Alana Wolf ingressou na Cornell University como estudante pela primeira vez neste outono. Mas, ao contrário da maioria dos outros recém-chegados nervosos, ela não estava começando como uma caloura.

Cornell a internou com a condição de que ela fosse para outro lugar por um ano e voltasse no segundo ano.

Foi um exemplo de uma política pouco conhecida que as universidades parecem estar cada vez mais usando para equilibrar suas próprias matrículas e aceitar alunos que, de outra forma, não teriam sucesso na primeira tentativa - de filhos de ex-alunos a alunos estrangeiros que pagam integralmente e precisam trabalhar seu inglês para graduados de baixa renda e de primeira geração de escolas de ensino médio que lhes proporcionaram habilidades de estudo insatisfatórias.

Cornell nunca disse a Wolf, que é de Millburn, New Jersey, por que ela foi internada condicionalmente, disse ela. Mas, tendo se apaixonado pelo campus quando passou três semanas lá em um programa de preparação para a faculdade, enquanto estava no colégio, ela está ansiosa para entrar em seu programa de hospitalidade de primeira linha - independentemente de como ela chegou lá.

“Foi uma oportunidade muito legal”, disse Wolf, que passou seu primeiro ano a menos de cinco quilômetros de Cornell, no vizinho Ithaca College. “Algumas pessoas pensam, 'Oh, ela não conseguiu na primeira vez.' Eles vêem isso como uma maldição. Mas eu escolho ver isso como uma bênção. ”

É uma bênção ser concedida a mais e mais candidatos à faculdade, de acordo com consultores de admissão e observadores do processo de admissão em grande parte secreto.

“Quando os alunos recebem uma resposta de que foram admitidos condicionalmente, em muitos casos é provável que seja uma surpresa, como, 'Eu nem sabia que era uma opção'”, disse Eric Endlich, fundador da Top College Consultants perto Boston, que aconselha candidatos a faculdades. “Normalmente não é mencionado nos materiais de inscrição ou nos materiais promocionais que as faculdades fornecem.”

Muitos alunos que se beneficiaram disso veem a admissão condicional como um caminho perfeitamente aceitável para o campus de sua preferência. As universidades a veiculam como uma forma de admitir mais alunos de baixa renda que merecem uma chance, mas podem não ter tido as mesmas vantagens de candidatos mais bem preparados de escolas secundárias particulares e suburbanas.

Mas muito do ímpeto por trás da admissão condicional - também chamada de admissão diferida, admissão alternativa, transferência condicional e admissão provisória - vem das pressões competitivas e de matrícula que até mesmo as principais instituições enfrentam.

Ao enviá-los para passar seus primeiros anos em outro lugar e exigir que cumpram certas metas acadêmicas, por exemplo, as faculdades garantem que os alunos estejam motivados e com probabilidade de chegar à formatura, em vez de gerar receita com o abandono. Isso também economiza pelo menos um ano de ajuda financeira, se o aluno se qualificar para isso.

Uma vez que quase um em cada cinco calouros em tempo integral admitidos de maneira convencional desiste, de acordo com o Departamento de Educação dos Estados Unidos, ter uma fila de candidatos prontos para ingressar no segundo ano também ajuda essas escolas a preencher vagas e leitos e manter o pagamento das mensalidades.

Isso ficou mais difícil durante um slide de inscrições em andamento agora entrando em seu sétimo ano; houve quase 2,9 milhões de estudantes universitários a menos no semestre da primavera do ano passado do que no último pico em 2011, relata o National Student Clearinghouse.

“Com a desaceleração geral do mercado, a admissão condicional permite que as instituições protejam suas apostas”, disse Kim Reid, principal analista do Conselho Nacional de Pesquisa para Admissão em Faculdades e Universidades. “Especialmente em partes do país onde há menos alunos com credenciamento acadêmico, provavelmente existem escolas que estão tendo que se aprofundar em seus grupos de candidatos e admitir alunos que não estão tão preparados academicamente”.

