. (Hãy nhớ rằng năm học bắt đầu vào tháng 8 hoặc tháng 9 ở Hoa Kỳ.)

Nhiều bạn cũng cần cân nhắc rằng sẽ cần từ ba đến chín tháng học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai (ESL) để chuẩn bị cho công việc học tập ở trình độ cao.

Cố vấn giáo dục

Với vô số lựa chọn, việc biết tìm thông tin liên quan ở đâu sẽ giúp bạn thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Nhiều sinh viên tìm đến cố vấn học tập để được hướng dẫn. "Cố vấn học tập" là một thuật ngữ rộng và nhiều cá nhân cũng như tổ chức khác nhau có thể đảm nhiệm vai trò này cho bạn.

Chính phủ Hoa Kỳ có các trung tâm tư vấn (được tài trợ thông qua Phòng Quan hệ Công chúng của lãnh sự quán hoặc đại sứ quán), cũng như các văn phòng của EducationUSA và Ủy ban Fulbright trên khắp thế giới. Quốc gia của bạn có thể đồng tài trợ một trung tâm song phương với chính phủ Hoa Kỳ—các trung tâm này là một nguồn tài nguyên tốt. Ngoài ra còn có các tổ chức phi lợi nhuận như AMIDEAST và Viện Giáo dục Quốc tế.

Nhiều tổ chức trong số này không thu phí tư vấn, nhưng có thể tính phí cho các dịch vụ như photocopy hoặc bưu phí. Hầu hết đều có các tài liệu quảng cáo và danh mục thông tin, cũng như truy cập internet để tìm hiểu về các trường đại học. Bạn cũng sẽ tìm thấy thông tin hữu ích về các kỳ thi quan trọng như TOEFL, SAT, ACT, GRE và GMAT. Những bài kiểm tra này có thể rất quan trọng đối với việc trúng tuyển của bạn. Các trung tâm tư vấn thường tổ chức các buổi tư vấn nhóm, trong đó sinh viên xem video về các trường đại học và cuộc sống tại các trường cao đẳng ở Mỹ. Sau khi xem video, cố vấn sẽ có mặt để trả lời các câu hỏi và nhận xét.

Nhiều quốc gia cũng có các cơ quan tư vấn giáo dục tư nhân, nhưng họ tính phí dịch vụ. Các công ty này thường có nhiều nguồn lực hơn các văn phòng tư vấn phi lợi nhuận và có mối quan hệ trực tiếp với nhiều chương trình tiếng Anh chuyên sâu và các trường đại học. Với một khoản phí, họ có thể giúp bạn đưa ra quyết định về những trường học mà bạn quan tâm và sau đó hỗ trợ bạn trong suốt quá trình nộp đơn và xin visa.

Vì nhiều sinh viên tốt nghiệp từ Trung tâm Ngôn ngữ ELS tiếp tục theo học tại các trường đại học và cao đẳng ở Mỹ, chúng tôi đã phát triển một trang web, www.collegedirectory.els.com, với thông tin về việc lấy bằng đại học hoặc cao đẳng mà không cần điểm TOEFL (thông qua Trung tâm Ngôn ngữ ELS).
Chúng tôi cũng điều hành Dịch vụ Hỗ trợ Định hướng Đại học ELS, nhằm hỗ trợ sinh viên hiện đang ở Hoa Kỳ cũng như những sinh viên vẫn còn ở nhà. Để biết thêm thông tin, bạn có thể viết thư đến upsinfo@els.edu .

Một số sinh viên tìm kiếm lời khuyên từ các thành viên gia đình hoặc bạn bè đã từng du học tại Hoa Kỳ. Lợi ích là nếu bạn quen biết và tin tưởng họ, bạn có thể hỏi những câu hỏi cụ thể về các trường mà họ đã theo học. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng những người tư vấn giáo dục không chính thức này có thể chỉ có thông tin về một hoặc hai trường, vì vậy không nên chỉ dựa vào phản hồi của họ. Mỗi người có một trải nghiệm du học riêng biệt—bạn cần tự quyết định điều gì phù hợp với mình.

internet

Tất nhiên, nhờ Internet mà sinh viên ngày nay có thể tiếp cận nhiều thông tin hơn so với các thế hệ trước. Thách thức nằm ở chỗ lượng thông tin quá nhiều, khiến việc tìm kiếm các nguồn đáng tin cậy trở nên khó khăn. Thông thường, cách tốt nhất là sử dụng mạng Internet như một công cụ khi bạn muốn nghiên cứu về các trường đại học hoặc bằng cấp học thuật cụ thể.

