在線搜索會產生數百個相互競爭的基於排名的服務提供商，其中一些比其他的更受歡迎。高校排名是自己的行業。數百家組織加入了排名遊戲，以產生產品銷售和廣告收入。許多是合法的，有些則不然，購買排名遊戲的學生應該了解排名是如何創建的，並決定這些排名是否反映了他們應該在哪裡獲得高等教育學位的任何價值。
熱門排名機構包括：世界大學學術排名、世界大學排名中心、大學選擇排名、Fiske 大學最佳購買指南、全球人權公民全球大學排名、普林斯頓評論最佳大學、QS 世界大學排名、泰晤士報教育世界大學排名、美國新聞最佳研究生院排名等。沒有商定的標准或一套確定排名的標準，每個提供商都有自己的公式。但是，如果您不知道排名背後的標準，您怎麼知道排名對您很重要？
在上述排名中，一個部分是根據大學擁有的專利數量。另一個考慮了獲得諾貝爾獎和菲爾茲獎的校友和工作人員的數量。國際教師比例的另一個因素。一種是基於對學生評估自己學校的調查。另一個包括支付數千美元上市的大學。你應該問問自己，這些排名在決定申請地點時應該佔多大比重？
哈佛醫學院講師和研究生課程專家R. Jason Heustis 博士表示：“排名並不是您可以用來確定課程是否合適、您將在哪個地方最有生產力或你會最快樂的環境。”鮑靈格林州立大學助理院長兼研究生招生主任Keith E. Ramsdell表示：“在最終決定就讀地點時，排名永遠不應成為決定因素。它應該始終在許多特徵中考慮，例如學術聲譽、校園環境、優質師資、研究機會和學生多樣性，僅舉幾例。”田納西州立大學的教育顧問和教育家， Jewel Green Winn 博士補充說：“對於第一代家庭、國際學生和所有面臨獨特挑戰的學生，他們應該考慮大學提供的服務的可用性，例如諮詢、輔導，以及成功指導。”
儘管排名可能會反映質量，但在整個美國驗證質量的商定機制稱為認證。一般而言，認證是在同行機構對質量指標進行徹底審查和評估後授予的，它驗證了其他認證組織接受的質量標準。存在許多基於學科的國家認證，但有六個區域認證組織在整個高等教育中得到認可，具有真正的認證權威：
- 中部各州高等教育委員會（中部各州學院和學校協會的前單位）；
- 新英格蘭學校和學院協會，高等教育機構委員會；
- 高等教育委員會（中北部高等學校協會成員）；
- 西北高校委員會；
- 南方學院和學校協會，學院委員會；和
- 西部學校和學院協會（多個委員會）。
底線是……想要在美國獲得大學學位的學生必須做好功課。如果您願意，可以玩排名遊戲，但不要過分強調排名。相反，做更多的功課！首先確保大學獲得認可，然後深入了解其學術課程是否適合您。檢查教師資格證書、實驗室和研究設施、校園和周邊社區、學費和生活費用、學生服務、成果和就業安置率。做你的功課，研究你的選擇，創建你自己的排名，然後……儘早申請！如有必要，請展開您的列表並重試。
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