구르반 무스타파자데는 아제르바이잔의 바쿠에서 태어나고 자랐습니다. 그는 16세의 어린 나이에 미국으로 건너가게 되었고, 현재 캘리포니아 주립대학교 치코 캠퍼스 에서 메카트로닉스 공학을 전공하는 3학년 학생입니다.

구르반은 해외 대학 진학을 알아보던 중 캘리포니아 북부에 위치한 치코 주립대학교를 발견했고, 그곳이 자신에게 딱 맞는 곳이라고 생각했습니다. 치코 주립대학교는 그가 찾던 전공을 제공했을 뿐만 아니라, 여러 장학금 혜택까지 받을 수 있었기 때문입니다.

2023년 8월 캘리포니아에 온 것은 구르반에게 첫 미국 방문이었다. 처음에는 사회생활이 어려웠지만, 캠퍼스 기숙사 생활이 많은 도움이 되었다고 그는 말했다.

"제 룸메이트는 미국인이었어요." 구르반이 말했다. "그와 어울리면서 수업 친구들을 많이 소개받았고, 덕분에 여러 사람들을 만날 수 있었죠."

그가 직면한 또 다른 어려움은 캘리포니아와 바쿠 간의 12시간 시차였다. 도착 직후 시차 적응에 어려움을 겪으면서 수면 패턴이 흐트러졌다.

"여기가 아침일 때 저쪽은 밤입니다." 라고 그가 말했다.

시차가 너무 커서 고향의 가족과 친구들과 연락하는 것도 어려웠습니다. 하지만 그는 문화적인 면에서는 미국 생활에 아주 빨리 적응할 수 있었다고 말했습니다.

"미국 외에도 유럽 여러 나라를 여행해 봤어요." 라고 구르반은 말했다. "그래서 영상 등을 통해 어떤 모습일지 대략 예상할 수 있었죠. 제가 예상했던 모습과 정확히 일치했어요."

이제 3년 차에 접어든 구르반은 대학 생활에 완전히 적응했다. 그는 예상치 못했던 많은 경험과 기회를 얻을 수 있었다고 말했다.

그는 치코 로켓 및 항공우주 클럽의 회원입니다. 최근에는 네바다주 리노에서 자신이 직접 제작한 로켓을 발사했습니다. 지난여름에는 텍사스에서 열린 국제 로켓 공학 대회에 초청받아 참가하기도 했습니다.

구르반은 코딩에도 관심이 많아 하와이 호놀룰루에서 열린 재료연구학회(MRS) 2026년 봄 학술대회에 초청받았습니다. MRS는 90여 개국에 걸쳐 활동하는 재료 연구자, 과학자, 엔지니어들로 구성된 세계적인 비영리 단체입니다.

구르반과 그의 치코 주립대 동급생들은 그 행사에 참석한 몇 안 되는 학부생 중 하나였으며, 구르반은 치코 주립대 학생 중 유일하게 발표를 맡았습니다.

그는 "주로 박사 과정을 밟고 있는 학생들과 교수님들로 둘러싸여 있었다" 고 말했다.

구르반은 자신이 개발한 웹사이트에 대한 포스터 발표를 요청받았습니다. 이 웹사이트는 공학 학생 및 연구원을 위해 초기 설계 단계에서의 재료 선택에 초점을 맞추고 있습니다(C++ 사용).

그는 "다양한 지역에서 온 많은 사람들과 교수님들을 만날 수 있었습니다. 정말 많은 분들이 질문도 해 주시고, 포스터 발표도 보러 와 주셨습니다. 정말 좋았습니다." 라고 말했다.

구르반은 치코 대학 수업에서도 다양한 프로젝트에 참여할 기회를 많이 가졌습니다. 고급 제조 수업에서는 여러 프로젝트를 처음부터 직접 제작했고, 재료 과학 수업에서는 현재 또 다른 웹사이트를 개발하고 있습니다.