Các trang web đa ngôn ngữ như trang này và ESL.com được thiết kế đặc biệt dành cho sinh viên quốc tế như bạn. Bạn sẽ tìm thấy thông tin toàn diện về việc du học tại Hoa Kỳ, chẳng hạn như cách chọn chương trình, xin visa và chi phí học phí ước tính. Ngoài ra còn có rất nhiều hồ sơ nổi bật về các trường đại học, cao đẳng và các chương trình tiếng Anh. Từ những hồ sơ này, bạn có thể liên hệ trực tiếp với các chương trình để biết thêm thông tin và nộp đơn trực tuyến. Sử dụng công cụ tìm kiếm tùy chỉnh trên StudyUSA.com để giúp bạn chọn ra những trường và chương trình phù hợp nhất.

Các yếu tố cần xem xét

Chúng tôi đã tổng hợp một số tiêu chí để giúp bạn trong quá trình tìm kiếm. Tất cả các yếu tố này đều có thể quan trọng, nhưng tùy thuộc vào sở thích của bạn, một số yếu tố có thể quan trọng hơn những yếu tố khác. Hãy suy nghĩ về những điều này để tinh chỉnh các ưu tiên của bạn.

Ngành học (Chuyên ngành)

Khác với các trường đại học ở hầu hết các quốc gia, tại các trường đại học ở Mỹ, bạn thường không cần phải quyết định chuyên ngành chính (ngành học) khi nhập học. Tuy nhiên, nếu bạn biết mình muốn học gì, hãy đảm bảo rằng mỗi trường đại học bạn nộp đơn đều có chương trình được công nhận trong lĩnh vực đó. Hầu hết các trường cao đẳng và đại học đều cung cấp các ngành học phổ biến, chẳng hạn như kinh doanh và công nghệ thông tin. Nhưng nếu bạn quan tâm đến một số lĩnh vực chuyên biệt hơn, chẳng hạn như sinh học biển hoặc khảo cổ học, điều quan trọng là bạn cần tìm hiểu trước.

Ngoại trừ một vài cơ sở giáo dục đại học chuyên biệt, hầu hết các trường cao đẳng và đại học ở Hoa Kỳ đều cung cấp nhiều ngành học đa dạng. Hầu như luôn có thể học chuyên ngành chính và theo đuổi các môn học khác cùng một lúc. Các trường cao đẳng nhân văn truyền thống thường cấp bằng cử nhân về khoa học và nghệ thuật. Những trường này còn có thêm lợi thế là tạo ra mối liên hệ mật thiết với các giáo sư và nghiên cứu của họ.

Bạn có thể quyết định theo học một trường chủ yếu cung cấp các khóa học trong lĩnh vực bạn muốn học. Có những trường đại học ở Mỹ chỉ chuyên về một lĩnh vực, ví dụ như kinh doanh hoặc kỹ thuật. Mặt khác, có lẽ bạn lại muốn học tại một trường giảng dạy nhiều môn học đa dạng hơn. Điều này sẽ mang lại cho bạn nhiều lựa chọn và sự linh hoạt hơn.

Bằng cấp và trường sau đại học

Trong quá trình tìm hiểu và nộp đơn, hãy chắc chắn rằng bạn đang tìm kiếm thông tin và đăng ký đúng chương trình học. Nếu bạn đã hoàn thành bậc trung học phổ thông hoặc đã hoàn thành một số chương trình đại học mà chưa có bằng cấp, bạn đang đăng ký vào các chương trình đại học. Điều này có nghĩa là chương trình cao đẳng hai năm hoặc chương trình cử nhân bốn năm. Đối với hầu hết các chương trình này, bạn không cần phải đăng ký vào một chuyên ngành cụ thể, mà chỉ cần đăng ký nhập học vào trường cao đẳng hoặc đại học.

Bằng thạc sĩ và tiến sĩ được coi là các chương trình sau đại học, đôi khi được gọi là "sau cao học". Điều quan trọng là bạn phải đảm bảo rằng các trường mà bạn quan tâm có chương trình đào tạo sau đại học phù hợp. Một chương trình chỉ học buổi tối hoặc cuối tuần có thể không đủ chuyên sâu để bạn duy trì tư cách sinh viên toàn thời gian. (Nhiều chương trình MBA là chương trình buổi tối và/hoặc cuối tuần.) Hơn nữa, không giống như tuyển sinh đại học, đơn đăng ký của bạn cần được gửi trực tiếp đến khoa tại trường đại học mà bạn đang nộp đơn.

Đối với hầu hết các chương trình sau đại học, bạn sẽ phải nộp điểm thi chuẩn hóa từ các kỳ thi như GMAT (đối với các chương trình kinh doanh sau đại học) và GRE. Để đủ điều kiện nhận các bằng cấp này, bạn phải có bằng cấp tương đương với bằng đại học bốn năm.

