Jiaao Xue, um chinês nativo que estuda na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, tem um remédio especial para aqueles acessos inevitáveis de saudade de casa. Quando está perdendo as refeições caseiras de sua família, ele vai ao restaurante chinês perto do campus.

“Venho de Pequim, no norte da China”, diz ele, “e os proprietários deste restaurante também são do norte da China. Portanto, cada vez que vou lá, sinto vontade de voltar para casa. Eu gosto muito da comida. ”

A comida é uma fonte tradicional de conforto, então não é surpresa que os alunos longe de casa possam desejar os sabores e cheiros de pratos familiares.

Mohammed, um iraquiano que estudou em uma universidade em Minnesota, disse ao Voice of America que não percebeu “o quanto eu sentiria falta dos pratos da minha mãe e como a comida seria uma grande parte do meu choque cultural”.

"Oh, cara, estou com saudades do delicioso arroz branco picante da minha mãe!" ele disse.

Infelizmente, a autêntica culinária estrangeira pode ser difícil de encontrar em algumas faculdades e universidades americanas. As opções de refeições no campus podem ser limitadas a alimentos básicos de fast-food e ingredientes comuns em alguns países podem não estar disponíveis em partes dos EUA

Alguns campi, no entanto, priorizam fazer os estudantes internacionais se sentirem bem-vindos, incorporando receitas de sua terra natal aos menus do refeitório.

Na Universidade de Nebraska-Lincoln, onde 3.350 estudantes internacionais de 133 países foram matriculados no ano passado, os funcionários do refeitório começam a planejar cardápios em julho para satisfazer as necessidades - e o paladar - dos alunos que chegarão no outono.

“A universidade vai nos enviar o número de crianças vindas de certos países, e nós escolhemos nossas receitas de acordo com isso”, disse Gina Guernsey, gerente do refeitório do campus Selleck, em uma entrevista ao The Daily Nebraskan.

Alguns dos pratos internacionais que os cozinheiros do campus prepararam nos últimos anos incluem feijoada , um ensopado brasileiro feito de feijão preto e carne, e shawarma de frango halal.

Cada novo prato passa por uma fase de teste, disse o membro da equipe de jantar Brian Sabatka, e alguns dos mais populares vieram de receitas que os alunos sugeriram depois de passarem algumas semanas no campus.

Refeições de todo o mundo - incluindo China, Índia e Omã - foram adicionadas aos menus.

“Um estudante indiano trouxe uma receita de Subju, e ela é a favorita entre [os estudantes indianos] agora”, disse Sabatka ao Daily Nebraskan.

Aprender novas receitas com os alunos é sempre agradável, explicou ele, mesmo que os pratos não estejam entre seus favoritos.

“É estranho porque às vezes não gostamos das coisas que eles fazem”, disse ele. “Uma vez eu fiz um prato de gelatina que eu pessoalmente não gostei. Os alunos chineses adoraram. ”

A Colorado State University em Fort Collins, Colorado, é outra instituição onde os alunos internacionais ajudaram a influenciar os cardápios do campus.

Quando Jasir Mayat, um estudante do Paquistão, chegou pela primeira vez, ele descobriu que os refeitórios do campus tinham poucas opções halal para estudantes muçulmanos. Isso mudou, disse ele em uma entrevista ao US News & World Report, depois de chamar a atenção do Office of Dining Services da escola. Funcionários trabalharam com Mayat para pesquisar estudantes muçulmanos para encontrar alimentos atraentes que atendessem às suas necessidades dietéticas. Em semanas, mais pratos halal foram adicionados aos cardápios do refeitório.

Satisfeito com a resposta da universidade, Mayat incentiva os alunos internacionais de outras escolas a seguirem seu exemplo.

"Assuma o controle e aja, e tenho certeza de que as universidades em todo o mundo ficarão mais do que felizes em, no mínimo, ter essa conversa com você", disse ele.

Sumanth PV, que cresceu em Hyderabad, Índia, e estudou ciência da computação na Wichita State University no Kansas, também dá conselhos para futuros alunos internacionais sobre refeições: espere ter desejos por comida, diz ele, e prepare-se para satisfazê-los aprendendo alguns receitas favoritas antes de sair de casa.

“Tente ajudar sua mãe na cozinha porque você sentirá falta dela cozinhar!