Escolher Santa Bárbara: Os benefícios de começar em uma faculdade comunitária.

Por que você decidiu estudar nos EUA?

Durante o ensino médio, sempre tive interesse em estudar no exterior, mas como ninguém ao meu redor queria fazer isso e eu era ignorante no assunto, achava que era algo inatingível para mim. Meus planos eram cursar uma universidade no Japão. Lá, há um vestibular todos os anos, e eu vinha me preparando para ele há bastante tempo.

No entanto, um livro sobre estudar no exterior que encontrei por acaso em uma livraria mudou minha perspectiva um mês antes da prova. Ao lê-lo, senti como se dissesse: "Mesmo que você não consiga, simplesmente se jogue!". Não consegui conter meu desejo de estudar fora. Foi por isso que decidi ir. E quanto ao país, desde criança, sempre amei a música, o teatro, os filmes, o estilo de vida e muito mais dos Estados Unidos. Embora tenha pesquisado muitos países para me decidir, a escolha já estava praticamente definida: os EUA.

Por que você escolheu esta faculdade ou universidade em particular?

Primeiramente, decidi cursar uma faculdade comunitária porque a mensalidade é mais barata do que na universidade e as oportunidades de transferência são muitas. Ao pesquisar sobre estudos no exterior, descobri que é mais fácil se transferir dentro do mesmo estado do que para outro. Ainda não decidi para qual universidade quero me transferir, mas escolhi a Califórnia porque lá existem muitas universidades com cursos de quatro anos.

Ao pesquisar faculdades comunitárias na Califórnia, descobri que o Santa Barbara City College (SBCC) oferece uma ótima educação, professores premiados, diversas opções de cursos e uma alta taxa de transferência. Esses fatores me motivaram a estudar lá. Essa faculdade me atraiu muito. Em especial, adoro a vista. Sempre que saio da aula e caminho até a biblioteca, posso ver o céu azul e o mar cintilante se estendendo diante dos meus olhos. Essa vista sempre me energiza.

O que você mais gosta no seu programa ou universidade?

O que eu mais gosto no SBCC é que temos pessoas do mundo todo. Conheci inúmeras pessoas de lugares onde eu nunca estive. Mesmo sendo uma faculdade comunitária, muitos estudantes internacionais como eu vêm para cá, tanto para cursos de curta quanto de longa duração, então posso entrar em contato com diversas culturas novas e aprender coisas novas, o que me faz sentir que meu mundo está se expandindo cada vez mais. Essa é a melhor coisa que eu gosto na minha faculdade.

Do que você mais sente falta em relação à sua casa?

É difícil escolher apenas uma coisa, mas diria que o que mais sinto falta é da comida japonesa. Além de ser deliciosa, é muito barata. Pelo preço de uma xícara de café nos EUA, você consegue uma refeição satisfatória no Japão. Quando voltei ao Japão pela primeira vez depois de uma temporada nos EUA, fiquei impressionada com os preços, porque tudo era muito barato! E a qualidade é ótima! Adoro e é disso que mais sinto falta.

Qual foi a sua maior surpresa em relação à vida e à educação nos EUA?

O que mais me surpreendeu na vida nos EUA foi a simpatia das pessoas. Elas conversavam comigo mesmo sendo estranhas. Caixas de supermercado, motoristas de Uber, pessoas passeando com seus cachorros, e muito mais... é muito divertido conversar com essas pessoas e eu adoro essa cultura americana.

Na área da educação, o que mais me surpreendeu foi que os alunos levantavam a mão ativamente durante as aulas para expressar suas opiniões. No Japão, é normal que os alunos apenas ouçam a aula do professor e não digam nada. Portanto, o ambiente no Japão é muito silencioso, mas nos EUA eu vejo muitas mãos levantadas e ouço muitas vozes.

Qual foi a sua maior decepção?

Minha maior decepção é ver pessoas fumando maconha como algo normal. Na Califórnia, onde moro, é legal para adultos possuírem e consumirem, então aqui não há problema, mas no Japão, onde cresci, quem a possui é preso imediatamente. Como ainda não me acostumei com o cheiro, toda vez que encontro alguém fumando, me sinto mal porque o cheiro é muito ruim.

Como você lidou com as diferenças de idioma?

Meu inglês ainda não é fluente, então não é fácil expressar minhas opiniões, sentimentos e outras coisas. Mas as pessoas ao meu redor me apoiam muito. Elas dedicam tempo para me ouvir, entender o que quero dizer, corrigir minha gramática e me ensinar como descrever as coisas em inglês. É assim que lido com as diferenças linguísticas.

