Từ Phần Lan đến Flagship

OXFORD, Miss. – Khi Lance Herrington còn học trung học vào năm 1986, gia đình anh đón tiếp một vị khách đến từ một vùng đất xa xôi, người sẽ định hình cuộc đời anh mãi mãi.

Pirjo Tupamäki đã đến với tư cách là một sinh viên trao đổi từ Jyväskylä, ở vùng Lakeland của Phần Lan, đến quê hương nhỏ bé của Herrington ở Belton, Texas, một cộng đồng phòng ngủ giữa Austin và Waco. Pirjo trở thành em gái của Herrington, người hiện là giảng viên và điều phối viên hỗ trợ giảng dạy trong Chương trình Anh ngữ Chuyên sâu của Đại học Mississippi .

Nhiều năm sau, Herrington vẫn bị ấn tượng bởi tinh thần của người bạn Pirjo và trải nghiệm khi cô sống cùng gia đình anh vào những năm 1980.

“Tôi đã rất may mắn,” Herrington nói. “Đó không chỉ là một trải nghiệm tuyệt vời đối với cá nhân tôi, mà việc Pirjo sống cùng chúng tôi là một trải nghiệm tuyệt vời cho cả gia đình tôi và cho cả cộng đồng của chúng tôi.”

Những suy nghĩ về một tình bạn hình thành từ lâu đã xuất hiện gần đây đối với Herrington, và vì lý do chính đáng. Mùa thu này, con gái của Pirjo, Teresa, đã lên máy bay và thực hiện hành trình dài từ Helsinki đến Oxford để học tại UM và sống với Herrington.

Cô gái 19 tuổi, người mà Pirjo đặt tên theo người anh hùng Mẹ Teresa của Calcutta, đang tìm đường đi khắp Oxford những ngày này.

Cha mẹ của Herrington đã phải vật lộn để giao tiếp với Pirjo. Lance Herrington thấy mình đang làm công việc phiên dịch, điều này khiến anh tò mò về công việc giảng dạy. Mặc dù lúc đó anh ấy không ý thức được điều đó, nhưng điều này đã hướng dẫn anh ấy trên con đường sự nghiệp mà cuối cùng đã đưa anh ấy đến với công việc giảng dạy.

Herrington nhớ lại: “Tôi có thể hiểu hoặc đủ trực giác để biết rằng bạn không thể dùng thành ngữ với cô ấy. “Tôi biết rằng những gì họ sử dụng trong sách giáo khoa tiếng Anh 101 sẽ không phải là những gì đôi khi được nói ở Texas hoặc Mississippi. Tôi đoán có lẽ tôi đã có bản năng về nó ở trường trung học.”

Anh ấy nhớ tình yêu trìu mến của Pirjo dành cho ban nhạc Dire Straits, và cô ấy đã chơi nhạc của họ trên băng cassette trong phòng ngủ của mình, nơi cô ấy sẽ nhảy và hát theo. Cô ấy yêu thích các lễ hội âm nhạc và cả động vật, bao gồm cả Herringtons 'Spitz, những người ngủ trong phòng của cô ấy hàng đêm.

“Pirjo là một trong những người tốt bụng và chân thật nhất mà tôi từng gặp,” Herrington nói. “Cô ấy là một tâm hồn dịu dàng, sống cuộc sống không giả tạo. Khi còn là một thiếu niên, cô ấy tích cực và vui vẻ, và tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn nhất.”

Sau khi cô ấy rời nhà của Herringtons ở Texas để trở về Phần Lan, cả hai vẫn giữ liên lạc. Đáng buồn thay, Pirjo, người đã trở thành một nhân viên xã hội, đã qua đời hai năm trước trong trận chiến thứ hai với căn bệnh ung thư.

Con gái cô đăng ký học chương trình Intensive English Program tại Ole Miss nhờ có mối liên hệ với Herrington.

