Oleh Niki Bridges

Sering kali, calon mahasiswa berfokus secara eksklusif pada sekolah-sekolah berperingkat teratas saat menyusun daftar institusi potensial. Tanpa disadari, mereka telah memecat sejumlah institusi bagus untuk dipertimbangkan. Peringkat tidak memberikan gambaran menyeluruh tentang sekolah, dan tidak setiap siswa akan menghadiri sekolah peringkat teratas, baik karena pilihan atau keadaan. Penerimaan ke banyak universitas ini sangat kompetitif dan terbatas.

Jika ini menggambarkan Anda, Anda mungkin menemukan bahwa lebih sedikit informasi yang tersedia di lembaga-lembaga ini. Jadi bagaimana Anda bisa memutuskan apakah universitas yang tidak terdaftar di peringkat teratas akan cocok untuk Anda baik secara akademis maupun pribadi? Untuk memulai, ingatlah lima pertanyaan ini:

1. Apakah sekolah ini terakreditasi?

Akreditasi seperti ukuran penjaminan mutu—universitas dan perguruan tinggi yang terakreditasi telah membuktikan kepada lembaga independen bahwa mereka menawarkan dan memelihara program akademik dengan kualitas tertentu, dan bahwa program ini mempersiapkan Anda untuk sekolah pascasarjana atau angkatan kerja. Jika mereka tidak terakreditasi, sekolah mungkin tidak dapat menawarkan bantuan keuangan federal kepada siswa mereka. Selain itu, banyak pemberi kerja dan sekolah pascasarjana mungkin meragukan gelar dari lembaga yang tidak terakreditasi.

2. Kredensial apa yang dimiliki para profesor?

Perguruan tinggi yang berperingkat tinggi mampu menarik para profesor yang menjadi pemimpin di bidangnya. Profesor dan peneliti terkenal ini memberikan sekolah elit dengan suasana prestise yang kemudian menarik siswa potensial. Meski universitas yang tidak berada di peringkat teratas belum tentu bergengsi, bukan berarti kualitas pendidikan Anda akan loyo. Bahkan, Anda mungkin menemukan profesor yang sangat baik di sekolah yang tidak berperingkat tinggi. Kuncinya adalah melakukan pekerjaan rumah Anda. Sudahkah para profesor menerbitkan di bidangnya? Apakah mereka menghadiri konferensi, atau memenangkan penghargaan? Apa filosofi pengajaran mereka? Informasi ini biasanya dapat ditemukan di situs web universitas.

3. Apakah kredit dari sekolah ini akan ditransfer ke universitas lain?

Jika Anda memutuskan untuk pindah ke institusi lain, atau kemudian melanjutkan ke sekolah pascasarjana, apakah kelas Anda akan diakui? Atau apakah Anda harus mengambil kembali kursus untuk memenuhi persyaratan gelar (dalam hal transfer) atau persyaratan masuk (dalam hal sekolah pascasarjana)?

4. Apakah Anda akan diabaikan oleh majikan karena pilihan sekolah Anda?

Sayangnya, ini bisa menjadi masalah nyata di bidang studi tertentu. Misalnya, perusahaan papan atas hanya boleh mengunjungi atau merekrut mahasiswa dari universitas terkemuka. Untuk menghindari masalah ini, tanyakan kepada sekolah bisnis mana yang menghadiri pameran karir kampus, serta berapa banyak siswa yang mendapatkan pekerjaan di bidangnya.

5. Apakah sekolah ini memenuhi kebutuhan Anda?

Banyak universitas kuat di jurusan tertentu, dan lebih lemah di jurusan lain. Jika, misalnya, Anda tertarik untuk mengejar gelar biologi, apakah sekolah ini menyediakan sumber daya yang Anda perlukan? Bicaralah dengan penasihat akademik dari universitas untuk menentukan kelas mana yang ditawarkan. Penting juga untuk mengetahui layanan dukungan mahasiswa apa yang tersedia di kampus.

Pada akhirnya, yang paling penting adalah sekolah menumbuhkan lingkungan di mana Anda akan merasa nyaman dan terlibat dalam komunitas kampus. Hanya karena universitas atau perguruan tinggi tidak berada di peringkat teratas tidak berarti ia menawarkan pendidikan di bawah standar. Ini bisa sangat sebaliknya. Ingatlah bahwa peringkat mungkin tidak menceritakan keseluruhan cerita. Ajukan pertanyaan kepada staf sekolah, lakukan penelitian Anda sendiri, dan tetap terbuka untuk menemukan dunia baru yang penuh kemungkinan akademis.