Como você tem lidado com suas finanças?

Mesmo estudando em uma faculdade onde a mensalidade é mais barata que a de uma universidade, ainda assim é muito caro estudar e morar aqui. Tento economizar no meu dia a dia. Por exemplo, o centro de necessidades básicas do SBCC oferece muitos alimentos gratuitos, como legumes, arroz, macarrão, lanches e muito mais, então vou lá cerca de duas vezes por semana e preparo minhas refeições. É umaboa maneira de economizar , mas não é suficiente, principalmente para uma estudante internacional como eu. Estou estudando bastante para conseguir uma bolsa de estudos um dia e diminuir o peso financeiro sobre meus pais.

Como você lidou com a adaptação a um sistema educacional diferente?

Acho que a única maneira de se adaptar a um sistema educacional diferente é se acostumar com ele. Mesmo tendo entendido que seria diferente quando me mudei para outro país, fiquei confusa e tive dificuldades no início. Como a forma de conduzir as aulas e de entregar os trabalhos varia muito de professor para professor, ainda costumo ficar nervosa quando o semestre começa. É importante me acostumar, perguntando a um professor ou colega se tiver alguma dúvida o mais rápido possível.

Quais são as suas atividades?

Sou membro dos Embaixadores do SBCC. Os Embaixadores do SBCC são estudantes voluntários do Programa de Apoio a Estudantes Internacionais, que reúnem alunos novos e veteranos de todo o mundo, facilitando a conexão e a inclusão na comunidade do SBCC. Sou membro há cerca de um ano e tive muitas experiências ótimas.

À medida que expandimos a comunidade SBCC, realizamos muitos eventos, como vôlei de praia, colheita de abóboras, noite de cinema, ação de solidariedade entre amigos, patinação no gelo e muito mais. Conheci muitas pessoas novas nesses eventos e criei muitas lembranças. Todas elas são especiais para mim. Acredito que me tornar membro dos Embaixadores da SBCC foi uma ótima escolha.

Quão fácil ou difícil é fazer amigos nos EUA?

Na minha opinião, é fácil fazer amigos nos EUA. Isso porque é comum meus amigos trazerem os amigos deles para casa e passarem um tempo juntos. Uma vez, comecei a conversar com um balconista e nos tornamos amigos e passamos a sair juntos. A maioria das pessoas nos EUA é muito amigável, então acho que é fácil fazer amigos.

Quais são seus objetivos de carreira? De que forma sua formação acadêmica nos EUA se relaciona com seus objetivos pessoais e com as necessidades do seu país?

Tenho interesse tanto em moda quanto em corporações internacionais, e quero conectar essas duas áreas no futuro. Por exemplo, descobri o encanto da moda quando criança, então quero que crianças carentes também conheçam a alegria da moda como eu. O nível de educação nos EUA é muito amplo, e as pessoas são muito proativas em relação a desafios, então acho que é um ambiente onde é fácil experimentar o que você quer fazer. Na faculdade onde estudo, podemos mudar de curso e até mesmo fazer dois cursos simultaneamente. Esse sistema é ótimo para os meus objetivos pessoais, porque as duas áreas que quero explorar são muito diferentes.

Qual o seu conselho para outros estudantes do seu país que estão considerando estudar nos EUA?

Gostaria de dizer a alguém que está com medo de estudar no exterior: Não se preocupe! Eu estava com muito medo cerca de um mês antes de partir do Japão e chorava quase todos os dias porque não queria ir, mesmo tendo sido eu quem decidiu estudar nos Estados Unidos. Naquela época, eu era ingênua, não conhecia ninguém e estava extremamente preocupada com o que o futuro me reservava. Mas agora, tenho pessoas que me fazem feliz, me apoiam e me ajudam. Posso dizer que não tenho mais medo porque não estou sozinha.

Claro, nem tudo são flores, há muitas dificuldades e desafios, mas, no geral, posso dizer que amo esta vida. Acredito que, se você aceitar o desafio, conhecerá pessoas que nunca viu antes, verá paisagens que nunca viu e terá experiências maravilhosas. Quanto mais você se desafia, mais pessoas desconhecidas você conhece, mais paisagens inéditas você contempla e mais experiências incríveis te aguardam. Então, não se preocupe e simplesmente siga em frente!

Sara Inagaki, do Japão, está estudando no Santa Barbara City College (SBCC) na Califórnia. Ela planeja se transferir para uma universidade de quatro anos após mais um ano no SBCC .