Chương trình Anh ngữ Chuyên sâu cung cấp nhiều hướng dẫn và hỗ trợ cho sinh viên học tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai. IEP cung cấp các khóa học có tính tín chỉ cho những sinh viên quan tâm đến việc cải thiện kỹ năng ngôn ngữ của mình trong một thời gian ngắn hoặc để chuyển sang một trong các chương trình cấp bằng của trường đại học.

IEP cũng điều hành một Trung tâm Học tập dành cho sinh viên quốc tế cần trợ giúp thêm về bất kỳ kỹ năng tiếng Anh nào.

Chương trình Tiếng Anh như Ngôn ngữ Thứ hai trong Cộng đồng , do IEP cung cấp, cho phép sinh viên tốt nghiệp có được kinh nghiệm giảng dạy đồng thời giúp những người mới đến Hoa Kỳ sử dụng ngôn ngữ tốt hơn, cũng như cách xử lý các tình huống văn hóa mới mà họ có thể gặp phải.   Chương trình Cộng đồng ESL miễn phí và dành cho người thân là người lớn của giảng viên, nhân viên và sinh viên.

Teresa, người mắc chứng khó đọc, đang học và hòa mình vào môi trường ngôn ngữ mới của mình thông qua công việc ESL. Ở Phần Lan, tiếng Anh được giảng dạy phổ biến và cô ấy đã đạt điểm tối thiểu để vượt qua nhưng vẫn muốn trau dồi kỹ năng của mình.

Cô ấy thông thạo ngôn ngữ, nhưng với bất kỳ ngoại ngữ nào, phần viết và ngữ pháp sẽ phức tạp hơn. Cô ấy suýt đạt điểm A môn tiếng Anh ở Phần Lan, nhưng vấn đề duy nhất là ở đó, điểm A là điểm thấp nhất.

“Ở Phần Lan, mọi người rất giỏi tiếng Anh, nhưng tôi là một trong những người 'tệ nhất'," cô nói đùa.

Teresa rất vui khi có trải nghiệm tương tự như những gì mẹ cô đã có khi cô ở độ tuổi của cô - đến miền Nam nước Mỹ khi còn là một thiếu niên để học tập và tiếp thu nền văn hóa.

“Tôi nghĩ thật tuyệt khi có được trải nghiệm mà mẹ tôi đã có khi đến Mỹ,” Teresa nói. “Tôi sẽ không có trải nghiệm chính xác như vậy, nhưng tôi rất vui vì đã có cơ hội đến đây.”

Nhưng những trải nghiệm mới không phải là tất cả đối với Teresa; Herrington đang có rất nhiều thứ của riêng mình, bao gồm cả việc tìm ra cách chăm sóc một thiếu niên. Đối với một người không có con, điều đó có thể nói dễ hơn làm.

Một lợi ích thực sự của việc tiếp đón một sinh viên quốc tế là những tháng trò chuyện thoải mái, điều này có thể dẫn đến sự hiểu biết sâu sắc hơn về nền văn hóa của nhau. Herrington đã nhìn thấy điều đó, sau khi ở gần Teresa chỉ vài tuần.

Herrington nói: “Đêm nọ, cô ấy đã đề cập đến Nội chiến Phần Lan. “Tôi là một người trưởng thành với trình độ học vấn sau đại học. Tôi không biết. Có Nội chiến Phần Lan? Đây là khi nào? Tôi đã nghĩ khi đi ngủ (rằng) tôi sẽ phải đọc về nó.

“Tuy nhiên, tôi đang học được rất nhiều điều mà tôi không biết cho đến khi tôi và Teresa có những cuộc trò chuyện như thế này.”

Anh ấy cũng đang giúp cô ấy học ngôn ngữ bên ngoài lớp học trong cuộc sống hàng ngày. Anh ấy tin rằng cô ấy bán rẻ bản thân và anh ấy ấn tượng với cách cô ấy xử lý trải nghiệm như cá ở ngoài nước khi ở một vùng đất mà ngôn ngữ mẹ đẻ của cô ấy ít hoặc không được sử dụng.

