第一次来美国的人认为快餐定义了美国食物。然而，快餐只是美国饮食文化的一部分。
虽然快餐店很常见，但快餐并不占美国人通常吃的大部分食物。许多美国人在家做饭。有时这意味着只需在微波炉中加热加工食品，但有些人仍然使用多种成分和全食从头开始烹饪。一些美国人遵循五种基本食物组的概念：蛋白质，如肉类、豆类和坚果；乳制品（例如，牛奶、鸡蛋和奶酪）；谷物（例如大米和小麦）；水果;和蔬菜。卫生专业人员和政府建议每个人每天都吃来自每个食物组的食物。
来源：选择我的盘子
虽然快餐店的食物通常热量、胆固醇和反式脂肪含量很高，但快餐店开始提供更健康的选择。例如，在麦当劳、温迪、汉堡王、赛百味和星巴克，您可以获得沙拉、水果和酸奶或燕麦片。大多数静坐餐厅，如 Applebee's 或 Denny's，也提供健康的膳食选择。这些有时可以在菜单的特殊部分找到，标记为浅色，或者菜单项旁边可能有心形图片。美国餐馆也喜欢提供大部分食物。如果美国人离开餐厅时仍然感到饥饿，他们认为他们没有得到他们所支付的，并且可能不会向其他人推荐这家餐厅。
超市或杂货店提供健康食品。你只需要寻找它们。杂货店全年供应大量新鲜农产品（水果和蔬菜）、谷物和肉类。此外，通常会为有机食品或不使用有毒化学品（如化肥和杀虫剂）种植的食品找到专门的货架。许多人认为有机食品更健康，因为它更天然。
尽管传统杂货店现在出售更健康的选择，但仍有一些特色杂货店主要出售有机食品。这些商店的例子是 Whole Foods、Sprouts 和 Trader Joe's。除了超市和杂货店，农贸市场还提供各种健康食品选择。农贸市场是城镇或城市中出售当地种植和生产的水果、蔬菜、肉类、谷物以及果酱、面包、肥皂等自制物品的区域。许多农贸市场只在周六开放，大多数只在春末、夏季和初秋营业。
那么“什么是美国食物？”最好将其描述为源自世界其他地区的不同种类食物的集合，但已经进行了调整。由于美国文化由各种各样的个体、原始文化组成，因此美国食品由来自这些文化的各种菜肴组成。例如，以墨西哥、意大利和中国菜为特色的餐厅在美国非常普遍，即使在小城镇也是如此。重要的是要明白，虽然这些菜系被称为墨西哥菜、意大利菜、中国菜等，但其风味、成分和菜肴种类可能与墨西哥、意大利或中国的菜色大不相同。
总而言之，虽然美国有很多快餐店，美国人吃很多快餐，但认为美国食品只是来自麦当劳或必胜客的东西是不正确的。就像英语借用了许多不同语言和文化的词汇一样，美国美食也借鉴了世界上伟大而美妙的风味，加以改编，创造了只能用一种东西来形容的独特菜肴：美国美食。
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