El creciente interés en los colegios comunitarios se extiende a nivel internacional
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Si desea medir el interés internacional en los colegios comunitarios de EE. UU., mire el programa de Michael Allen.
Este verano, Allen, vicepresidente asociado interino de programas y servicios internacionales de la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios, viajó a Colombia para hablar sobre los colegios comunitarios y a México para firmar un memorando de entendimiento (MOU) con su sistema de colegios técnicos. Él y el presidente de la AACC, George Boggs, también se reunieron con el presidente del sistema de colegios técnicos de Irak, quien está interesado en el modelo de colegio de dos años de Estados Unidos.
En junio, Allen estuvo en la Ciudad de México para supervisar la firma de un MOU entre la AACC y la Asociación Nacional de Universidades Tecnológicas , la contraparte de la AACC en México. El acuerdo señaló que el desarrollo de asociaciones educativas entre sí se ha vuelto cada vez más importante para la prosperidad y el progreso de todas las naciones a medida que los avances tecnológicos y la economía global acercan a las naciones. Las dos organizaciones acordaron que ellos y sus colegios miembros colaborarían para promover la educación, el aprendizaje permanente, los intercambios de estudiantes y profesores, y la articulación de cursos y programas.
El acuerdo fue importante porque era el elemento que faltaba en un acuerdo norteamericano entre organizaciones de colegios comunitarios en Canadá, EE. UU. y México para trabajar más estrechamente, dijo Allen.
"Necesitamos tener a estos tres países en la mesa", dijo, y señaló que cuando las universidades de EE. UU. piensan en asociaciones internacionales, a menudo piensan en países de otros continentes en lugar de naciones limítrofes que comparten intereses y desafíos comunes.
Un fondo similar
Durante su visita el mes pasado a Colombia para una conferencia K-20 del Ministerio Nacional de Educación, Allen describió la estructura de las universidades de dos años y la amplia gama de estudiantes a las que sirven. Señaló que los colegios comunitarios son fundamentales para capacitar a los ciudadanos estadounidenses, especialmente a los socorristas y trabajadores de la salud, y agregó que aproximadamente la mitad de todas las nuevas enfermeras se educan en colegios comunitarios.
Colombia comparte algunas similitudes con Estados Unidos, dijo Allen. Alrededor del 23 por ciento de los colombianos de 18 a 24 años continúan su educación después de la escuela secundaria, y los dos países tienen tasas de alfabetización similares, según un estudio realizado por el gobierno colombiano. Pero se diferencian en ofrecer oportunidades a todos los ciudadanos. Solo el 3 por ciento de los estudiantes universitarios colombianos proviene del 20 por ciento más pobre de la población, mientras que el 52 por ciento proviene del 20 por ciento más rico.
"La adopción de un modelo contextualizado de la universidad comunitaria de los EE. UU. muy bien podría permitir un acceso mayor y más asequible a la educación superior en Colombia", dijo Allen.
Agregó que un mejor acceso a la educación es fundamental para el desarrollo de la fuerza laboral y el crecimiento económico.
"Todos los sistemas educativos están luchando con las complejidades involucradas en educar con éxito a los estudiantes para que sean ciudadanos globalmente competentes en las economías mundiales de hoy", dijo.
Area de crecimiento
Allen y otros defensores de los colegios comunitarios no solo esperan que los líderes educativos de otros países se acerquen a ellos. También están llegando a países que tienen potencial para asociaciones, como Brasil e Indonesia.
Varios colegios comunitarios de EE. UU. ya han establecido vínculos con colegios en Brasil, y el Departamento de Educación de EE. UU. y el Departamento de Estado de EE. UU. han anunciado recientemente subvenciones adicionales para que las instituciones se asocien con el país, junto con otras naciones, como Sudáfrica, Turquía, Egipto. y Pakistán, entre otros. Eso indica que tales asociaciones son un foco para el gobierno federal, dijo Allen.
Brasil también se está preparando para albergar la Copa del Mundo de 2014, lo que significa un enfoque en la infraestructura, desde la construcción hasta la tecnología, desde la hospitalidad hasta el aprendizaje del inglés, dijo Allen.
“Van a tener que capacitarse, y tienen menos de cuatro años para hacerlo”, dijo.
Para lograrlo, es probable que las universidades brasileñas se asocien con las universidades comunitarias para adaptar el modelo universitario de dos años, facilitar los intercambios de profesores y estudiantes e incluso brindar instrucción a distancia.
Llegar a países musulmanes
Las naciones musulmanas también están cada vez más interesadas en el modelo de educación superior estadounidense. Además, la administración de Obama ha buscado utilizar la educación como una forma de establecer relaciones con los líderes de estos países.
En julio, cinco organizaciones no gubernamentales de EE. UU., incluida la AACC, se unieron a los líderes de la educación superior en Indonesia para crear un Consejo conjunto entre EE. UU. e Indonesia para la asociación de educación superior a fin de mejorar la cooperación educativa entre EE. UU. e Indonesia.
"Queremos hacer que Indonesia sea atractiva para los estudiantes y profesores de EE. UU. y ofrecer a los indonesios un mayor contacto con las instituciones de EE. UU., tanto en EE. UU. como en Indonesia", dijo Fasli Jalal, copresidente de Indonesia del consejo.
También en julio, el líder de la Fundación de Educación Técnica de Irak -que representa a las universidades técnicas de dos y cuatro años- se reunió con Boggs y Allen para discutir los avances en su país. Irak está desarrollando una nueva estrategia para la educación técnica y académica y quiere ampliar el servicio a la comunidad en general, dijo Mahmood Abdulhusian, presidente de la fundación.
En los últimos años se abrieron cinco nuevos colegios técnicos en Irak y el sistema está agregando nuevas áreas de estudio, que incluyen nanotecnología, artes culinarias y hotelería y turismo, dijo. La fundación espera diseñar los programas con la ayuda de los colegios comunitarios y tal vez desarrollar la observación de trabajos para sus profesores y decanos.
Otros países musulmanes ya han adoptado el modelo de colegio comunitario estadounidense. Esta semana, el Colegio Comunitario de Qatar abrió con más de 300 estudiantes matriculados: 120 hombres, 184 mujeres. La universidad ofrecerá títulos de asociado en áreas como ciencias sociales, comunicaciones y humanidades, y los estudiantes podrán transferir créditos a instituciones de cuatro años en Qatar.
Los estudiantes también tienen inscripción doble en Houston Community College (HCC) en Texas, que en mayo firmó un acuerdo de cinco años con el Consejo Supremo de Educación de Qatar para desarrollar la universidad bajo una iniciativa de reforma educativa nacional. El HCC está proporcionando currículo, facultad y asistencia en el desarrollo de políticas y procedimientos operativos.
Al igual que en los colegios comunitarios de EE. UU., la mayoría de los estudiantes de la universidad de Qatar son adultos que trabajan y asisten a la universidad a tiempo parcial, dijo Judith Hansen, decana de la universidad.