Tiêu chuẩn học thuật và uy tín (xếp hạng)

Việc trúng tuyển vào một số trường cao đẳng và đại học ở Mỹ—đặc biệt là những trường nổi tiếng và danh tiếng nhất—rất cạnh tranh, nhất là đối với sinh viên quốc tế. Một cố vấn giáo dục sẽ rất hữu ích trong việc xác định xem bạn có cơ hội trúng tuyển thực tế hay không. Đối với phần lớn sinh viên, việc tìm được một trường chất lượng, nơi họ sẽ được thử thách về mặt học thuật, sẽ thiết thực hơn là nhất quyết phải vào được một trong 50 trường đại học hàng đầu của Hoa Kỳ.

Hãy tìm hiểu kỹ các tiêu chí tuyển sinh của từng trường và so sánh thành tích học tập của bạn với các tiêu chí đó. Hỏi ý kiến cố vấn và giáo viên về khả năng được nhận vào các trường bạn đã chọn. Cần lưu ý rằng hầu hết các trường cao đẳng và đại học đều dựa trên kết quả học tập để đưa ra quyết định tuyển sinh. Các hoạt động ngoại khóa của bạn cũng sẽ được xem xét. Điểm số trong các bài kiểm tra tuyển sinh chuẩn hóa rất quan trọng, nhưng điểm số hoặc thành tích học tập ở trường còn quan trọng hơn.

Vị trí & Khu vực

Vị trí địa lý và khu vực có ảnh hưởng rất lớn. Bạn sẽ sống ở Hoa Kỳ trong nhiều năm và nơi bạn chọn để học tập có thể ảnh hưởng đến trải nghiệm tổng thể cũng như cơ hội nghề nghiệp của bạn. Hãy suy nghĩ về những gì bạn thích hơn, hoặc ít nhất là những khu vực nào bạn thấy phù hợp. Về tổng số, phần lớn sinh viên quốc tế tại Hoa Kỳ sống ở hoặc gần bờ biển phía Đông hoặc phía Tây. Bạn đến từ vùng khí hậu nhiệt đới? Nếu vậy, bạn nên cân nhắc xem mình có nên sống ở New England, nơi có các trường đại học đẳng cấp thế giới nhưng khí hậu lạnh hay không.

Bên cạnh vị trí địa lý, hãy nghĩ đến các hoạt động ngoại khóa. Bạn có hứng thú với bất kỳ loại hoạt động văn hóa, thể thao hoặc giải trí cụ thể nào để tham gia ngoài giờ học không? Một số người bị thu hút bởi các vùng núi, chẳng hạn như Colorado hoặc Vermont, để trượt tuyết hoặc trượt ván trên tuyết. Những người khác lại muốn sống gần bờ biển Đại Tây Dương của Florida hoặc ở Nam California để có thể lướt sóng. Những người yêu thích kịch nghệ lại bị thu hút bởi các thành phố như San Francisco hoặc New York.

Một số sinh viên thích sống gần cộng đồng đồng hương của mình, vì vậy những nơi như Thành phố New York và Los Angeles rất được ưa chuộng. Những sinh viên khác lại chọn sống ở vùng "Trung Mỹ" để có thể trải nghiệm văn hóa một cách trọn vẹn. Có thể bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng nhiều trường đại học nghiên cứu quan trọng nhất của Hoa Kỳ lại nằm ở những thành phố hoặc thị trấn nhỏ như Lawrence, Kansas, hay Madison, Wisconsin. Những thành phố này có thể không nổi tiếng ở các quốc gia khác, nhưng lại là những "thị trấn đại học" nổi tiếng với chi phí sinh hoạt tương đối thấp và chất lượng cuộc sống cao.

Thành phố, vùng ngoại ô hay thị trấn?

Xét về yếu tố vị trí, loại hình khu vực cũng quan trọng không kém gì vùng miền. Cần lưu ý rằng đa số các trường đại học không nằm ở trung tâm các thành phố lớn như New York, San Francisco hay Chicago. Nhiều trường đại học danh tiếng—thu hút hàng nghìn sinh viên quốc tế mỗi năm—lại nằm ở các thành phố nhỏ, thậm chí là thị trấn. Điều này có thể là một sự thay đổi lớn đối với sinh viên đến từ các thành phố lớn, vì vậy hãy cân nhắc điều đó.

Tuy nhiên, mỗi năm có hàng chục nghìn sinh viên đến định cư và học tập tại các thành phố hoặc thị trấn nhỏ. Hầu hết mọi người đều có thể thích nghi với cuộc sống mới.

