โดย เอมิลี่ กิฟฟอร์ด

การศึกษาในสหรัฐอเมริกาอาจมีการแข่งขันสูงและมีราคาแพง แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น! ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 สหรัฐอเมริกาได้จัดตั้งระบบวิทยาลัยชุมชนหรือ "วิทยาลัยสำหรับเยาวชน" ที่เปิดสอนหลักสูตรอนุปริญญา พวกเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อให้ผู้คนเข้าถึงการศึกษาระดับสูงได้มากขึ้น โรงเรียนเหล่านี้หลายแห่งเริ่มต้นด้วยการมุ่งเน้นที่การศึกษาด้านเทคนิค และบางโรงเรียนยังคงมุ่งเน้นไปที่ปริญญาด้านเทคนิคและการปฏิบัติจริง แต่หลายๆ แห่งก็ได้ขยายไปสู่ปริญญาที่หลากหลายในสาขาวิชาการที่หลากหลาย

สำหรับนักศึกษาต่างชาติ วิทยาลัยชุมชนเป็นตัวเลือกที่ดี เพราะมักจะมีขนาดชั้นเรียนที่เล็กกว่ามหาวิทยาลัยหลายแห่ง ทำให้ง่ายต่อการปรับตัวเข้ากับระบบการศึกษาของอเมริกา สร้างมิตรภาพ และพบปะอาจารย์ผู้สอน อาจารย์และอาจารย์ในวิทยาลัยชุมชนไม่จำเป็นต้องผลิตเอกสารงานวิจัยมากเท่ากับอาจารย์ในมหาวิทยาลัย ซึ่งจะทำให้มีเวลามากขึ้นในการให้ความสำคัญกับการสนับสนุนและคำแนะนำแก่นักศึกษาเป็นรายบุคคล

วิทยาลัยชุมชนมักมีขั้นตอนการสมัครฟรีและนโยบาย "การรับเข้าเรียนแบบเปิด" ซึ่งอนุญาตให้นักศึกษาที่มีคุณสมบัติเหมาะสมทุกคนสามารถลงทะเบียนได้ พวกเขาได้รับเงินทุนจากภาษีของรัฐบาลกลางและท้องถิ่น ทุนสนับสนุนและการบริจาค และผลที่ตามมาคือค่าเล่าเรียนมักจะถูกกว่ามหาวิทยาลัยสี่ปีส่วนใหญ่ สำหรับนักศึกษาต่างชาติ วิทยาลัยชุมชนเป็นวิธีที่ดีในการลดค่าใช้จ่ายโดยรวมในการได้รับปริญญาตรี

การเริ่มต้นด้วยอนุปริญญาเป็นการสร้างระดับการศึกษาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับและโอกาสเพิ่มเติมสำหรับนักศึกษาต่างชาติในการสมัครเข้ารับการฝึกอบรมภาคปฏิบัติ (OPT) ซึ่งถ้าได้รับการยอมรับ นักศึกษาจะสามารถทำงานได้เป็นเวลาหนึ่งปีในสหรัฐอเมริกาในสาขาที่เกี่ยวข้องกับตน ระดับ. OPT มอบใบอนุญาตการจ้างงานชั่วคราวให้กับนักศึกษาต่างชาติในงานหรืองานอาสาสมัครที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับสาขาวิชาที่นักศึกษาเรียน

วิทยาลัยชุมชนมีหลักสูตร 2 ปีที่เตรียมนักศึกษาโดยตรงสำหรับงานในสายงาน และยังมีหลักสูตร 2 ปีที่ออกแบบมาเพื่อโอนย้ายเพื่อสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในมหาวิทยาลัย วิทยาลัยชุมชนส่วนใหญ่มีความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยใกล้เคียงเพื่อสร้างเส้นทางการโอนย้ายด้านวิชาการที่ง่ายดายสำหรับนักศึกษาที่วางแผนจะศึกษาต่อ สิ่งนี้มักถูกเรียกว่า “กระบวนการ 2+2” ซึ่งนักเรียนจะเรียนสองปีที่วิทยาลัยชุมชน จากนั้นจึงสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีโดยใช้เวลาอีกสองปีในมหาวิทยาลัย การมีประสบการณ์ในโรงเรียนที่แตกต่างกันสองแห่งสามารถเปิดโอกาสให้นักเรียนต่างชาติได้ศึกษาในสถานที่ที่แตกต่างกันสองแห่งในสหรัฐอเมริกา และสร้างเครือข่ายการเชื่อมต่อสองเครือข่ายที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์ได้เมื่อมองหางานหลังจากสำเร็จการศึกษา

ในสหรัฐอเมริกา หลักสูตรปริญญาและวิทยาลัยหลายแห่งกำหนดให้มีหลักสูตรเบื้องต้นในหลากหลายวิชา — หลักสูตรเหล่านี้เป็นวิชาการศึกษาทั่วไป (หรือที่เรียกว่า “gen eds”) โดยปกติแล้วนักเรียนจะต้องเรียนวิชาการศึกษาทั่วไปให้จบก่อนที่จะสามารถเริ่มการศึกษาระดับปริญญาหรือความเข้มข้นที่เฉพาะเจาะจงได้ เริ่มต้นสองปีแรกของปริญญาตรีที่วิทยาลัยชุมชน นักเรียนสามารถประหยัดเงินค่าเล่าเรียนได้โดยการเรียน "gen eds" ด้วยต้นทุนที่ถูกกว่า

วิทยาลัยชุมชนมีความยืดหยุ่นในกระบวนการรับเข้าเรียน วิทยาลัยหลายแห่งไม่จำเป็นต้องมีการทดสอบ SAT และหากทักษะทางภาษาของนักศึกษาต่างชาติไม่พร้อมด้านวิชาการ ก็มีตัวเลือกสำหรับการเรียนหลักสูตรภาษาอังกฤษเป็นภาษาที่สองหรือการฝึกอบรมภาษาอังกฤษก่อนเริ่มหลักสูตรปริญญา . ในหลายกรณี นักศึกษาต่างชาติที่โอนย้ายหลังจากได้รับปริญญาอนุปริญญาจะมีขั้นตอนการรับเข้าเรียนในวิทยาลัยสี่ปีได้ง่ายกว่าตอนที่เป็นนักศึกษาปีแรกที่เข้ามา

คุณจะไม่พบวิทยาลัยชุมชนที่อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการ "มหาวิทยาลัยแห่งชาติที่ดีที่สุด" แต่คุณจะพบกับสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรในการศึกษา เรียนรู้วัฒนธรรมอเมริกัน และประหยัดเงิน!