Önlisans derecesi ,toplum kolejleri , meslek okulları ve bazı dört yıllık kolejler ve üniversiteler tarafından verilen iki yıllık bir lise sonrası derecedir. Genellikle, kolejler ve üniversiteler tarafından verilendört yıllık bir derece olan lisans derecesinden daha düşük bir derece olarak kabul edilir.

Önlisans derecesi ile lisans derecesi arasındaki temel fark, programları tamamlamak için gereken süre ve kurslardır. Önlisans dereceleri genellikle 60-70 kredilik derslerin tamamlanmasını gerektirirken, lisans dereceleri genellikle 120-130 kredilik derslerin tamamlanmasını gerektirir. Sonuç olarak, önlisans dereceleri daha odaklı ve uzmanlaşmış olma eğilimindeyken, lisans dereceleri daha kapsamlı bir eğitim ve daha geniş bir yelpazede eğitim seçenekleri sunar.

Ek olarak, önlisans dereceleri genellikle öğrencileri belirli bir alandaki giriş seviyesi pozisyonlara veya bir lisans derecesini tamamlamak üzere dört yıllık bir koleje veya üniversiteye transfer olmaya hazırlamak için tasarlanır. Öte yandan, lisans dereceleri genellikle öğrencilere daha ileri pozisyonlar veya lisansüstü düzeyde eğitim için gerekli bilgi ve becerileri sağlayan daha ileri dereceler olarak görülür.