Andrés Cepeda de México es estudiante de segundo año de Ingeniería Mecánica con énfasis en manufactura.

¿Por qué decidiste estudiar en Estados Unidos?

Una de las pocas cosas que sabía al decidir dónde estudiar era que quería combinar la experiencia de ir a la universidad con la de explorar un lugar nuevo. Como aspirante a ingeniero, terminé postulando a varias escuelas en los EE. UU. sabiendo que los programas y oportunidades para estudiar ingeniería se encuentran entre los mejores aquí.

¿Cómo elegiste tu programa intensivo de inglés?

Cuando conocí por primera vez la Universidad de Mississippi (u Ole Miss), sabía poco o nada al respecto. Sin embargo, mientras seguía analizando la opción de venir aquí, descubrí que la pequeña ciudad universitaria y la cultura sureña hacían de este lugar uno de los mejores ambientes universitarios en los EE. UU. Además de eso, las personas con las que me comuniqué mientras tomaba mi decisión fueron Más que dispuesta a ayudarme y ayudarme a encontrar los programas y becas que han hecho que mi experiencia en Ole Miss sea lo mejor posible.

¿Qué es lo que más te gusta de estudiar aquí?

Definitivamente la gente. No hay nada más intimidante que mudarse a miles de kilómetros de casa, pero estoy muy feliz de haber terminado en Oxford, Mississippi. Desde mi primer día, la gente no ha sido más que amable y atenta. La gran diversidad en el campus me ha permitido hacer fuertes amistades con personas de diversos orígenes dentro y fuera de los EE. UU.

¿Qué es lo que más extrañas de casa?

No importa lo cómodo que me sienta aquí, siempre habrá dos cosas que extrañaré en México. Mi familia y la comida. Mantenerme en contacto con mi familia hoy en día no es tan difícil. Después de un tiempo, nos acostumbramos a llamarnos y mantenernos al día con bastante regularidad. Sin embargo, faltar comida es diferente. Para mí, es el recordatorio más común de que estoy en un lugar diferente. Aunque a veces es triste no poder comer ni hacer lo que solía hacer en México, a veces también es un buen recordatorio de que el mundo está lleno de muchas otras experiencias además de las que conocemos.

¿Cuánto tiempo llevas estudiando aquí? ¿Cómo ha mejorado tu inglés? ¿Cómo le ha ayudado este programa a afrontar futuros estudios en una universidad de EE. UU.?

Ahora llevo estudiando un año completo en Ole Miss . Mi inglés ha mejorado drásticamente. No sólo siento que mi vocabulario y uso del idioma han mejorado, sino que, lo más importante, siento que mi confianza también lo ha hecho. En comparación con cuando llegué aquí por primera vez, ya no paso tanto tiempo pensando si lo que digo es correcto o no. Me siento mucho más cómodo interactuando en situaciones que van desde charlas informales hasta presentaciones académicas o eventos profesionales.

¿Cuál fue tu mayor sorpresa sobre la vida y la educación en Estados Unidos?

Los profesores universitarios son en su mayoría personas muy agradables. Las películas que vi los retrataban como malvados y estrictos, pero la realidad es bastante diferente. Son personas normales que están más que dispuestas a formar conexiones significativas que ayudarán a los estudiantes a aprender. Aún así, como en cualquier otro entorno social, encontrarás profesores con personalidades cerradas y frías, pero eso no los hace menos amigables y abiertos.

¿Cuál fue tu mayor decepción?

Creo que mi mayor decepción al vivir y estudiar en Estados Unidos ha sido que en algunas ocasiones he tenido demasiado miedo para interactuar con otras personas. Mi experiencia ha cambiado considerablemente desde que comencé a interactuar con más gente de aquí. Estar abierto a diferentes culturas no sólo proviene de la percepción que uno tiene de ellas, sino también de la capacidad de uno mismo de salir a conocer a los demás y aprender de ellos.