그는 "해커톤"이라고 불리는 코딩 대회에도 참가합니다. 그가 만든 웹사이트 덕분에 NASA가 주최하는 국제 해커톤 대회인 NASA 국제 우주 앱 챌린지에 참가할 수 있었습니다. 대회를 위해 만든 웹사이트는 그에게 많은 시간과 노력을 요구했습니다.

"아마 14시간 동안 쉬지 않고 작업했을 겁니다." 라고 그는 말했다.

구르반은 수업에 참석하는 것 외에도 교내에서 두 개의 아르바이트를 하고 있으며 자원봉사 활동도 하고 있습니다.

그는 “저는 BMU 학생 생활 및 리더십 사무실에서 일합니다. 저희는 행사를 주최하고 학생들이 가진 모든 질문에 답변해 드립니다.” 라고 말했다.

그는 또한 캠퍼스 내 식당에서 일하는데, 그곳을 "항상 사람들로 북적이지만 항상 즐거운 곳"이라고 묘사합니다.

그는 교내에서 두 개의 아르바이트를 하는 것 외에도, 국제 교육 및 국제 교류 사무실에서 글로벌 얼라이언스 자원봉사자로 활동하고 있습니다. 구르반의 경험에 따르면, 치코 주립대 공동체는 국제 학생들에게 매우 환영적인 분위기를 제공해 왔습니다.

그는 "궁금한 점이 있으면 언제든 도움을 받을 수 있습니다. 막히는 부분이 있으면 주저하지 말고 도움을 요청하세요." 라고 말했다.

학교와 직장 생활 외에도 구르반은 캠퍼스 내 와일드캣 레크리에이션 센터(WREC)에 가거나 친구들과 어울리고 "지역 소규모 상점"을 방문하는 것을 즐깁니다.

그는 또한 방학이나 주말에 짧은 여행을 즐깁니다. 구르반은 샌프란시스코, 베이 에어리어, 로스앤젤레스, 샌디에이고, 타호 호수, 샤스타 산을 여행했습니다. 캘리포니아 외 지역으로는 텍사스, 네바다를 방문했고, 이번에는 하와이에 왔습니다. 그는 올여름 동부 해안으로 여행을 가고 싶어합니다.

"미국에서 공부하면서 삶에 대한 책임감을 배우게 됐어요. 국제 학생으로서 혼자 지내다 보니 자연스럽게 규율을 배우게 됐고, 일을 하면서 사람들과 어울리게 되면서 더 사교적인 사람이 된 것 같아요." 라고 구르반은 말했다.

구르반은 치코에 오기 전에 알았으면 좋았을 몇 가지 사항이 있다고 말했습니다. 미성년자 신분으로 대학에 입학하면서 미리 알았으면 좋았을 몇 가지 정책이 있다는 것입니다. 예를 들어, 대학 체육관에서는 18세 미만 학생은 입장 전에 법정 보호자의 책임 면제 동의서에 서명을 받아야 합니다.

그는 또한 저렴하고 괜찮은 교외 주택을 찾는 방법에 대해 더 많이 알았으면 좋겠다고 생각했습니다. 교내에서 일하면서 세금 신고 방법도 배워야 했습니다.

"조사를 꼭 해보세요." 구르반이 조언했다. "저도 진작 알았더라면 좋았을 텐데요."

그는 신입생과 입학 예정자들에게 가능한 한 많은 교내 행사에 참여하고 새로운 사람들과 대화할 것을 권합니다.

"행사에 참여하고 사람들과 이야기하세요." 라고 그는 말했다. "여기 학생들은 외국인 학생들을 보면 반가워해요. 다들 자기네 동네 사람인 줄 아거든요. 교수님들과도 이야기하고, 교수님 사무실에 찾아가서 수업에 관심 있는 모습을 보여주세요. 교수님들은 그런 모습을 좋아하시고 여러분을 도와주실 거예요. 꼭 여행도 가고 다른 외국인 학생들과 어울리세요."

구르반은 2027년 12월에 치코 주립대학교 를 졸업할 예정입니다. 졸업 후에는 미국이나 해외의 아이비리그 대학에서 석사 학위를 취득하기를 희망하고 있습니다.