Một giải pháp dung hòa là chọn vùng ngoại ô – khu dân cư nằm ngoài các thành phố lớn – nơi có nhiều trường đại học hấp dẫn. Vùng ngoại ô mang lại sự yên tĩnh và không gian cần thiết cho các cơ sở vật chất đẳng cấp thế giới nhưng vẫn gần gũi với sự sôi động của các thành phố lớn.

Nếu việc sống ở khu đô thị hoặc thành phố lớn thực sự quan trọng đối với bạn, thì có hàng trăm trường học nằm ngay trung tâm các thành phố lớn.

Tổng chi phí cho việc học của bạn

Hãy cố gắng tính toán TỔNG chi phí cho việc học của bạn, bao gồm cả chi phí sinh hoạt. Bạn thường có thể tìm thấy thông tin này trên trang web của các trường đại học. Các trường đại học tư thục danh tiếng thường có học phí cao hơn so với các trường đại học công lập. Tuy nhiên, cũng có một số trường tư thục có chi phí rất cạnh tranh so với các trường đại học công lập.

Nhìn chung, các khu vực xa bờ biển phía Đông và phía Tây có chi phí sinh hoạt thấp hơn, trong một số trường hợp, thấp hơn đáng kể. Hai hệ thống đại học xuất sắc của California—Đại học California và Đại học Tiểu bang California—có hàng chục địa điểm học tập hấp dẫn với học phí tương đối rẻ. Tuy nhiên, chi phí sinh hoạt thường cao gấp đôi so với các tiểu bang khác, vì vậy tổng chi phí của bạn ở California có thể cao hơn. Xin lưu ý rằng chi phí tăng lên mỗi năm.

Đại học lớn hay cao đẳng nhỏ?

Hầu hết sinh viên quốc tế theo học tại các trường đại học nghiên cứu lớn. Thông thường, đây là các trường đại học công lập được chính phủ tiểu bang hỗ trợ. Những trường này mang lại "danh tiếng" tốt cho sơ yếu lý lịch của bạn. Ở nước ngoài, các trường như Đại học Yale và Đại học California, Berkeley rất nổi tiếng với gia đình và nhà tuyển dụng tương lai. Nhưng trước khi quyết định chọn những trường lớn này, hãy nhớ rằng có hàng trăm trường đại học và cao đẳng nhỏ hơn cũng có thể là những lựa chọn tốt dành cho bạn.

Các trường cao đẳng nhỏ thường cung cấp môi trường khép kín hơn và quy mô lớp học nhỏ hơn. Thông thường, tỷ lệ sinh viên trên giảng viên tốt hơn, do đó bạn có thể nhận được sự quan tâm cá nhân nhiều hơn. Điều này rất hữu ích cho quá trình chuyển tiếp về giáo dục và văn hóa. Việc hòa nhập vào đời sống sinh viên có thể dễ dàng hơn ở một trường cao đẳng nhỏ. Các trường đại học lớn, tập trung vào nghiên cứu có nhiều chuyên ngành kỹ thuật hơn như kiến trúc và kỹ thuật. Và nếu là trường công lập, học phí thường thấp hơn. Những trường này sẽ có nhiều sinh viên quốc tế hơn, vì vậy rất có thể bạn sẽ gặp những sinh viên khác đến từ quốc gia của mình.

Yêu cầu thi TOEFL (hoặc miễn thi TOEFL)

Đối với hầu hết sinh viên quốc tế, kỳ thi TOEFL là một điều gây lo lắng. Nhưng trừ khi bạn được đào tạo bằng tiếng Anh, việc thi TOEFL gần như là không thể tránh khỏi. Mỗi chương trình đều có yêu cầu riêng và thường thì trường đại học càng danh tiếng, điểm TOEFL yêu cầu càng cao. Luôn luôn tìm hiểu kỹ yêu cầu của từng trường trước khi nộp đơn.

Một số trường đại học có chương trình miễn thi TOEFL, điều này rất hấp dẫn đối với nhiều sinh viên quốc tế. Chương trình này thường bao gồm việc học tại chương trình tiếng Anh chuyên sâu của trường (hoặc một chương trình tiếng Anh liên kết khác) cho đến khi hoàn thành cấp độ cuối cùng. Một số trường ngôn ngữ tư nhân, chẳng hạn như ELS Language Centers, có thỏa thuận với nhiều trường đại học cho phép nhập học mà không cần điểm TOEFL.

