在线搜索会产生数百个相互竞争的基于排名的服务提供商，其中一些比其他的更受欢迎。高校排名是自己的行业。数百家组织加入了排名游戏，以产生产品销售和广告收入。许多是合法的，有些则不然，购买排名游戏的学生应该了解排名是如何创建的，并决定这些排名是否反映了他们应该在哪里获得高等教育学位的任何价值。
热门排名机构包括：世界大学学术排名、世界大学排名中心、大学选择排名、Fiske 大学最佳购买指南、全球人权公民全球大学排名、普林斯顿评论最佳大学、QS 世界大学排名、泰晤士报教育世界大学排名、美国新闻最佳研究生院排名等。没有商定的标准或一套确定排名的标准，每个提供商都有自己的公式。但是，如果您不知道排名背后的标准，您怎么知道排名对您很重要？
在上述排名中，一个部分是根据大学拥有的专利数量。另一个考虑了获得诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友和工作人员的数量。国际教师比例的另一个因素。一种是基于对学生评估自己学校的调查。另一个包括支付数千美元上市的大学。你应该问问自己，这些排名在决定申请地点时应该占多大比重？
哈佛医学院讲师和研究生课程专家R. Jason Heustis 博士表示：“排名并不是您可以用来确定课程是否合适、您将在哪个地方最有生产力或你会最快乐的环境。”鲍灵格林州立大学助理院长兼研究生招生主任Keith E. Ramsdell表示：“在最终决定就读地点时，排名永远不应成为决定因素。它应该始终在许多特征中考虑，例如学术声誉、校园环境、优质师资、研究机会和学生多样性，仅举几例。”田纳西州立大学的教育顾问和教育家， Jewel Green Winn 博士补充说：“对于第一代家庭、国际学生和所有面临独特挑战的学生，他们应该考虑大学提供的服务的可用性，例如咨询、辅导，以及成功指导。”
尽管排名可能会反映质量，但在整个美国验证质量的商定机制称为认证。一般而言，认证是在同行机构对质量指标进行彻底审查和评估后授予的，它验证了其他认证组织接受的质量标准。存在许多基于学科的国家认证，但有六个区域认证组织在整个高等教育中得到认可，具有真正的认证权威：
- 中部各州高等教育委员会（中部各州学院和学校协会的前单位）；
- 新英格兰学校和学院协会，高等教育机构委员会；
- 高等教育委员会（中北部高等学校协会成员）；
- 西北高校委员会；
- 南方学院和学校协会，学院委员会；和
- 西部学校和学院协会（多个委员会）。
底线是……想要在美国获得大学学位的学生必须做好功课。如果您愿意，可以玩排名游戏，但不要过分强调排名。相反，做更多的功课！首先确保大学获得认可，然后深入了解其学术课程是否适合您。检查教师资格证书、实验室和研究设施、校园和周边社区、学费和生活费用、学生服务、成果和就业安置率。做你的功课，研究你的选择，创建你自己的排名，然后……尽早申请！如有必要，请展开您的列表并重试。
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