멕시코 출신의 아브릴 올리바레스 놀라스코는 SMC 국제학생포럼의 회장입니다.

"아는 것을 써라"라는 말은 진부한 조언일지 모르지만, 바로 그 덕분에 아브릴 올리바레스 놀라스코는 어린 나이에도 불구하고 풍부하고 깊이 있는 이야기들을 간직하고 있습니다. 아브릴은 고향인 멕시코 에서 어린 시절부터 작가가 되고 싶다는 꿈을 키웠습니다. 8살 때 이미 첫 글쓰기 대회에서 우승을 차지했고, 이후 고등학교 잡지 활동을 하면서 두 선생님의 격려를 받아 창작에 대한 열정을 계속 키워나갔습니다.

"사람들은 제가 재능이 있고, 사물을 표현하고 분석하는 능력이 있다고 말했어요." 아브릴은 회상합니다. 표현력 면에서는 기자였던 어머니를 물려받았고, 분석 능력은 엔지니어였던 아버지에게서 물려받은 것 같습니다. 그리고 그녀에게는 가족의 역사도 있었습니다. 아브릴은 조부모님이 극심한 가난에 시달렸고, 할머니 중 한 분은 5살 때부터 일을 해야 했다고 설명합니다.

"트라우마는 세대를 거쳐 전해질 수 있어요." 그녀가 말한다. "하지만 어머니는 항상 제게 부모님께서 그토록 많은 고통을 겪으셨는데도 그 이야기를 세상에 알리지 않을 수는 없다고 말씀하셨어요. 저는 제 삶의 목적이 바로 그 이야기를 전하는 것이라고 생각합니다."

게다가 아브릴은 자신의 경험을 바탕으로 글을 쓴다. 그녀는 미소를 지으며 "글을 쓸 소재를 얻기 위해 일부러 실수를 저지르기도 한다고 사람들에게 말하곤 해요."라고 덧붙였다.

그녀는 로스앤젤레스 에 있는 산타모니카 칼리지 ( SMC )에 다니기 위해 가는 것은 절대 그런 실수에 포함되지 않는다고 말합니다.

"멕시코에 계셨던 상담 선생님께서 유학생들에게 커뮤니티 칼리지가 좋은 선택이라고 말씀해 주셨어요. 신입생으로 입학하는 것보다 편입생으로 대학에 들어가는 게 더 쉽기 때문이라고요." 아브릴은 이렇게 회상했다. 그녀는 명문 4년제 대학으로 편입하기에 좋은 학교 로 손꼽히는 SMC를 선택했다.

그녀는 SMC에서 제공하는 다양한 강좌에도 만족감을 표했다. "제가 미국을 좋아하는 이유 중 하나는 원하는 대로 무엇이든 될 수 있고 무엇이든 할 수 있다는 점이에요."라고 아브릴은 말한다. 그녀는 현재 영화 및 미디어에 중점을 둔 커뮤니케이션을 전공하면서 인지 과학도 공부하고 있다.

아브릴은 “뇌와 감정이 어떻게 작용하는지 알면 이야기를 더 잘 풀어낼 수 있다고 믿기 때문에 인지과학을 공부하고 싶습니다.”라고 설명합니다.

바쁜 학업 일정 속에서도 아브릴은 SMC 국제학생포럼 (ISF) 회장직을 맡아 다양한 국적의 학생들이 서로를 알아갈 수 있도록 돕고 있습니다. 그녀는 "SMC는 정말 친근한 공동체 분위기를 제공하는데, 이는 처음으로 혼자 살면서 다른 문화에 적응하고 학업에 매진해야 하는 학생들에게 매우 중요합니다."라고 말합니다.

회장으로서 아브릴은 해변에서 하루를 보내는 것부터 회원들이 고향 음식을 나누는 시간, 유니버설 스튜디오 방문에 이르기까지 다양한 활동을 총괄해 왔습니다. 다문화 유대감 형성 외에도 "ISF는 즐거운 시간을 보내고 새로운 사람들을 만나는 곳"이라고 아브릴은 말합니다. "제가 회장직을 맡고 싶었던 이유도 바로 그것입니다."

아브릴은 국제교육센터 의 안내 데스크에서도 일하고 있는데, 이 센터는 그녀가 처음 SMC에 적응하는 데 도움을 준 곳입니다. 국제교육 부학장인 데니스 킨셀라 와의 화상 회의 후(아브릴은 "질문이 많았어요"라고 회상합니다), 그녀는 멕시코시티 에 있는 가족 집에서 온라인 수업을 듣기 시작했습니다. 그리고 2022년 2월에 마침내 SMC에 직접 도착했습니다.

아브릴은 “제 인생에서 처음으로 집을 떠난 경험이었어요.”라고 말하며, “부모님, 가족, 친구들, 그리고 멕시코시티를 이렇게 오랫동안 떠나 있었던 것도 처음이에요.”라고 덧붙였습니다. SMC에서의 시간을 “인생을 바꾼 경험”이라고 표현한 아브릴은 “삶의 모든 면에서 도전을 받았고, 지금처럼 제 자신을 편안하게 느껴본 적은 없었어요.”라고 말했습니다.

준학사 학위를 마치면 SMC 처럼 긴밀한 공동체 의식을 장려하는 대학으로 편입할 계획입니다. "그런 환경이 좋을 것 같아요."라고 말하며, 애머스트, 윌리엄스, 스미스 칼리지 등 동부 지역 대학에서 공부하는 것도 고려하고 있다고 덧붙였습니다.

하지만 도시 생활에 익숙한 아브릴은 멕시코시티나 로스앤젤레스에 비해 상당히 시골스러운 이 기관들의 위치가 가진 매력을 "찾아내야 할지도 모른다"고 인정했습니다.

아브릴은 앞으로 어디에서 교육을 받든 계속 글을 쓸 예정이며, 편집자가 되는 것도 고려하고 있습니다. 어떤 분야에서든 그녀는 <뉴요커> 와 <애틀랜틱> 같은 출판물에 기고하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그녀는 자신의 이야기처럼 친밀한 경험 속에서 보편적인 의미를 찾아내는 <뉴욕 타임스>의 칼럼 "모던 러브"의 팬입니다.

"다른 사람도 나와 똑같은 경험을 했다는 사실에서 위안을 얻는 것이 글쓰기를 그토록 좋게 만드는 이유죠."라고 그녀는 말한다.