การค้นหาออนไลน์สร้างผู้ให้บริการที่แข่งขันกันตามการจัดอันดับหลายร้อยราย ซึ่งบางรายก็ได้รับความนิยมมากกว่ารายอื่นๆ การจัดอันดับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยเป็นอุตสาหกรรมของตนเอง องค์กรหลายร้อยแห่งเข้าร่วมเกมจัดอันดับเพื่อสร้างยอดขายผลิตภัณฑ์และรายได้จากการโฆษณา หลายคนถูกต้องตามกฎหมาย บางคนไม่มาก และนักเรียนที่ซื้อเกมจัดอันดับควรเข้าใจวิธีสร้างอันดับและตัดสินใจว่าอันดับเหล่านั้นสะท้อนถึงคุณค่าใด ๆ ที่พวกเขาควรได้รับปริญญาการศึกษาที่สูงขึ้น

องค์กรจัดอันดับยอดนิยมได้แก่: การจัดอันดับทางวิชาการของมหาวิทยาลัยโลก, ศูนย์การจัดอันดับมหาวิทยาลัยโลก, การจัดอันดับทางเลือกของวิทยาลัย, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher การศึกษา อันดับมหาวิทยาลัยโลก อันดับโรงเรียนดีเด่นของ US News และอื่นๆ ไม่มีมาตรฐานหรือชุดเกณฑ์ที่ตกลงร่วมกันสำหรับการจัดอันดับ และผู้ให้บริการแต่ละรายก็มีสูตรของตัวเอง อย่างไรก็ตาม หากคุณไม่ทราบเกณฑ์การจัดอันดับ คุณจะรู้ได้อย่างไรว่าการจัดอันดับนั้นมีความสำคัญต่อคุณ

จากการจัดอันดับที่กล่าวถึงข้างต้น การจัดอันดับส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับจำนวนสิทธิบัตรของมหาวิทยาลัย อีกวิธีหนึ่งพิจารณาจากจำนวนศิษย์เก่าและพนักงานที่ได้รับรางวัลโนเบลและเหรียญสาขา ปัจจัยอื่น ๆ ในเปอร์เซ็นต์ของคณะนานาชาติ หนึ่งขึ้นอยู่กับการสำรวจกับนักเรียนประเมินโรงเรียนของตนเอง อื่น ๆ รวมถึงมหาวิทยาลัยที่จ่ายเงินหลายพันดอลลาร์เพื่อจดทะเบียน คุณควรถามตัวเองว่าการจัดอันดับเหล่านี้ควรมีน้ำหนักมากน้อยเพียงใดต่อการตัดสินใจว่าจะสมัครที่ใด

Dr. R. Jason Heustis อาจารย์ประจำ Harvard Medical School และผู้เชี่ยวชาญด้านหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษา กล่าวว่า "การจัดอันดับไม่ใช่ตัวชี้วัดเดียวที่คุณสามารถใช้เพื่อตัดสินว่าโปรแกรมใดเหมาะสม สถานที่ที่คุณจะมีประสิทธิภาพมากที่สุด หรือ สภาพแวดล้อมที่คุณจะมีความสุขที่สุด” Keith E. Ramsdell ผู้ช่วยคณบดีและผู้อำนวยการฝ่ายลงทะเบียนบัณฑิตแห่งมหาวิทยาลัย Bowling Green State กล่าวว่า “อันดับไม่ควรเป็นปัจจัยชี้ขาดในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่าจะเข้าเรียนที่ไหน ควรพิจารณาจากลักษณะหลายประการเสมอ เช่น ชื่อเสียงทางวิชาการ สภาพแวดล้อมของมหาวิทยาลัย คณาจารย์ที่มีคุณภาพ โอกาสในการวิจัย และความหลากหลายของนักศึกษา เป็นต้น” Dr. Jewel Green Winn ที่ปรึกษาด้านการศึกษาและนักการศึกษาที่ Tennessee State University กล่าวเสริมว่า “สำหรับครอบครัวรุ่นแรก นักเรียนต่างชาติ และนักเรียนทุกคนที่ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาควรพิจารณาความพร้อมในการให้บริการของมหาวิทยาลัย เช่น การให้คำปรึกษา การสอนพิเศษ และการฝึกสอนสู่ความสำเร็จ”

แม้ว่าการจัดอันดับอาจสะท้อนถึงคุณภาพ แต่กลไกที่ตกลงร่วมกันสำหรับการตรวจสอบคุณภาพทั่วสหรัฐอเมริกาเรียกว่าการรับรอง โดยทั่วไปแล้ว การรับรองจะได้รับการรับรองหลังจากการตรวจสอบและประเมินตัวบ่งชี้คุณภาพอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยสถาบันที่เกี่ยวข้องกัน และตรวจสอบมาตรฐานคุณภาพที่องค์กรรับรองอื่นๆ ยอมรับ มีการรับรองวิทยฐานะตามระเบียบวินัยระดับชาติหลายแห่ง แต่มี องค์กรรับรองระดับภูมิภาคหกแห่ง ที่ได้รับการยอมรับทั่วทั้งการศึกษาระดับอุดมศึกษาโดยมีอำนาจรับรองที่แท้จริง:

• Middle States Commission on Higher Education (หน่วยงานเดิมของ Middle States Association of Colleges and Schools );
• สมาคมโรงเรียนและวิทยาลัยแห่งนิวอิงแลนด์ คณะกรรมการสถาบันอุดมศึกษา;
• คณะกรรมการการเรียนรู้ระดับสูง (สมาชิกของ North Central Association of Colleges and Schools );
• คณะกรรมาธิการวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ;
• สมาคมวิทยาลัยและโรงเรียนภาคใต้ คณะกรรมาธิการวิทยาลัย; และ
• สมาคมโรงเรียนและวิทยาลัยตะวันตก (ค่าคอมมิชชั่นหลายรายการ)

สิ่งสำคัญที่สุดคือ … นักเรียนที่ต้องการศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาต้องทำการบ้าน เล่นเกมจัดอันดับถ้าคุณต้องการ แต่อย่าให้ความสำคัญกับการจัดอันดับมากเกินไป ทำการบ้านให้มากขึ้นแทน! อันดับแรก ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามหาวิทยาลัยได้รับการรับรอง จากนั้นมองลึกลงไปเพื่อดูว่าหลักสูตรการศึกษานั้นเหมาะสมกับคุณหรือไม่ ตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของคณาจารย์ สิ่งอำนวยความสะดวกในห้องปฏิบัติการและการวิจัย วิทยาเขตและชุมชนโดยรอบ ค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ บริการนักศึกษา ผลลัพธ์และอัตราการจ้างงาน ทำการบ้าน ค้นคว้าตัวเลือกของคุณ สร้างอันดับของคุณเอง และ … สมัครล่วงหน้า! หากจำเป็น ให้ขยายรายการของคุณแล้วลองอีกครั้ง