ในสหรัฐอเมริกา โดยทั่วไป โรงเรียน เป็นสถานที่ซึ่งนักเรียนได้รับ การศึกษาระดับประถมศึกษาหรือมัธยมศึกษา ซึ่งรวมถึงโรงเรียนประถม มัธยมต้น และมัธยมปลาย

วิทยาลัย เป็นสถาบันระดับหลังมัธยมศึกษาที่โดยทั่วไปจะเปิด สอนหลักสูตรระดับปริญญาตรีที่ นำไปสู่ปริญญาตรี วิทยาลัยบางแห่งอาจเปิด สอนหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาที่ นำไปสู่ระดับปริญญาโทหรือปริญญาเอก

มหาวิทยาลัย เป็นสถาบันหลังมัธยมศึกษาที่เปิดสอนหลักสูตรและปริญญาอันหลากหลาย รวมถึงหลักสูตรระดับปริญญาตรีและบัณฑิตศึกษา มหาวิทยาลัยมักมีนักศึกษาจำนวนมากและมีแผนกวิชาการและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยที่หลากหลายมากกว่าวิทยาลัย

เป็นที่น่าสังเกตว่าคำศัพท์เหล่านี้สามารถใช้แทนกันได้ และคำจำกัดความที่แน่นอนอาจแตกต่างกันไปบ้างในแต่ละภูมิภาค อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไป คำเหล่านี้คือคำจำกัดความโดยทั่วไปของคำเหล่านี้ในสหรัฐอเมริกา