Hầu hết người Mỹ nghĩ rằng “món ăn Ấn Độ” chủ yếu bao gồm một số món cà ri, cơm, naan, và một vài món ăn chay. Tuy nhiên, đối với những người sẵn sàng khám phá, sự đa dạng của các món ăn Ấn Độ cung cấp vô số lựa chọn ngon miệng và vô hạn. Chỉ sự phân chia giữa ẩm thực Bắc và Nam Ấn Độ cho thấy sự khác biệt ngoạn mục đáng để thử, nếu một thực khách sẵn sàng thử nghiệm.

Tương tự, hầu hết những người không phải là người Mỹ đang xem xét các trường cao đẳng và đại học của Hoa Kỳ chỉ biết một số rất ít. Những trường như Harvard và Stanford nổi tiếng đến mức làm lu mờ gần 4.000 học viện khác tạo nên nền giáo dục đại học Mỹ. Nhưng những người sẵn sàng khám phá thế giới đại học ngoài những cái tên được quốc tế biết đến sẽ thấy nhiều món hấp dẫn như bất kỳ món ăn Ấn Độ nào.

Không giống như hầu hết phần còn lại của thế giới, Hoa Kỳ không có một trường đại học quốc gia duy nhất mà hầu hết sinh viên đều mong muốn. Mỗi tiểu bang có trường đại học công lập của riêng mình, chẳng hạn như Đại học Michigan, Đại học California hoặc Đại học Bang Louisiana, với mỗi trường cũng có chi nhánh tại các thành phố và thị trấn nhỏ hơn. Họ ghi danh chủ yếu là cư dân của tiểu bang nhưng cũng chào đón những người từ các tiểu bang khác và nhiều người từ nước ngoài. Và họ cung cấp một loạt các khóa học và chuyên ngành. Ví dụ, Đại học Illinois cung cấp các bằng cấp uy tín trong các lĩnh vực đa dạng như kinh doanh, kỹ thuật, giáo dục và nông nghiệp.

Các trường đại học và cao đẳng tư bốn năm tạo nên thực đơn còn lại, mang đến cơ hội giáo dục cho sinh viên trong mọi lĩnh vực mà người ta có thể hình dung. Mặc dù một trường cao đẳng tư thục cá nhân có thể không có nhiều lựa chọn cho sinh viên như một trường đại học lớn, nhưng nó vẫn cung cấp những trải nghiệm giáo dục đặc biệt, cho dù sinh viên muốn lấy bằng cử nhân hay muốn lấy bằng cấp cao trong tương lai. Các trường cao đẳng nhỏ như Kenyon, Amherst, Davidson, và Lafayette cung cấp nhiều chuyên ngành cũng như các chương trình cung cấp cho sinh viên cơ hội để áp dụng giáo dục của họ vào công việc.

Vì sự nổi tiếng của họ, các trường như Harvard, Stanford, Yale và MIT nhận được nhiều đơn đăng ký của sinh viên ở Mỹ và trên toàn thế giới hơn mức họ có thể thừa nhận. Những trường như thế này từ chối tới 95% số người nộp đơn. Tuy nhiên, nhiều học viện khác ở Mỹ chấp nhận hơn 50% số người nộp đơn. Vui mừng chào đón các sinh viên từ nước ngoài. Các trường cao đẳng Hoa Kỳ tin tưởng mạnh mẽ rằng việc có sinh viên từ nhiều nguồn gốc khác nhau trong khuôn viên trường là điều có giá trị đối với nền giáo dục của mọi người, và họ mong muốn tuyển sinh những sinh viên sẽ mang lại những quan điểm độc đáo và đa dạng cho khuôn viên trường của họ.

Nhiều trường cao đẳng và đại học không phải là tên hộ gia đình cung cấp các chương trình giáo dục phù hợp với thị hiếu và mong muốn của học sinh hơn là một chương trình quen thuộc hơn. Chúng có thể nhỏ hơn, vì vậy học sinh được chú ý nhiều hơn; họ có thể có các chương trình độc đáo không tìm thấy ở nơi nào khác; hoặc họ có thể có các phòng thí nghiệm được tài trợ và trang bị tốt để cung cấp cho sinh viên chưa tốt nghiệp những trải nghiệm cấp cao. Nhiều học viện ít được biết đến hơn nhưng được đánh giá cao chuyên về các lĩnh vực như kỹ thuật, nghệ thuật hoặc kinh doanh. Trường Thiết kế Rhode Island (RISD), Cao đẳng Babson, hoặc Học viện Bách khoa Worcester cung cấp các chương trình đặc biệt. Có những lựa chọn này khuyến khích suy nghĩ rộng rãi về những gì sinh viên muốn trong cuộc sống và sự nghiệp của họ.

Khi đến lúc quyết định học đại học ở đâu, phụ huynh thường cảm thấy rằng học sinh nên hài lòng với lựa chọn của mình. Vào thời điểm đó, cuối năm trung học, có rất nhiều món trong thực đơn, học sinh phải lựa chọn, và phụ huynh sẽ hướng dẫn họ dựa trên kinh nghiệm của họ.

May mắn thay, Internet giúp việc tìm kiếm và đánh giá các trường đại học trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Phụ huynh và học sinh có thể cùng nhau tìm kiếm các trang như Study in the USA, Big Future, hay Common Application để xem menu đa dạng. Mỗi trang web (cũng như nhiều trang khác) cung cấp các cách để tìm kiếm các trường đại học, chẳng hạn như theo loại trường, chuyên ngành và khu vực của đất nước. Thảo luận về những lựa chọn này với tư cách là một gia đình có thể rất hữu ích khi cân nhắc đưa ra một quyết định quan trọng như vậy. Cho dù sinh viên quan tâm đến kỹ thuật hay văn học, sẽ có một số lựa chọn tốt, với phần thưởng bổ sung là nhiều cơ sở giáo dục cho phép sinh viên theo học nhiều hơn một lĩnh vực nếu họ muốn.

Nhìn xa hơn các tổ chức “có thương hiệu” sẽ giúp bạn tìm thấy các trường cao đẳng và đại học Hoa Kỳ phù hợp nhất với tài năng, sở thích và khả năng của con bạn. Sự đa dạng của chúng, mặc dù lúc đầu còn gây hoang mang, nhưng sẽ mang đến những cơ hội thú vị cho bất kỳ học sinh nào.