Herrington nói: “Tất cả học sinh trong chương trình IEP của chúng tôi đều đang làm những việc mà tôi không nghĩ mình có thể làm trong tình huống tương tự. “Môi trường toàn nói tiếng Anh này đã thực sự cải thiện sự tự tin của cô ấy.”

Rốt cuộc, nó còn hơn cả một trải nghiệm trong lớp học. Đó là về việc trở thành một phần của một cộng đồng mới. Ở Phần Lan, Teresa rất tích cực trong Hướng đạo, và tại Oxford, cô đã kết nối với các nhóm Hướng đạo địa phương như UM's Venture Scholars và Boy Scout Troop 146.

Cô ấy cũng đã từng đến Ya-Ya để ăn sữa chua đông lạnh và đi ăn ở nhiều nhà hàng trong thị trấn.

Cô ấy nói, đồ ăn ở Mỹ khác với cô ấy theo nhiều cách. Cô chưa bao giờ phải lo lắng nhiều về giá trị dinh dưỡng của đồ ăn ở Phần Lan, nhưng ẩm thực ở Mỹ thì suy đồi hơn nhiều.

“Khi tôi ở Walmart hay Kroger, tôi luôn phải nghĩ xem cái nào sẽ tốt cho sức khỏe hơn vì ở Phần Lan, mọi thứ đều tốt cho sức khỏe; nhưng ở đây, tôi cần phải chú ý,” Teresa nói.

Cô ấy cũng tin rằng bánh mì Mỹ quá mềm. Cô ấy đã quen với bánh mì lúa mạch đen cứng ở quê hương mình, nhưng chúng gần như không có ở đây. Tuy nhiên, cô ấy đang học cách tự làm bánh mì để vơi đi phần nào nỗi nhớ nhà.

Herrington lưu ý rằng thực phẩm là một trong những món đồ đầu tiên ở một vùng đất mới, nơi xảy ra cú sốc văn hóa. Nó có ý nghĩa. Bạn cần thức ăn để tồn tại, vì vậy bạn thường săn lùng nó ngay lập tức.

Đối với Herrington, anh ấy đã học được khi ở Nhật Bản rằng rất nhiều bánh pizza có ngô trên đó. Anh ấy không bao giờ biết tại sao, chỉ chấp nhận nó như một thực tế khi ở một nơi khác với phong tục ẩm thực khác.

Cả hai dự định đi du lịch đến Belton trong kỳ nghỉ lễ Tạ ơn để Teresa có thể xem mẹ cô đã học được tất cả về nước Mỹ ở đâu. Cha mẹ của Herrington vẫn sống trong cùng một ngôi nhà và họ sẽ thấy một số địa điểm giống nhau xung quanh thị trấn nơi mẹ cô ấy đã đi bộ nhiều năm trước, bao gồm trường trung học cũ của cô ấy, các lớp học và phòng tập thể dục nơi cô ấy tập bóng chuyền.

Teresa nói: “Tôi nghĩ thật tuyệt khi tôi sẽ đến chính xác cùng một ngôi nhà.

Blair McElroy, quan chức cấp cao về quốc tế của trường đại học kiêm giám đốc Study Abroad, cho biết kinh nghiệm của Teresa và Herrington cho thấy tác dụng thực sự của việc tiếp nhận sinh viên quốc tế.

“Như chúng ta có thể thấy từ kinh nghiệm của ông Herrington, ông ấy đã xây dựng được tình bạn quốc tế lâu dài và những kỷ niệm lâu dài qua những lần ở nhà,” McElroy nói

Herrington cho biết ông sẽ khuyến khích bất kỳ ai tiếp nhận một sinh viên trao đổi nước ngoài.

“Đó là một cơ hội tuyệt vời,” Herrington nói. “Tôi biết các gia đình khác ở Oxford đã tiếp đón các sinh viên quốc tế và họ đã có những trải nghiệm tích cực như vậy. Thông thường, những người làm điều đó muốn làm đi làm lại.

“Hy vọng của tôi là nhiều năm sau Teresa, em trai của cô ấy sẽ đến và làm điều gì đó tương tự ở đây.”