過去10年間で、英語を学ぶために米国に来たいと希望する10歳から14歳までの若い学生の数が増加している。小学5年生から入学できるジュニア・ボーディングスクールは、こうしたニーズを満たすのに役立っている。

思春期、特に10代前半は、若者たちが自分自身や世界への好奇心を燃やし、探求心を燃やす時期です。ジュニアボーディングスクールは、保護者の方々と連携しながら、若者たちがこの繊細な時期をスムーズに乗り越え、大人への第一歩を踏み出せるようサポートします。たとえご家族が海外にお住まいでも、学校側や教師陣は保護者の方々と密に連絡を取り合います。

通常、これらのプログラムは予備校（9年生から12年生）と同じキャンパス内に設置されているため、上級生が近くにいて、指導やロールモデルとして役立つ。

言語学習の成功

言語研究によると、言語は思春期前に習得する方が容易であることが示されています。生涯を通じて他の言語を学ぶことは可能ですが、若い頃に言語学習の経験があると、その言語をより明瞭かつ自然に話す能力が高まる傾向があります。

若い生徒は言語を試すことに抵抗が少ない。好奇心が旺盛で、言語的な間違いを恐れることも少ない。また、中学校時代に夏休みや1年間母語を離れて過ごすことも容易であり、希望すれば母語で高校（中等教育）課程を修了するために母語に戻る選択肢も残されている。

多くのジュニアボーディングスクールは、年少の留学生の言語ニーズを満たすための特別なプログラムを用意しています。これらのプログラムでは、英語が主要言語である環境に生徒たちを浸らせます。読み書き、会話、リスニングを教える授業は、プロジェクト、文化体験旅行、イベントなどと組み合わされることがよくあります。生徒たちは、訓練を受けた言語専門家から、共同プロジェクトを通して、文化交流会への参加を通して、そして仲間同士の交流を通して学びます。

他の言語学習者と一緒に新しい言語を学ぶことで、学習は楽しくなります。授業中、課外活動、寮生活、遠足など、一日を通して英語を使ってコミュニケーションをとることで、学生は学習内容を実際の言語習得に結びつけることができます。

生徒たちの称賛の言葉

これらのプログラムに参加した学生たちは、自身の体験について書いています。多くは不安を抱え、語学力もほとんどない状態で参加しました。彼らは、教師や他国から来た学生たちの親切さについて語っています。彼らの体験に対する感想は以下の通りです。

「英語を学んだだけでなく、他の国々についてもたくさん知ることができました。」

「一番大切なのは、新しいことに挑戦する勇気を持てたことです。」

「プログラムが終わる頃には、みんなが言っていたことが本当に理解できた。」

「家に帰ってから、私はクラスで一番英語が上手になった。」

「来た時も泣いたけど、帰る時の方がもっと泣いた。」

言語を学ぶことを決意することと、実際にその言語を学ぶために別の国へ行くことは全く別のことです。そうすることで、言語は「独自の生命を宿す」ことになります。若者の経験は、学業成績の向上にとどまらず、感情的な成長や異文化への没入といった側面も含むものとなります。

アメリカが旅行先として最適な理由

ジュニアボーディングスクールは、この年齢層の子どもたちにとって理想的な場所です。なぜなら、思いやりのあるコミュニティが規律ある環境を提供しているからです。ここでは、やりがいがあり、安全で、刺激的で、支え合いのある生活を送ることができます。教師は親代わりであり、友人のような存在です。授業は双方向的で、生徒たちはチームワークや協力について学びます。

このカタログに掲載されている多くの学校は、英語でコミュニケーションをとるという夢の実現をサポートしてくれるでしょう。アメリカ各地の私立学校が提供する数々の素晴らしい語学プログラムをぜひご覧ください。若いうちから始めれば、語学力と自信が急速に向上していくことを実感できるはずです。