Uma pesquisa on-line gera centenas de provedores de serviços concorrentes baseados em classificação, alguns mais populares do que outros. Rankings de faculdades e universidades é sua própria indústria. Centenas de organizações aderiram ao jogo de classificação para gerar vendas de produtos e receita de publicidade. Muitos são legítimos, alguns nem tanto, e os alunos que compram o jogo de classificação devem entender como as classificações são criadas e decidir se essas classificações refletem algum valor sobre onde eles devem obter seu diploma de ensino superior.

Organizações de classificação populares incluem: Academic Ranking of World Universities, Center for World University Rankings, College Choice Rankings, Fiske Guide to Colleges Best Buys, Global Citizens for Human Rights Global University Rankings, Princeton Review Best Colleges, QS World University Rankings, The Times Higher Education World University Rankings, US News Best Graduate School Rankings e outros. Não existe um padrão acordado ou um conjunto de critérios para determinar as classificações, e cada provedor tem sua própria fórmula. No entanto, se você não conhece os critérios por trás de uma classificação, como saberia se a classificação é importante para você?

Das classificações acima mencionadas, uma é parcialmente baseada no número de patentes detidas pelas universidades. Outro considera o número de ex-alunos e funcionários que receberam Prêmios Nobel e Medalhas Fields. Outros fatores na porcentagem de professores internacionais. Uma é baseada em pesquisas com alunos avaliando suas próprias escolas. Outra inclui universidades que pagam vários milhares de dólares para serem listadas. Você deve se perguntar, quanto peso essas classificações devem ter para uma decisão sobre onde aplicar?

O professor da Harvard Medical School e profissional de currículo de pós-graduação, Dr. R. Jason Heustis , afirma: “As classificações não são a única métrica que você pode usar para determinar se um programa é o adequado, o local onde você será mais produtivo ou o ambiente onde você será mais feliz.” O Reitor Assistente da Bowling Green State University e Diretor de Matrícula de Pós-Graduação, Keith E. Ramsdell , afirma: “Uma classificação nunca deve ser o fator decisivo ao tomar uma decisão final sobre onde cursar. Deve sempre ser considerada entre muitas características, como reputação acadêmica, ambiente do campus, corpo docente de qualidade, oportunidades de pesquisa e diversidade de alunos, apenas para citar alguns.” O consultor educacional e educador da Tennessee State University, Dr. Jewel Green Winn , acrescenta: “Para famílias de primeira geração, estudantes internacionais e todos os alunos que enfrentam desafios únicos, eles devem considerar a disponibilidade de serviços fornecidos pelas universidades, como aconselhamento, tutoria , e coaching de sucesso.”

Embora uma classificação possa refletir a qualidade, o mecanismo acordado para validar a qualidade nos EUA é chamado de acreditação. Em termos gerais, a acreditação é concedida após uma análise e avaliação criteriosa dos indicadores de qualidade por instituições congéneres e valida os padrões de qualidade aceites pelas outras organizações acreditadoras. Existem muitos credenciamentos nacionais baseados em disciplinas, mas há seis organizações de credenciamento regionais reconhecidas em todo o ensino superior com autoridade de credenciamento genuína:

• Middle States Commission on Higher Education (uma antiga unidade da Middle States Association of Colleges and Schools );
• Associação de Escolas e Faculdades da Nova Inglaterra , Comissão de Instituições de Ensino Superior;
• Comissão de Ensino Superior (membro da North Central Association of Colleges and Schools );
• Comissão do Noroeste sobre Faculdades e Universidades ;
• Associação Sulista de Faculdades e Escolas, Comissão de Faculdades; e
• Associação Ocidental de Escolas e Faculdades (múltiplas comissões).

O resultado final é … os estudantes que desejam um diploma universitário nos EUA devem fazer sua lição de casa. Jogue o jogo de classificação se quiser, mas não coloque muita ênfase nas classificações. Em vez disso, faça mais lição de casa! Primeiro, certifique-se de que a universidade seja credenciada e, em seguida, analise mais a fundo para ver se o programa acadêmico é adequado para você. Verifique as credenciais do corpo docente, as instalações de laboratório e pesquisa, o campus e a comunidade ao redor, mensalidades e custo de vida, serviços estudantis, resultados e taxas de colocação profissional. Faça sua lição de casa, pesquise suas opções, crie sua própria classificação e… inscreva-se com antecedência! Se necessário, expanda sua lista e tente novamente.