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A história da família Castroverde abrange décadas e continentes.

A jornada da família Castroverde para a Universidade do Tennessee, Knoxville (UT), começou com uma fuga da Cuba revolucionária durante a década de 1960 e incluiu paradas no México, Venezuela, Brasil e Espanha ao longo dos anos. Desde 1975, quando o primeiro Castroverde chegou a Knoxville, mais sete membros da família estudaram na UT.

Um dos Voluntários mais recentes da família (o nome das equipes esportivas da UT e como são chamados os participantes da universidade), Jose Jr., formou-se em dezembro de 2021 e foi acompanhado por muitos membros da família. Sua mãe, Marta, destacou na época que os quatro anos de Jose Jr. na UT o ajudaram a evoluir de um adolescente um tanto tímido para um adulto confiante e franco.

“A UT o ajudou a crescer muito como pessoa”, disse Marta, lembrando que José Jr. agora sabe o que quer da vida.

Parte de seus planos inclui trabalhar para a gigante multinacional de destilados Bacardi, com a qual a família tem laços ancestrais distantes e onde vários Castroverdes trabalharam antes dele. Jose Jr. completou um estágio de verão lá e espera se tornar um master blender da Bacardi, um cargo de prestígio que já foi exercido por seu pai, Jose Sr.

José Jr. também manteve a trajetória do pai na UT, onde ambos estudaram engenharia industrial.

“A engenharia industrial foi a mais adequada para mim”, disse Jose Jr. “Gosto de me considerar eficiente. Foi um ajuste tão bom porque ajudou a aprimorar minha maneira de pensar, e agora sei como aplicar isso quando entro no mercado de trabalho.”

Irmãos unidos

Cada um de seus irmãos Castroverde, bem como um primo de outro sobrenome, frequentou a UT e seguiu carreiras de sucesso no Tennessee e além.

“É tão especial compartilhar um legado de Voluntário com minha família”, disse Chelsie Worrell (turma de 2008), nascida Castroverde. “A escola de enfermagem da UT foi muito difícil, mas foi uma das experiências mais significativas e importantes da minha vida. Eu realmente encontro propósito em cuidar dos outros, e tenho que agradecer à UT por me dar a base e as ferramentas para alcançar meus sonhos de me tornar uma enfermeira.”

“Eu não trocaria meus quatro anos na UT por nada”, disse Stefan Castroverde (turma de 2011). “Entrei na Lambda Chi Alpha e meus irmãos da fraternidade mudaram toda a minha experiência. Muitos deles estarão no meu casamento este ano. Minha especialização em gestão de hospitalidade também me ensinou a ter foco no cliente, o que me ajudou a me destacar em meu trabalho na Bacardi.”

Worrell e Stefan são os irmãos mais velhos de Jose Jr. e cresceram em Nashville. Eles frequentaram a UT antes de sua chegada, mas seus dois irmãos mais novos, Ignacio e Marta, são alunos atuais. Os três mais novos são de Málaga, Espanha.

“Estando longe de casa, você se desenvolve como pessoa”, disse José Sr. “E estando no exterior, você aprende a conviver com todos os tipos de pessoas. Você se torna mais tolerante e de mente aberta. Frequentar a UT foi uma experiência muito positiva para mim, e meus filhos também mostraram uma mudança positiva substancial em relação ao tempo que passaram na universidade.”

A família Castroverde teve uma experiência tão positiva que sua boa palavra por si só aumentou o número de alunos que frequentam a UT da Espanha, onde a família de José Sr. mora há mais de 20 anos. É o que diz Stephanie Sieggreen, diretora de recrutamento internacional da UT, com quem os irmãos mais novos Castroverde, Ignacio e Marta, trabalham como embaixadores internacionais.

Marta, graduada em cinesiologia e batizada em homenagem a sua mãe, atende e responde a perguntas de futuros estudantes internacionais em sua nova função.

“Este trabalho é importante para os estudantes internacionais, para que possam ouvir outras pessoas que estiveram em seu lugar”, disse Marta. “Eu posso dizer a eles por que eu amo isso aqui e talvez fazer alguns novos amigos!”

