Abril Olivares Nolasco จากเม็กซิโก เป็นประธานของ International Student Forum ของ SMC

“เขียนในสิ่งที่คุณรู้” อาจเป็นคำแนะนำที่ใช้กันมานานแล้ว แต่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้แม้ในวัยเยาว์ อับริล โอลิวาเรส โนลาสโก มีเรื่องราวมากมายและลึกซึ้งที่จะแบ่งปัน อับริล รู้ตัวว่าอยากเป็นนักเขียนตั้งแต่ยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในประเทศ เม็กซิโก บ้านเกิดของเธอ เมื่ออายุ 8 ขวบ เธอได้รับรางวัลจากการประกวดเขียนครั้งแรกแล้ว ต่อมา ขณะที่ทำงานในนิตยสารของโรงเรียนมัธยม ครูสองคนได้สนับสนุนให้เธอเดินหน้าต่อไปในเส้นทางแห่งความคิดสร้างสรรค์ของเธอ

“พวกเขาบอกว่าฉันมีพรสวรรค์และรู้วิธีการแสดงออกและวิเคราะห์สิ่งต่างๆ” อับริลเล่า ในด้านทักษะการแสดงออกนั้น เธอได้รับมาจากแม่ของเธอซึ่งเป็นนักข่าว ส่วนความสามารถในการวิเคราะห์อาจมาจากพ่อของเธอซึ่งเป็นวิศวกร และเธอยังมีประวัติครอบครัวที่สามารถนำมาใช้เป็นแรงบันดาลใจได้ ปู่ย่าตายายของเธอต้องเผชิญกับความยากจนอย่างสาหัส อับริลอธิบาย และย่าคนหนึ่งของเธอถูกบังคับให้ทำงานตั้งแต่อายุ 5 ขวบ

“บาดแผลทางใจสามารถส่งต่อกันได้หลายรุ่น” เธอกล่าว “แต่แม่ของฉันบอกเสมอว่า พ่อแม่ของเธอไม่ได้ผ่านความทุกข์ทรมานมากมายขนาดนั้นเพื่อที่จะไม่ให้เรื่องราวของพวกท่านถูกเล่าขานให้โลกได้รับรู้ ฉันคิดว่าจุดมุ่งหมายในชีวิตของฉันคือการเล่าเรื่องราวเหล่านั้น”

นอกจากนี้ อับริลยังนำประสบการณ์ส่วนตัวมาใช้ด้วย “ฉันบอกคนอื่นว่าบางครั้งฉันก็ทำผิดพลาดบ้าง เพื่อจะได้มีประสบการณ์มาเขียนหนังสือ” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เธอกล่าวว่า ความผิดพลาดเหล่านั้นไม่รวมถึงการเดินทางไป ลอสแอนเจลิส เพื่อเข้าเรียนที่ วิทยาลัยซานตาโมนิกา ( SMC ) อย่างแน่นอน

“ที่ปรึกษาในเม็กซิโกบอกเราว่าวิทยาลัยชุมชนเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับนักเรียนต่างชาติ เพราะการเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยในฐานะนักเรียนโอนหน่วยกิตนั้นง่ายกว่าการเข้าเรียนในฐานะนักเรียนปีแรก” อับริลเล่า เธอเลือก SMC เพราะเป็น วิทยาลัยชั้นนำที่รับนักเรียนโอน หน่วยกิตไปยังมหาวิทยาลัยสี่ปีชั้นนำ

เธอยังชื่นชอบความหลากหลายของหลักสูตรที่มีให้เลือกเรียนที่ SMC ด้วย “ส่วนหนึ่งที่ฉันรักเกี่ยวกับอเมริกาคือ คุณสามารถเป็นและทำอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ” อับริลกล่าว ปัจจุบันเธอเรียนวิชาเอกด้านการสื่อสาร โดยเน้นด้านภาพยนตร์และสื่อ ควบคู่ไปกับการเรียนวิชาวิทยาศาสตร์ทางปัญญา

“ฉันอยากเรียนด้านวิทยาศาสตร์การรู้คิด เพราะฉันเชื่อว่าถ้าคุณเข้าใจการทำงานของสมองและอารมณ์ความรู้สึกของคุณ การเล่าเรื่องของคุณก็จะดีขึ้น” อับริลอธิบาย

