サンタモニカカレッジ：海外で学問とコミュニティを追求する

2026/09/15

メキシコ出身のアブリル・オリバレス・ノラスコは、SMCの国際学生フォーラムの会長である。

「自分の知っていることを書け」というのはありふれたアドバイスかもしれないが、アブリル・オリバレス・ノラスコが若くして豊かで深みのある物語の宝庫を築き上げたのも、まさにこの言葉のおかげだ。アブリルは、故郷メキシコで幼い頃から作家になりたいと思っていた。8歳になる頃には、すでに最初の作文コンテストで優勝している。その後、高校の雑誌制作に携わっていた時、2人の教師から創作への情熱を追求し続けるよう励まされた。

「才能があって、物事を表現したり分析したりする能力があると言われました」とアブリルは振り返る。前者の能力はジャーナリストである母親譲りで、後者の能力はおそらくエンジニアである父親譲りだろう。そして、彼女には家族の歴史も影響を与えていた。祖父母は極度の貧困に苦しみ、祖母の一人は5歳で働かざるを得なかったとアブリルは説明する。

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「トラウマは世代を超えて受け継がれることがある」と彼女は言う。「でも、母はいつも、祖父母があれほどの苦しみを経験したのだから、その物語を世に伝えるべきだと言っていた。私の人生の目的は、その物語を伝えることだと思う。」

さらに、アブリルは自身の経験も作品に反映させている。「私は時々、書くためのネタを作るためにわざと失敗をすると人に話しているんです」と、彼女は笑顔で付け加えた。

彼女によれば、そうした間違いの中には、サンタモニカ・カレッジ（ SMC ）に通うためにロサンゼルスへ旅することは絶対に含まれないという。

「メキシコにいた頃、カウンセラーから、コミュニティカレッジは留学生にとって良い選択肢だと教えてもらいました。なぜなら、一年生として入学するよりも、編入生として大学に入学する方が簡単だからです」とアブリルは振り返る。彼女は、一流の四年制大学への編入先としてトップクラスの学校であるSMCを選んだ。

彼女はSMCで提供されている多様なコースも高く評価している。「アメリカの好きなところの一つは、なりたいもの、やりたいことを何でもできるところ」とアブリルは言う。彼女は現在、映画とメディアに重点を置いたコミュニケーション学を専攻しており、認知科学も学んでいる。

「脳と感情の仕組みを理解すれば、より良い物語を語れるようになると思うので、認知科学を専攻したいんです」とアブリルは説明する。

アブリルは多忙な学業の合間を縫って、SMCの国際学生フォーラム（ISF）の会長を務めている。このフォーラムは、世界各国の学生が交流を深めるための場となっている。「SMCはとてもフレンドリーなコミュニティを提供してくれるので、初めて一人暮らしをしたり、異文化に適応したり、学業で努力したりする時には本当に大切なんです」と彼女は語る。

会長として、アブリルはビーチでの一日から、メンバー同士が故郷のお菓子を持ち寄る会、ユニバーサル・スタジオへの訪問まで、幅広い活動を監督してきた。多文化交流の場であるだけでなく、「ISFは楽しむこと、そして新しい人々と出会うことが目的です」とアブリルは言う。「だからこそ、私は会長になることをとても望んでいたのです。」

アブリルは、国際教育センターの受付でも働いている。このセンターは、彼女がSMCに馴染むのを最初に手助けしてくれた組織だ。国際教育担当副学部長のデニス・キンセラとのオンライン会議の後（「質問がたくさんあったんです」とアブリルは振り返る）、彼女はメキシコシティにある実家からオンラインで授業を受け始めた。そして2022年2月、彼女は実際にSMCに到着した。

「生まれて初めて家を出ました」とアブリルは語る。「両親や家族、友人、そしてメキシコシティからこれほど長く離れたのは初めてです。」SMCでの日々を「人生を変えるような経験」と表現するアブリルは、「人生のあらゆる面で挑戦を受け、今ほど自分らしくいられると感じたことはありません」と述べている。

彼女は準学士号を取得したら、 SMCのように緊密なコミュニティ意識を育む大学に編入する予定だ。「そういう環境はいいと思う」と彼女は言い、東海岸のアマースト大学、ウィリアムズ大学、あるいはスミス大学で学ぶことも考えている。

しかし、都会暮らしに慣れているアブリルは、メキシコシティやロサンゼルスに比べるとかなり田舎にあるそれらの施設の立地について、「その魅力を見つける必要があるかもしれない」と認めている。

アブリルは今後どこで学業を続けようとも、執筆活動は続けるつもりで、編集者になることも検討している。どちらの立場であっても、 『ニューヨーカー』や『アトランティック』といった出版物に寄稿することを目標としている。彼女は『ニューヨーク・タイムズ』のコラム「モダン・ラブ」のファンで、このコラムも彼女自身の作品と同様に、親密な物語の中に普遍的な意味を見出している。

「自分と同じ経験をした人がいると知ることで慰めを見出すことが、文章を書くことの素晴らしさの源泉なんです」と彼女は言う。