¿Cómo has manejado las diferencias lingüísticas?

Más veces de las que estoy dispuesto a admitir, me he encontrado en situaciones realmente incómodas en las que lo que terminé diciendo no era en absoluto lo que quería decir. La mayoría de las veces, sin embargo, puedo reírme, explicar la situación y reformular lo que estoy diciendo. Hasta ahora, estas situaciones terminan siendo simplemente contratiempos divertidos, ya que la mayoría de las personas generalmente me comprenden y terminan riéndose conmigo.

¿Cómo has administrado tus finanzas?

Ir a la universidad en Estados Unidos ya es una experiencia costosa incluso para la gente de aquí. Tuve la suerte de encontrar una universidad con una amplia gama de becas y premios a los que pueden optar los estudiantes internacionales. Además de eso, es bastante común conseguir un trabajo de estudiante trabajador a tiempo parcial en el campus, que he utilizado para pagar algunas de mis necesidades e indulgencias.

¿Cómo es adaptarse a un sistema educativo diferente?

A pesar de lo que pueda parecer o sentir, como estudiante de primer año pronto te das cuenta de que todo el mundo está pasando por cambios similares. La mayoría de las personas estarán tan perdidas como tú, y es muy fácil encontrar personas que te ayuden a atravesar estas nuevas experiencias. Para la mayoría de los estudiantes, la vida universitaria y las clases son muy diferentes a lo que están acostumbrados; sin embargo, adaptarse a este nuevo estilo de vida no requiere mucho más que un poco de esfuerzo y paciencia.

¿Cuáles son tus actividades?

Desde que llegué aquí comencé a buscar lugares y proyectos en los que involucrarme. Actualmente, formo parte del programa Center for Manufacturing Excellence , el cual me ha ayudado a mejorar mis habilidades profesionales y al mismo tiempo aprender sobre gestión empresarial, contabilidad e ingeniería en manufactura. Actualmente estoy involucrado en el programa no solo como estudiante sino también como embajador y miembro del consejo asesor. También soy miembro de otros clubes como la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos y Futuros Profesionales de Defensa. Las instalaciones que tiene la universidad también me han permitido realizar actividades como ir al gimnasio, entrenar para una maratón con algunos amigos o practicar escalada en roca de vez en cuando.

¿Qué tan fácil o difícil es hacer amigos en Estados Unidos?

No hace falta mucho para hacer amigos. Incluso sin intentar activamente establecer nuevas conexiones, las personas son lo suficientemente amigables como para que sea fácil entablar una amistad siempre que uno esté abierto a hacerlo. Personalmente, descubrí que participar era la mejor manera de encontrar y pasar tiempo con personas que tienen intereses y gustos similares.

¿Cuáles son tus metas profesionales? ¿En qué medida su educación en los Estados Unidos es relevante para sus objetivos personales y para las necesidades de su país?

Como estudiante de ingeniería con enfoque en manufactura e interés en la aviación, estudiar en los EE. UU. me ha permitido tener más acceso a oportunidades directamente relacionadas con lo que quiero hacer. Poder participar en convenciones, pasantías y eventos dirigidos a lo que aspiro trabajar me ha permitido crecer profesionalmente. He podido construir una red sólida con personas involucradas en la industria y también desarrollar una mejor comprensión de qué oportunidades laborales están disponibles y cómo cumplen con mis expectativas.

¿Cuál es tu consejo para otros estudiantes de tu país que estén considerando estudiar inglés en Estados Unidos?

No te sientas intimidado por la idea de mudarte a otro país para estudiar. Existen obstáculos y obstáculos, pero en última instancia no hay suficientes razones para tener miedo de ellos. La cantidad de personas y recursos que existen para mejorar nuestra experiencia como estudiantes internacionales es abrumadora en el sentido más positivo. Mudarme a estudiar a Estados Unidos ha sido una de las mejores y más grandes aventuras de mi vida hasta ahora.