Inscrevê-los como alunos do segundo ano, no entanto, evita que esses alunos sejam contados nas estatísticas sobre as médias das notas médias do ensino médio e os resultados dos testes de admissão de calouros, usados em classificações importantes, como as produzidas pelo US News. E pode fazer com que a seletividade de uma instituição - a proporção de candidatos aceitos - pareça maior do que realmente é, uma vez que os alunos admitidos no segundo ano não são incluídos.

“Há uma lógica cínica e não cínica em ter alguns desses programas”, disse Reid.

Muitas universidades e faculdades que têm admissão condicional relutam em discutir o assunto. Alguns funcionários de fora dos departamentos de admissão disseram que nem sabiam que ele existia.

“Eles não querem se concentrar muito nisso”, disse Endlich. Um porta-voz de Cornell disse que cerca de um quarto de seus 700 a 750 alunos transferidos a cada ano vêm para a universidade por meio desse processo, que ela chama de "opção de transferência". Wolf disse que já conversou com vários e que vai dividir um dormitório com três.

A Universidade de Nova York tem admissão condicional, mas um porta-voz disse que raramente é usada, e principalmente reservada para graduados do ensino médio que perderam os requisitos de admissão por causa de doença, morte na família ou alguma outra crise imprevista.

A política de admissão condicional da George Washington University, iniciada cinco anos atrás, exige que os alunos passem seus anos de calouro na American University of Paris, sua parceira no programa, antes de retornar ao campus de Washington, DC, como alunos do segundo ano. Cerca de 30 alunos anualmente são aceitos dessa forma, disse a universidade.

Sob pressão para aumentar suas proporções de estudantes de baixa renda, as universidades de elite em particular estão usando admissão condicional para aceitá-los, não apenas evitando colocar suas classificações em risco, mas também reduzindo seu risco ao enviar esses alunos para outro lugar por um ano para ver se eles podem lidar com Faculdade. A maioria exige que os alunos atendam aos padrões acadêmicos mínimos e ganhem um número predeterminado de créditos. para aceitar estudantes internacionais muito procurados, que geralmente pagam a mensalidade integral (e às vezes até um estipêndio adicional), mas podem precisar de mais aperfeiçoamento em suas habilidades de inglês. Diversas universidades públicas oferecem a opção para esse fim, incluindo alguns campi do California State University System, a University of Minnesota, Rutgers, Ball State e as universidades estaduais da Carolina do Norte e Dakota do Norte. Alguns exigem que os candidatos não falantes de inglês passem um ano aprimorando suas habilidades no idioma; outros os enviam para programas intensivos de inglês até que atinjam um determinado nível de proficiência.

A Southern Methodist University começou a oferecer admissão condicional há cerca de 10 anos, quando sua popularidade estava em alta e a competição para entrar se intensificou, na tentativa de manter a porta aberta para todos esses tipos de alunos - bem como filhos de ex-alunos, corpo docente e funcionários - disse Wes Wagoner, vice-presidente associado para gerenciamento de inscrições.

“Existem certos alunos importantes para a universidade que, honestamente, têm muitas vantagens na vida, assim como também há alunos interessados na universidade que não têm essas vantagens”, disse Wagoner.

A SMU oferece admissão condicional a 1.200 candidatos por ano, disse ele; 75 a 100 normalmente dizem que acabarão se matriculando, e 35 a 50 realmente o fazem.

A franqueza de Waggoner sobre as razões pelas quais é usado mostra como a admissão condicional é um símbolo das muitas pressões sob as universidades, Reid disse: “para manter o quadro de funcionários alto, para manter a receita alta, para continuar admitindo [baixa renda e primeira geração ] alunos, para manter os escritórios de desenvolvimento felizes. ”

Mas as universidades, disse ele, preferem não chamar a atenção para isso.

“É a coisa certa a fazer”, disse Reid, “mas você não quer que ninguém saiba disso”.