A primeira etapa do legado

O irmão de José Sr., Eloy, foi o primeiro Castroverde a frequentar a UT em 1975. Ele correu atletismo no ensino médio na Espanha e escreveu uma carta para o então treinador de atletismo Stan Huntsman, que o encorajou a se inscrever.

Eloy correu os 400 metros com barreiras por dois anos sob o comando de Huntsman, que passou a liderar os Estados Unidos no atletismo nas Olimpíadas de 1988.

“Eu não conhecia ninguém quando cheguei a Knoxville, mas a pista de corrida, felizmente, veio com um conjunto quase embutido de amigos”, disse Eloy. “A maioria das minhas memórias de UT envolve corrida, esportes e estudo.”

Quando perguntado sobre o que sua formação em UT contribuiu para seu sucesso, Eloy respondeu rapidamente: “Eu diria tudo”.

Ele então acrescentou: “A maturidade que ganhei indo para a UT, ficando sozinho e recebendo uma boa educação – isso me preparou. Aprendi a importância do aprendizado contínuo, e aprender com humildade, algo que tentei passar para meus filhos.”

Eloy passou a competir três vezes no Campeonato Mundial de Triatlo pelas Bermudas, onde viveu por cerca de 20 anos. Após sua aposentadoria como presidente da Bacardi International Limited, ele desenvolveu um negócio robusto de fotografia, Greenfield Images, com ênfase na natureza e vida selvagem. Ele também participa de workshops de fotografia esportiva na UT e já tirou fotos em jogos de futebol no Neyland Stadium.

Eloy agora vive em Ponte Vedra Beach, FL, e Jose Sr. em Málaga, mas os dois se reúnem na UT regularmente para jogos de futebol e revivem seu tempo como estudantes juntos.

“Eloy me visitava quando eu ainda estava no ensino médio, e parte do que me interessou na UT foi como ele descreveria a cultura esportiva”, disse Jose Sr. “Também vi o quão independente ele se tornou em Knoxville e queria isso para mim. Tive a sorte de ter Eloy mais um ano para fazer cursos de pós-graduação em meio período enquanto eu completava meu primeiro ano.”

Enquanto Eloy estudava negócios e marketing, José Sr. escolheu engenharia. A UT manteve um forte programa de engenharia, e a educação de José Sr. ajudou em sua carreira. Ele acabou se aposentando como diretor de uma das instalações de engarrafamento da Bacardi na Espanha, onde conheceu sua esposa, Marta.

“Outra razão pela qual encorajei meus filhos a vir para a UT foi para que eles pudessem ter uma experiência semelhante com seus irmãos, como Eloy e eu”, disse Jose. Sr.

Passando o bastão: a geração de hoje carrega a tocha

Assim como o pai e o tio, os irmãos José Jr. e Ignacio também moravam juntos na UT. E Ignacio também optou por se formar em engenharia industrial.

“Meu irmão deu uma ótima orientação, especialmente no meu primeiro ano quando eu ainda era muito jovem, sentindo falta de casa em Málaga e precisando de ajuda para descobrir as coisas”, disse Ignacio. Desde que Ignacio alcançou alguns dos cursos de engenharia industrial de nível superior, os irmãos frequentaram algumas das mesmas aulas.

José Jr. ajudou Ignacio a se adaptar à vida nos Estados Unidos, e os dois se ajudaram no estudo.

“Fizemos nossa lição de casa juntos e, se houvesse um projeto em grupo, trabalhávamos um com o outro”, disse Jose Jr. “Eu o ajudei a se ajustar à vida na UT, mas ele é um cara inteligente e me ajudou tanto quanto meus últimos dois anos de engenharia industrial.”

Ignacio seguirá seu irmão até a fase inicial em maio e começará a trabalhar na Itália com Martini & Rossi ainda este ano.

Eles vêm de todo o mundo, mas os membros da família Castroverde se seguiram no mesmo estágio de graduação na UT nas últimas cinco décadas. Enquanto eles tiveram que deixar seu país de origem devido a conflitos políticos, hoje eles têm um novo lar juntos na UT .