การค้นหาออนไลน์สร้างผู้ให้บริการที่มีการจัดอันดับและแข่งขันกันหลายร้อยราย ซึ่งบางรายก็ได้รับความนิยมมากกว่าผู้ให้บริการรายอื่นๆ การจัดอันดับของวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยเป็นอุตสาหกรรมของตนเอง องค์กรหลายร้อยแห่งได้เข้าร่วมเกมจัดอันดับเพื่อสร้างยอดขายผลิตภัณฑ์และรายได้จากการโฆษณา หลายคนถูกต้องตามกฎหมาย บางคนไม่มาก และนักเรียนที่ซื้อในเกมจัดอันดับควรเข้าใจว่าอันดับถูกสร้างขึ้นอย่างไรและตัดสินใจว่าอันดับเหล่านั้นสะท้อนถึงคุณค่าใด ๆ ที่พวกเขาควรได้รับการศึกษาระดับอุดมศึกษา

องค์กรจัดอันดับที่ได้รับความนิยม ได้แก่ การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลกทางวิชาการ, ศูนย์การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลก, การจัดอันดับทางเลือกของวิทยาลัย, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Grad School Rankings และอื่นๆ ไม่มีมาตรฐานหรือชุดเกณฑ์ที่ตกลงกันสำหรับการกำหนดการจัดอันดับ และผู้ให้บริการแต่ละรายมีสูตรของตนเอง อย่างไรก็ตาม หากคุณไม่ทราบเกณฑ์เบื้องหลังการจัดอันดับ คุณจะทราบได้อย่างไรว่าการจัดอันดับมีความสำคัญสำหรับคุณ

จากการจัดอันดับดังกล่าว ส่วนหนึ่งอิงจากจำนวนสิทธิบัตรที่มหาวิทยาลัยเป็นเจ้าของ อีกคนพิจารณาจำนวนศิษย์เก่าและพนักงานที่ได้รับรางวัลโนเบลและเหรียญรางวัลภาคสนาม ปัจจัยอื่นในอัตราร้อยละของคณะต่างประเทศ หนึ่งขึ้นอยู่กับการสำรวจกับนักเรียนประเมินโรงเรียนของตนเอง อีกแห่งรวมถึงมหาวิทยาลัยที่จ่ายเงินหลายพันเหรียญเพื่อจดทะเบียน คุณควรถามตัวเองว่าการจัดอันดับเหล่านี้ควรมีน้ำหนักเท่าใดในการตัดสินใจว่าจะสมัครที่ไหน

Dr. R. Jason Heustis อาจารย์จาก Harvard Medical School และผู้เชี่ยวชาญด้านหลักสูตรบัณฑิตศึกษา กล่าวว่า “การจัดอันดับไม่ใช่ตัวชี้วัดเพียงอย่างเดียวที่คุณสามารถใช้ตัดสินว่าโปรแกรมเหมาะสมหรือไม่ สถานที่ที่คุณจะผลิตผลงานได้มากที่สุด หรือ สภาพแวดล้อมที่คุณจะมีความสุขที่สุด” Keith E. Ramsdell ผู้ช่วยคณบดีมหาวิทยาลัยแห่งรัฐ Bowling Green และผู้อำนวยการ Graduate Enrollment กล่าวว่า “การจัดอันดับไม่ควรเป็นปัจจัยในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเข้าร่วมที่ไหน ควรพิจารณาในลักษณะต่างๆ เช่น ชื่อเสียงทางวิชาการ สภาพแวดล้อมในมหาวิทยาลัย คณาจารย์ที่มีคุณภาพ โอกาสในการวิจัย และความหลากหลายของนักศึกษา เป็นต้น” ดร.จิวเวล กรีน วินน์ ที่ ปรึกษาด้านการศึกษาและนักการศึกษาที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเทนเนสซี กล่าวเสริมว่า “สำหรับครอบครัวรุ่นแรก นักศึกษาต่างชาติ และนักเรียนทุกคนที่เผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาควรพิจารณาถึงความพร้อมในการให้บริการของมหาวิทยาลัย เช่น การให้คำปรึกษา การสอนพิเศษ และการฝึกสอนที่ประสบความสำเร็จ”

แม้ว่าการจัดอันดับอาจสะท้อนถึงคุณภาพ แต่กลไกที่ตกลงกันไว้สำหรับการตรวจสอบคุณภาพทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาเรียกว่าการรับรองคุณภาพ โดยทั่วไปแล้ว การรับรองจะได้รับหลังจากการทบทวนและประเมินตัวบ่งชี้คุณภาพอย่างละเอียดโดยสถาบันระดับเดียวกัน และรับรองมาตรฐานคุณภาพที่องค์กรรับรองอื่นๆ ยอมรับ มีการรับรองตามระเบียบวินัยระดับชาติหลายแห่ง แต่มี องค์กรรับรองวิทยฐานะระดับภูมิภาคหกแห่งที่ได้รับการ ยอมรับตลอดการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่มีอำนาจรับรองจริง:

• คณะกรรมการการอุดมศึกษาแห่งรัฐกลาง (อดีตหน่วยงานของ สมาคมวิทยาลัยและโรงเรียนแห่งรัฐกลาง );
• สมาคมโรงเรียนและวิทยาลัยแห่งนิวอิงแลนด์ , คณะกรรมการสถาบันอุดมศึกษา;
• Higher Learning Commission (สมาชิกของ North Central Association of Colleges and Schools );
• คณะกรรมการภาคตะวันตกเฉียงเหนือของวิทยาลัยและมหาวิทยาลัย ;
• สมาคมวิทยาลัยและโรงเรียนภาคใต้, คณะกรรมการวิทยาลัย; และ
• สมาคมโรงเรียนและวิทยาลัยตะวันตก (ค่าคอมมิชชั่นหลายค่า)

สิ่งสำคัญที่สุดคือ … นักเรียนที่ต้องการวุฒิการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาต้องทำการบ้าน เล่นเกมจัดอันดับถ้าคุณต้องการ แต่อย่าเน้นที่การจัดอันดับมากเกินไป ให้ทำการบ้านมากขึ้นแทน! ขั้นแรก ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามหาวิทยาลัยได้รับการรับรอง จากนั้นมองให้ลึกขึ้นเพื่อดูว่าหลักสูตรการศึกษาของมหาวิทยาลัยเหมาะสมกับคุณหรือไม่ ตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของคณาจารย์ ห้องปฏิบัติการและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัย วิทยาเขตและชุมชนโดยรอบ ค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ การบริการนักศึกษา ผลลัพธ์และอัตราการหางาน ทำการบ้าน ค้นคว้าทางเลือกของคุณ สร้างอันดับของคุณเอง และ … สมัครก่อนใคร! หากจำเป็น ให้ขยายรายการของคุณแล้วลองอีกครั้ง