Một tìm kiếm trực tuyến tạo ra hàng trăm nhà cung cấp dịch vụ cạnh tranh, dựa trên xếp hạng, một số phổ biến hơn những nhà cung cấp khác. Xếp hạng các trường cao đẳng và đại học là ngành riêng của nó. Hàng trăm tổ chức đã tham gia trò chơi xếp hạng để tạo doanh số bán sản phẩm và doanh thu quảng cáo. Nhiều người là hợp pháp, một số thì không quá nhiều và sinh viên tham gia vào trò chơi xếp hạng nên hiểu cách thức xếp hạng được tạo ra và quyết định xem những thứ hạng đó có phản ánh bất kỳ giá trị nào về nơi họ nên lấy bằng giáo dục đại học hay không.

Các tổ chức xếp hạng phổ biến bao gồm: Xếp hạng học thuật của các trường đại học trên thế giới, Trung tâm xếp hạng đại học thế giới, Xếp hạng lựa chọn đại học, Hướng dẫn về trường đại học mua tốt nhất của Fiske, Công dân toàn cầu về nhân quyền Xếp hạng đại học toàn cầu, Princeton Review Các trường đại học tốt nhất, Xếp hạng đại học thế giới QS, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Grad School Rankings, và những thứ khác. Không có tiêu chuẩn hoặc bộ tiêu chí được thống nhất để xác định thứ hạng và mỗi nhà cung cấp có công thức riêng. Tuy nhiên, nếu bạn không biết các tiêu chí đằng sau một thứ hạng, làm sao bạn biết thứ hạng đó có quan trọng đối với bạn không?

Trong số các bảng xếp hạng nêu trên, một bảng xếp hạng một phần dựa trên số lượng bằng sáng chế thuộc sở hữu của các trường đại học. Một cách khác xem xét số lượng cựu sinh viên và nhân viên đã nhận được giải thưởng Nobel và huy chương Fields. Một yếu tố khác trong tỷ lệ giảng viên quốc tế. Một là dựa trên các cuộc khảo sát với các sinh viên đánh giá trường học của chính họ. Một nhóm khác bao gồm các trường đại học phải trả vài nghìn đô la để được liệt kê. Bạn nên tự hỏi mình, những thứ hạng này nên có bao nhiêu trọng số đối với quyết định về nơi nộp đơn?

Giảng viên Trường Y Harvard và chuyên gia về chương trình sau đại học, Tiến sĩ R. Jason Heustis , phát biểu: “Xếp hạng không phải là thước đo duy nhất mà bạn có thể sử dụng để xác định liệu một chương trình có phù hợp hay không, nơi bạn sẽ làm việc hiệu quả nhất hay môi trường mà bạn sẽ hạnh phúc nhất.” Trợ lý Trưởng khoa và Giám đốc Tuyển sinh Sau đại học của Đại học Bowling Green State, Keith E. Ramsdell , tuyên bố: “Thứ hạng không bao giờ là yếu tố quyết định khi đưa ra quyết định cuối cùng về nơi theo học. Nó phải luôn được xem xét trong số nhiều đặc điểm, chẳng hạn như danh tiếng học thuật, môi trường trong khuôn viên trường, giảng viên chất lượng, cơ hội nghiên cứu và sự đa dạng của sinh viên, chỉ kể tên một số.” Nhà tư vấn giáo dục và nhà giáo dục tại Đại học bang Tennessee, Tiến sĩ Jewel Green Winn , cho biết thêm: “Đối với các gia đình Thế hệ thứ nhất, sinh viên quốc tế và tất cả sinh viên đang đối mặt với những thách thức riêng, họ nên xem xét các dịch vụ sẵn có do trường đại học cung cấp, chẳng hạn như tư vấn, dạy kèm. và huấn luyện thành công.”

Mặc dù xếp hạng có thể phản ánh chất lượng, nhưng cơ chế đã được thống nhất để xác nhận chất lượng trên khắp Hoa Kỳ được gọi là công nhận. Nói chung, sự công nhận được cấp sau khi các tổ chức ngang hàng xem xét và đánh giá kỹ lưỡng các chỉ số chất lượng và xác nhận các tiêu chuẩn chất lượng được chấp nhận bởi các tổ chức công nhận khác. Nhiều tổ chức kiểm định quốc gia, dựa trên kỷ luật tồn tại nhưng có sáu tổ chức kiểm định khu vực được công nhận trong toàn bộ giáo dục đại học với thẩm quyền kiểm định thực sự:

• Ủy ban Trung Hoa về Giáo dục Đại học (một đơn vị cũ của Hiệp hội Cao đẳng và Trường học Trung Hoa );
• Hiệp hội các trường học và cao đẳng New England , Ủy ban về các tổ chức giáo dục đại học;
• Higher Learning Commission (một thành viên của North Central Association of Colleges and Schools );
• Ủy ban Cao đẳng và Đại học Tây Bắc ;
• Hiệp hội các trường đại học và cao đẳng phía Nam, Ủy ban các trường đại học; Và
• Hiệp hội các trường học và cao đẳng phía Tây (nhiều khoản hoa hồng).

Điểm mấu chốt là… sinh viên muốn có bằng đại học ở Mỹ phải làm bài tập về nhà. Chơi trò chơi xếp hạng nếu bạn muốn, nhưng đừng quá chú trọng vào thứ hạng. Thay vào đó, hãy làm bài tập về nhà nhiều hơn! Trước tiên hãy đảm bảo trường đại học đó được công nhận, sau đó tìm hiểu sâu hơn để xem liệu chương trình học của trường có phù hợp với bạn hay không. Kiểm tra thông tin đăng nhập của khoa, phòng thí nghiệm và cơ sở nghiên cứu, khuôn viên trường và cộng đồng xung quanh, học phí và chi phí sinh hoạt, dịch vụ sinh viên, kết quả và tỷ lệ việc làm. Làm bài tập về nhà của bạn, nghiên cứu các lựa chọn của bạn, tạo thứ hạng của riêng bạn và … đăng ký sớm! Nếu cần, hãy mở rộng danh sách của bạn và thử lại.