Experimentando a América fora da sala de aula

Frequentar uma respeitável escola particular nos Estados Unidos proporcionará uma educação de qualidade, desenvolverá suas habilidades de falar inglês e melhorará suas chances de se matricular em uma das muitas faculdades e universidades de destaque dos EUA. Na Marianapolis Preparatory School em Connecticut, os administradores levam seu programa um passo adiante ao incorporar viagens em seu currículo.

"A competência cultural é um componente reconhecido do aprendizado de idiomas. Você não pode falar bem um idioma sem entender o que é importante para as pessoas que falam esse idioma. Viajar permite que nossos alunos internacionais realmente experimentem a cultura em vez de apenas ler sobre ela em um livro", explica a presidente do departamento de inglês como segunda língua, Karen Bowley.

O programa ESL apresenta uma série de viagens para os alunos aprenderem sobre a cultura, a sociedade e a história americanas. Incluído em sua taxa de ESL estão as viagens mensais de um dia a locais históricos, bem como uma viagem de uma semana a cada primavera. Em passeios de um dia, os alunos andaram de trenó alpino, esquiaram e praticaram snowboard nas montanhas de Vermont, assistiram a uma peça ou show da Broadway ("Blue Man Group", por exemplo) na cidade de Nova York, caminharam pela "Freedom Trail" na histórica Boston e visitaram o Empire State Building e a Estátua da Liberdade .

"Como estamos localizados na histórica Nova Inglaterra, berço da América, estamos próximos de muitas das principais atrações", comenta Bowley.

Na primavera, o programa culmina com uma visita de uma semana a uma grande cidade ou região do país. Nos últimos anos, os alunos exploraram Washington, DC, Filadélfia, Nova York e São Francisco. As viagens também são integradas ao currículo em sala de aula. Antes de uma visita a um local, os alunos estudam seu significado histórico em sala de aula.

"Quando os alunos foram à capital de nossa nação ou viram o Sino da Liberdade ou visitaram o local de nascimento de um de nossos escritores mais famosos, eles são capazes de aprofundar sua compreensão cultural deste país, e eles também são capazes de comparar e contrastar isso com o que é importante em suas próprias culturas", observa Bowley. Ela acrescenta que todos os professores do departamento de ESL tiveram a experiência de viver e aprender em outro país e, portanto, "experimentaram em primeira mão o quão importante é a compreensão da cultura para alcançar um alto nível de habilidades comunicativas no idioma um está estudando", explica.

Por fim, o programa faz questão de expor os alunos a algumas das universidades e faculdades mais notáveis da região onde quer que estejam. “Conhecendo as várias regiões dos EUA, em particular a Nova Inglaterra, eles podem fazer escolhas mais informadas na hora de escolher uma faculdade ou universidade no futuro”, observa.

Experimentando famílias americanas

Marianapolis também oferece um Family Network Program para que os estudantes internacionais possam visitar suas casas americanas, para uma refeição, excursão diurna ou fim de semana de férias.

O programa dá aos estudantes internacionais a chance de ver como é passar um tempo com uma família americana. O programa é voluntário, e cada aluno que se inscreve conhece a família de um aluno ou membro do corpo docente de Marianapolis. O grupo tem organizado encontros como jantares, convívios de gelados, passeios de patinagem no gelo e saídas de bowling. As famílias anfitriãs costumam entregar pacotes de cuidados e bolos de aniversário, ou outros gestos que ajudam com a saudade. Como resultado, muitas amizades de longo prazo foram formadas, e alguns estudantes americanos agora visitam seus novos amigos em seus países de origem.

"O programa cria uma oportunidade para estudantes internacionais e famílias americanas compartilharem e apreciarem as culturas e tradições uns dos outros em um ambiente informal", comenta a organizadora do programa Tara Kelly.