Jiaao Xue, um nativo chinês que estuda na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, tem um remédio especial para aquelas inevitáveis crises de saudade de casa. Quando sente falta das refeições caseiras de sua família, ele vai ao restaurante chinês perto do campus.

“Eu venho de Pequim, no norte da China”, diz ele, “e os donos deste restaurante também vêm do norte da China. Por isso, sinto vontade de estar em casa novamente toda vez que vou lá. Gosto muito da comida.”

A comida é uma fonte tradicional de conforto, por isso não é surpresa que os alunos longe de casa possam desejar os sabores e cheiros de pratos familiares.

Mohammed, um nativo iraquiano que estudou em uma universidade em Minnesota, disse à Voice of America que não sabia “o quanto sentiria falta dos pratos de minha mãe e como a comida seria uma grande parte do meu choque cultural”.

“Oh, cara, eu sinto falta do delicioso arroz branco picante da minha mãe!” ele disse.

Infelizmente, a autêntica culinária estrangeira pode ser difícil de encontrar em algumas faculdades e universidades americanas. As opções de refeições no campus podem ser limitadas a fast-food, e ingredientes comuns em alguns países podem não estar disponíveis em partes dos EUA

Alguns campi, no entanto, priorizam fazer com que os estudantes internacionais se sintam bem-vindos, incorporando receitas de suas terras natais aos cardápios do refeitório.

Na Universidade de Nebraska-Lincoln, onde 3.350 estudantes internacionais de 133 países foram matriculados no ano passado, os funcionários do refeitório começam a planejar cardápios em julho para satisfazer as necessidades - e paladares - dos alunos que chegarão no outono.

“A universidade nos envia o número de crianças vindas de determinados países e escolhemos nossas receitas de acordo”, disse Gina Guernsey, gerente do refeitório do campus Selleck, em entrevista ao The Daily Nebraskan.

Alguns dos pratos internacionais que os cozinheiros do campus prepararam nos últimos anos incluem feijoada , um ensopado brasileiro feito de feijão preto e carne, e shawarma de frango halal.

Cada novo prato passa por uma fase de teste de sabor, disse Brian Sabatka, membro da equipe de jantar, e alguns dos mais populares vieram de receitas que os alunos sugeriram depois de estarem no campus por algumas semanas.

Refeições de todo o mundo – incluindo China, Índia e Omã – foram adicionadas aos menus.

“Um estudante indiano trouxe uma receita de Subju, e agora é a favorita entre [estudantes indianos]”, disse Sabatka ao Daily Nebraskan.

Aprender novas receitas com os alunos é sempre agradável, explicou, mesmo que os pratos não estejam entre os seus favoritos.

“É estranho porque às vezes não gostamos das coisas que eles fazem”, disse ele. “Certa vez, fiz um prato de gelatina que pessoalmente não gostei. Mas os estudantes chineses adoraram.”

A Colorado State University em Fort Collins, Colorado, é outra instituição onde os estudantes internacionais ajudaram a influenciar os cardápios do campus.

Quando Jasir Mayat, um estudante do Paquistão, chegou, descobriu que os refeitórios do campus tinham poucas opções halal para estudantes muçulmanos. Isso mudou, disse ele em entrevista ao US News & World Report, depois de chamar a atenção do Office of Dining Services da escola. Os funcionários trabalharam com Mayat para pesquisar estudantes muçulmanos para encontrar alimentos atraentes que atendessem às suas necessidades dietéticas. Em semanas, mais pratos halal foram adicionados aos cardápios dos refeitórios.

Satisfeito com a resposta da universidade, Mayat incentiva os alunos internacionais de outras escolas a seguirem seu exemplo.

"Assuma o controle e aja, e tenho certeza de que as universidades em todo o mundo ficarão mais do que felizes em, pelo menos, ter essa conversa com você", disse ele.

Sumanth PV, que cresceu em Hyderabad, na Índia, e estudou ciência da computação na Wichita State University, no Kansas, também tem conselhos para possíveis estudantes internacionais sobre refeições: espere ter desejos de comida, diz ele, e prepare-se para satisfazê-los aprendendo alguns receitas favoritas antes de sair de casa.

“Tente ajudar sua mãe na cozinha porque você vai sentir falta dela cozinhar!”