ท่ามกลางตารางเรียนที่แน่นขนัด อับริลยังดำรงตำแหน่งประธานของ International Student Forum (ISF) ของ SMC ซึ่งเป็นเวทีให้นักเรียนทุนจากทุกชาติได้รู้จักกัน “SMC มีชุมชนที่เป็นมิตรมาก ซึ่งสำคัญมากเมื่อคุณอยู่คนเดียวเป็นครั้งแรก ปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมที่แตกต่าง และพยายามมุ่งมั่นในด้านการเรียน” เธอกล่าว

ในฐานะประธาน อับริลได้ดูแลกิจกรรมต่างๆ มากมาย ตั้งแต่การไปเที่ยวชายหาด การที่สมาชิกนำขนมจากประเทศบ้านเกิดมาแบ่งปันกัน ไปจนถึงการไปเที่ยวที่ยูนิเวอร์แซลสตูดิโอส์ นอกเหนือจากการสร้างความสัมพันธ์แบบพหุวัฒนธรรมแล้ว อับริลกล่าวว่า “ISF ยังเป็นเรื่องของการสนุกสนานและการพบปะผู้คนใหม่ๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกระตือรือร้นที่จะเป็นประธาน”

นอกจากนี้ อับริลยังทำงานที่แผนกต้อนรับของ ศูนย์การศึกษานานาชาติ ซึ่งเป็นองค์กรที่ช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับ SMC ได้ในตอนแรก หลังจากเข้าร่วมการประชุมทางออนไลน์กับ เดนิส คินเซลลา รองคณบดีฝ่ายการศึกษานานาชาติ (“ฉันมีคำถามมากมาย” อับริลเล่า) เธอเริ่มเรียนหลักสูตรออนไลน์จากบ้านของครอบครัวใน เม็กซิโกซิตี้ จากนั้นเธอก็เดินทางมาที่ SMC ด้วยตนเองในเดือนกุมภาพันธ์ 2022

“นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันออกจากบ้าน” อับริลกล่าว “นี่เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่ฉันอยู่ห่างจากพ่อแม่ ครอบครัว เพื่อนๆ และเมืองเม็กซิโกซิตี้” อับริลเรียกช่วงเวลาที่ SMC ว่า “เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ” และกล่าวว่า “ฉันถูกท้าทายในทุกด้านของชีวิต และไม่เคยรู้สึกสบายใจที่จะเป็นตัวเองเท่าตอนนี้มาก่อน”

เมื่อเธอเรียนจบอนุปริญญาแล้ว เธอวางแผนที่จะย้ายไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยที่ส่งเสริมความรู้สึกของการเป็นชุมชนที่แน่นแฟ้นเช่นเดียวกับ SMC “สภาพแวดล้อมแบบนั้นคงจะดี” เธอกล่าว โดยคิดว่าเธออาจจะเดินทางไปทางตะวันออกเพื่อเรียนต่อที่ Amherst, Williams หรือ Smith College

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่คุ้นเคยกับพื้นที่ในเมือง อับริลยอมรับว่าเธออาจ "ต้องค้นหาเสน่ห์ของ" สถานที่ตั้งของสถาบันเหล่านั้น ซึ่งค่อนข้างเป็นชนบทเมื่อเทียบกับเม็กซิโกซิตี้และลอสแอนเจลิส

ไม่ว่าเธอจะศึกษาต่อที่ไหน อับริลก็จะยังคงเขียนต่อไป และกำลังพิจารณาที่จะเป็นบรรณาธิการด้วย ไม่ว่าจะเป็นในบทบาทใด เธอก็ตั้งเป้าที่จะมีผลงานตีพิมพ์ในนิตยสารอย่าง The New Yorker และ The Atlantic เธอชื่นชอบคอลัมน์ “Modern Love” ของ The New York Times ซึ่งเช่นเดียวกับเรื่องราวของเธอเอง ที่ค้นพบความหมายสากลในเรื่องราวส่วนตัว

“การได้พบความสบายใจจากการรู้ว่ามีคนอื่นเคยผ่านประสบการณ์เดียวกันกับเรา คือสิ่งที่ทำให้การเขียนเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์” เธอกล่าว