Chứng nhận

Chứng nhận kiểm định là giấy chứng nhận cho thấy một trường học hoặc chương trình đáp ứng các tiêu chuẩn học thuật đã được quy định. Việc biết một trường cao đẳng hoặc đại học có được kiểm định hay không là rất quan trọng. Nếu bạn theo học tại một trường cao đẳng hoặc đại học không được kiểm định, bạn sẽ không thể chuyển đổi tín chỉ của mình sang một trường cao đẳng hoặc đại học được kiểm định khác. Bằng cấp của bạn có thể không được quốc gia bạn công nhận, và bạn có thể không tìm được công việc mình muốn.

Tại Hoa Kỳ, không có cơ quan chính phủ quốc gia hay Bộ Giáo dục nào chịu trách nhiệm thiết lập các tiêu chuẩn giáo dục đại học. Một số tiểu bang cấp phép hoặc phê duyệt các trường học, nhưng điều này chỉ liên quan đến các yêu cầu về tài chính và cấp phép, chứ không phải chất lượng giáo dục.

Thay vào đó, các trường cao đẳng và đại học đã thành lập các hiệp hội tự đặt ra các tiêu chuẩn. Các hiệp hội này, được gọi là “các tổ chức kiểm định”, đánh giá từng trường cao đẳng và đại học ở Hoa Kỳ. Nếu một cơ sở giáo dục đáp ứng các tiêu chuẩn tối thiểu của hiệp hội kiểm định, nó sẽ nhận được xếp hạng chấp nhận được; lúc này nó được chỉ định là “được kiểm định”. Điều này có nghĩa là nó có quyền được liệt kê trong danh sách các trường được chấp nhận của hiệp hội kiểm định. Một trường phải duy trì các tiêu chuẩn cao này để giữ được chứng nhận kiểm định.

Các loại chứng nhận

Có nhiều loại tổ chức kiểm định khác nhau: kiểm định thể chế và kiểm định nghề nghiệp. Chính phủ của bạn cũng có thể yêu cầu bạn phải có bằng cấp từ một trường được cả hai loại kiểm định này. Kiểm định thể chế dựa trên toàn bộ trường học. Kiểm định nghề nghiệp dựa trên các tiêu chuẩn mà một trường cụ thể duy trì, chẳng hạn như luật, y khoa, kỹ thuật hoặc kinh doanh, và được quyết định bởi các thẩm phán trong các ngành nghề đó. Các nguồn tài liệu hữu ích là Hội đồng Kiểm định Giáo dục Đại học tại chea.org và Mạng lưới Thông tin Giáo dục Hoa Kỳ tại www.ed.gov/NLE/USNEI . Các trường cao đẳng và đại học cấp bằng được liệt kê trên StudyUSA.com đều được kiểm định đầy đủ. Việc kiểm định đối với các trường hoặc chương trình không cấp bằng, chẳng hạn như các viện ngôn ngữ Anh, sẽ khác nhau tùy thuộc vào liên kết nghề nghiệp của chúng.

Liên hệ với các trường học

Khi lập danh sách các trường cao đẳng và đại học mà bạn quan tâm, hãy phân tích các lựa chọn và thu hẹp danh sách xuống còn sáu đến tám trường. Bạn có thể tìm thông tin liên hệ của các trường tại đây trên StudyUSA.com .

Trước khi liên hệ với chương trình, vui lòng lưu ý sự khác biệt giữa các chương trình tiếng Anh, chương trình đại học và chương trình sau đại học. Mỗi chương trình đều có văn phòng tuyển sinh riêng. Nếu bạn là sinh viên đại học, chỉ nên viết thư cho văn phòng tuyển sinh đại học. Nếu bạn là sinh viên sau đại học, hãy chắc chắn chỉ viết thư cho các trường đại học có trường sau đại học.

Đối với các chương trình sau đại học, bạn cần liên hệ với văn phòng tuyển sinh của trường sau đại học mà bạn muốn theo học. Ví dụ, nếu bạn quan tâm đến chương trình kỹ thuật sau đại học tại một trường đại học, bạn cần liên hệ với văn phòng tuyển sinh của trường kỹ thuật.

Bạn có thể gửi yêu cầu thông tin trực tuyến trực tiếp đến các trường cao đẳng và đại học thông qua StudyUSA.com . Truy cập StudyUSA.com để đọc thêm thông tin về danh sách các trường và liên hệ với văn phòng của họ.

Nếu bạn liên hệ với các trường qua email, hãy hiểu rằng việc họ biết đến trường bằng cách nào là rất quan trọng, vì vậy hãy đề cập đến Study in the USA®. Các trường sẽ gửi cho bạn email hoặc tài liệu quảng cáo mô tả các chương trình học tập và hoạt động.